Арина Теплова - Лесной князь

– Да извини, – тут же вымолвил Илья и, обратив свой ласковый взор на девушку, произнес. – Екатерина Васильевна Пашкова. Граф Салтыков Григорий Иванович.

– Рад познакомиться с невестой Ильи Дмитриевича, – жеманно улыбаясь, произнес Салтыков, изучая лицо Катюши. – Знаете ли, мы с Ильей давние знакомцы.

– И мне очень приятно, – приветливо ответила Катя и улыбнулась Салтыкову и тут же добавила. – Но Вы ошибаетесь, мы с Ильей Дмитриевичем не помолвлены.

– Да мы не помолвлены, – заметил с чувством Левашов, сверкая на девушку глазами. – Но я надеюсь, что в скором времени Екатерина Васильевна станет моей невестой.

– Ох, – Катя смутилась и пролепетала. – Вы так скоры…

– Отчего же? – удивился Левашов. – Разве сердце может долго ждать, чтобы понять?

Эта двусмысленная красноречивая фраза молодого человека вконец смутила девушку, и она опустила взор вниз, зардевшись щеками. Она даже и представить себе не могла, что ее судьба может решиться так быстро, да еще так благополучно. Ведь Илья Дмитриевич, казался теперь девушке очень достойным человеком и просто лучшим кандидатом на роль мужчины, с которым можно было прожить жизнь и родить детей.

– Надо будет как-нибудь заехать к тебе в гости, обсудить покупку рудников в Сибири, – произнес вдруг Салтыков, обращаясь к Левашову.

– Рудников? Ты хочешь вступить со мной в долю? – спросил удивленно Илья.

– А что? Хватка у тебя, что надо, да и удачлив ты. Знаешь где курить, и что прибыли приносит, – заметил Салтыков. – Посчитай за последние десять лет, ты уж немалое состояние сколотил.

– Да умоляю тебя, – рассмеялся Левашов. – Какое там состояние.

– Да не скромничай Илья Дмитриевич, – уже улыбнулся граф. – Знаю, что на заводах ты своих уже не один миллион заработал. Все об этом знают.

Катюша удивленно посмотрела на Левашова и окинула его взором. Илья Дмитриевич одевался всегда скромно. Да его наряды были пошиты из дорогой ткани, но никогда он не украшал себя бриллиантами и прочими дорогими безделушками, хотя бы как этот его друг Салтыков, весь наряд которого прямо кричал о его богатстве. Оттого Катюша была искренне удивлена, что Левашов имеет подобные доходы.

– Я думаю, не стоит обсуждать эти вопросы при даме, – начал как-то уклончиво Левашов. Катюша поняла, что она немного мешает, и решила оставить молодых людей ненадолго наедине. Она нежно улыбнулась Левашову, и кокетливо заметила:

– В том лотке продаются перчатки, я бы хотела посмотреть их, – она указала ручкой чуть в сторону

– Непременно посмотрите Екатерина Васильевна. А я только переговорю с Григорием Ивановичем, и тут же подойду к Вам. Не обижайтесь, Екатерина Васильевна я недолго. Подождите меня у лотка.

– Хорошо, Илья Дмитриевич, – кивнула ему Катюша.

Она отдалилась от молодых людей и направилась в нужную сторону. Рассматривая перчатки, девушка прошла все открытые лотки и достигла края прилавка. Здесь у дома стоял облезлый старик и просил милостыню. Подчиняясь, зову сердца, Катюша подошла к нему и подала нищему серебряный пятак, приветливо улыбнувшись ему. Именно в этот момент за ее спиной раздался глухой пронизывающий мужской баритон:

– Катюша здравствуй…

Быстро инстинктивно развернувшись, Катя уставилась округлившимися от удивления глазами на Ивана. Молодой человек стоял всего в двух шагах от нее. Он был одет в легкую чистую сибирку, которую обычно носили дворовые или приказчики, темные штаны и кожаные сапоги. Простую черную треуголку он комкал в руке и как-то пронзительно поглощающе смотрел прямо ей в лицо. Зрачки Катюши расширились от испуга, и она отчетливо осознала, что этот человек оставил свое дремучее логово и пришел теперь за ней. Подчиняясь невольному порыву, Катюша резко дернулась в сторону, и устремилась прочь от него. Всего в нескольких шагах от нее зиял узкий проулок между домами и она, совсем не зная, что делать кинулась туда. Иван нагнал ее тут же и, схватив за верх руки, резко развернул к себе. Девушка невольно припечаталась спиной к каменной стене дома и нервно вскрикнула.

– Убегаешь лиса?! – выпалил Иван, удерживая ее рукой за плечо и не давая Катюше двинуться дальше. Его глаза как-то не по-доброму сверкали, а на лице молодого человека было написано сильное волнение.

– Что Вам надо?! Оставьте меня в покое! – выкрикнула Катюша нервно. – Зачем Вы явились?! Я сейчас закричу, и вся округа сбежится!

– Не надо кричать, – глухо заметил Иван, озираясь по сторонам. Он прекрасно видел, что всего в пяти шагах от них проходят люди и как-то подозрительно оглядываются на них. – Я просто поговорить с тобой хочу.

– Не о чем нам говорить! – выпалила в сердцах девушка и нервно стряхнула его широкую ладонь со своего плеча. Она попыталась отойти от него и уже устремилась в сторону журчащего базара. Но он выставил руку перед ней и загородил ей проход, уперев ладонь в каменную стену дома перед ее лицом.

– Подожди, Катюша! Зачем ты так? – глухо заметил Иван, нахмурившись и поджав губы. – Я ведь только прошу выслушать меня…

Она обернула к нему нервное лицо и посмотрела в его зеленые яркие глаза. Его мужественное лицо было напряжено, и он как то печально с болью смотрел на нее. Она вдруг вспомнила все то, что пережила с ним и по его вине в том глухом лесу в избушке еще так недавно, и Катюше стало отчего-то жаль его. А ее сердечко бешено забилось. Одно осознание того, что из-за нее Иван покинул свое жилище в лесу и искал ее, несмотря на грозящую ему опасность, вызвало в ее душе нервную трепетную дрожь. Она ощутила, что ей приятно оттого, что он искал ее и все же нашел. Но она совсем не собиралась показать этого молодому человеку. Она глубоко несколько раз вздохнула, пытаясь успокоиться. Устремив на него проникновенный голубой чудный взор, она тихо произнесла:

– Иван ты зря меня искал.

Он пронзительно смотрел на нее, пожирая ее глазами и чуть склонив к ней голову.

– Зачем ты сбежала? – тихо выдохнул он. – Я ведь все делал для тебя. Все, что мог! Что ж тебе еще не хватало?

– Пойми, я не могла поступить иначе, – несчастно заметила Катюша, сверкая на него непокорными очами. В ее мысли вдруг врезалось яркое воспоминание о том, каким он может быть ласковым в моменты близости. – Ты неволил меня, и ты прекрасно понимаешь это. Насильно мил не будешь, пойми. Не надо было тебе приезжать.

– Не мог я не приехать. Ведь ребеночка ты моего ждешь.

– Нет никакого ребеночка, – произнесла она быстро.

– Ты что сделала?! – выдохнул он похолодев. Катюша округлила глаза и поняла, что Иван намекал на то, что она насильно убрала ребенка из своего чрева. Она немного знала о том, что некоторые женщины ходили к знахаркам и те выскребали из их лона нежелательные плоды интимной связи. Но Катя даже помыслить не могла о таких вещах, ведь еще в Александровке ее горничная рассказывала ей страшные рассказы о том, что после этого действа, некоторые женщины умирали от кровотечений.