Арина Теплова - Лесной князь

– Доброго здравия Вам бабушка.

Только после ее слов старуха словно ожила и, прищурившись, прохрипела жутковатым голосом:

– Чего тебе девка?

– Бабушка милая, схороните меня у себя, чтобы разбойники, что у Вас в деревне обитают, не нашли меня.

– Разбойники? Что ты девка? Они еще по зиме все сбежали да сгинули.

– Неужели бабушка? – опешила Катя, радостно.

– А то, как же? Царица то солдатиков в округу нашу послала, дак они всех этих душегубов и повесили на столпах вдоль дорог. Сейчас-то спокойно везде.

– Вы успокоили меня бабушка. Теперь мне легче стало, не так боязно быть здесь.

– Дак чего тебе девка? Говори толком, – недовольно проскрежетала старуха.

– Бабушка милая, я не хотела побеспокоить Вас. Но мне очень нужна Ваша помощь.

– Помощь?

– Да. Мне не у кого более ее просить.

– Ну и чего тебе?

– Вы могли бы дать мне лошадь или помочь доехать отсюда до Петербурга? Мне очень надобно выбраться отсюда.

Старуха долго пронзительно смотрела на девушку и хмурилась.

– Поняла я кто ты, девка, – проскрежетала вдруг старуха. – Для тебя видать барчук снадобья просил.

– Барчук? – удивилась Катя, зная, что так в простонародье называли дворянских детей. Но она не понимала при чем тут это.

– Ну, ноги то у тебя болели?

– Да болели, – тихо заметила Катя.

– Вот я и говорю, что мази то у меня брал твой отшельник.

– Но он не барчук, он простой мужик промышляет охотой, лишь живет в глухом лесу.

– Да не важно, кто он, – отмахнулась старуха и, отвернувшись от девушки, поковыляла к печи. Старуха начала поправлять дрова, а Катя встала за ее спиной и просяще вымолвила:

– Бабушка родная, Вы помочь мне должны. Мне в Петербург надобно. Может, Вы знаете, кто из села Вашего туда в ближайшее время на телеге поедет. Так я бы с ним отправилась. Моя тетушка, она богатая и отблагодарила бы того извозчика.

– А что ты своего отшельника то не попросишь? Пусть свезет тебя куда надобно, – проскрежетала старуха.

– Он не повезет.

Старуха медленно повернулась к девушке и выпрямилась на немощных ногах. Вперив в Катюшу недовольный злой взгляд, ведьма процедила:

– Ты что ж, девка хочешь, чтобы твой охальник всю избу мне разворотил, да меня пришиб?

– Вы про что бабушка? – опешила Катя тихо, невольно попятившись и не в силах выносить силу темного взгляда старухи. Ведьма начала медленно наступать на девушку и сквозь зубы выплевывать слова:

– Дак, как узнает он, что я помогла тебе, так и прибьет меня! Я то уж знаю. Бешеный нрав то у него, когда не по его выходит.

– Бабушка, поймите, одна у меня надежда на Вас! Больше пойти не к кому. Помогите!

– Нет, – отрезала старуха. – Иди откуда пришла, пока твой хахаль не наведался сюда. Не надобно мне несчастий из-за тебя.

Старуха отвернулась от девушки и опять наклонилась к печке, поворачивая поленья. Катя осталась стоять на месте, и на ее глазах заблестели слезы. Она поняла, что здесь ей искать нечего. Но идти в другие дома она опасалась. Она боялась встретить там Ивана. Опустив головку, девушка уже направилась к выходу, как ее взор упал на четки, что были в ее руке. Она вдруг остановилась и диким взором посмотрела на переливающиеся камни. Мысль ненормальная режущая сердце пронзила девушку и она, резко обернувшись к старухе, выпалила

– У меня есть четки. Они очень дорогие. Если Вы поможете мне бабушка, я отдам их Вам.

Старуха обернулась к девушке, и увидела, как по ее красивому личику уже побежали слезы. Дрожащей рукой девушка ей протягивала в ладони некие черные камни, а ее губки как-то несчастно тряслись. Маруна удивленно уставилась на драгоценные камни в руке у девушки, и приблизилась к ней вплотную. Мощная теплая энергия исходила от камней, и ведунья отчетливо ощутила ее силу. Подняв опешивший взор на девушку, старуха спросила:

– Твои камни то?

– Матушки покойной моей, – с надрывом сказала Катюша, дрожа. Как не больно ей было расставаться с четками матери, но за свободу она была готова отдать их этой старухе.

– Дай-ка четки то твои рассмотреть, как следует.

Маруна протянула руку, и девушка отдала ей четки. Старуха положила переливающиеся камни на одну сухую ладонь, а второй начала водить рукой по камням что-то шепча и всматриваясь в переливающиеся каменья. Через некоторое время колдунья подняла взор на девушку и прошептала:

– Вижу я, что камни эти имеют силу великую. И чувствую, что если не помогу тебе, то проклятье на мне будет до конца веков. Ибо мать твоя перед смертью заговорила их на оберег…

– На оберег?

– Да чтобы они оберегали тебя, – старуха посмотрела внимательно на Катю. – Вижу всего пару фраз перед смертью успела сказать мать то твоя, но своей кровью скрепила свою волю она… Оттого и камни эти древние наполнились силою… и я должна выполнить твою просьбу…

–Так Вы поможете мне бабушка? – с воодушевлением заметила девушка.

– Погоди стрекоза, – тихо заметила Маруна, обернув взор на камни, и вновь провела по ним рукой. – Еще кое-что вижу.

Уже через миг старуха вновь убрала руку с камней и, прищурившись, внимательно посмотрев на Катюшу, проскрежетала:

– А ты уверена, что хочешь уйти от него?

– От кого?

– Ну, от отшельника то твоего, который спас тебя, да насильно при себе держит?

– Да конечно! Мне в Петербург к тетушке надобно.

– Вижу что люба ты ему… – заметила старуха тихо.

– И что же? Мне нет дела до этого, – пролепетала Катя нервно. – Я не хочу больше в лесу жить!

– Вижу, что не зря появился он тогда по осени в том лесу, да спас тебя…– тихо вымолвила старуха. – Обережное заклятие матери твоей помогло тогда, и он увидел тебя… судьба он твоя…

– Судьба? – опешила Катя. – Да не может того быть!

– Не кричи, девка, – поморщилась Маруна. – Говорю, что вижу. Твоя мать, которая еще была тогда духом на земле, привела его к тебе на помощь и благословила Вас…

– Не могла моя матушка пожелать мне подобной судьбы! – выпалила нервно Катюша. – Чтобы за мужика замуж идти!

– Ох, много ты не знаешь, девка…

– И зачем мне знать? Не хочу.

– А зря… – тихо вымолвила ведьма. – Это чужая тайна не могу я открыть ее. Он сам должен.

– Да не хочу я знать ничего о нем, поймите бабушка. Надоел, да замучил он меня хуже некуда. Стращает только, да указывает, что делать. А я другой жизни хочу, поймите!

– Скажу последнее. Если уйдешь от него, то беды нахлебаешься да настрадаешься…

– Вы бабушка меня не отговаривайте. А лучше скажите, поможете ли Вы мне или нет?

Старуха долго смотрела на девушку и лишь через какое-то время тяжко выдохнула:

– Помогу, коли хочешь того.

– Да прошу Вас бабушка, – с радостью выпалила Катюша.

– А четки то матери убери, не возьму я их. Они оберег твой.