Карма Браун - Рецепт идеальной жены

– Знаешь что, Бронвин? – сказала Элис, все еще глядя в сумочку и наконец вытаскивая свой телефон. – Вместо того чтобы так беспокоиться за меня, вам обоим нужно беспокоиться за себя.

– Что ты хочешь этим сказать?

Элис сердито засмеялась и наконец посмотрела на Бронвин.

– Ты вышла замуж за парня, которого почти не знаешь – да еще в Вегасе, – потому что он пообещал тебе сделать гардеробную и потому что ты устала быть одна. Но семейная жизнь офигенно трудная штука, Бронвин. Я даю вам год максимум. – Так говорить было ужасно жестоко, но Элис не могла сдержаться. Ее злило, что Нейт и Бронвин обсуждали ее, делились своими опасениями друг с другом, а не с Элис. Как будто она малое дитя, нуждающееся в опеке.

Бронвин шагнула назад, ее лицо выражало шок и обиду.

– Но ведь ты ничего не знаешь о нем.

– Ты права. Не знаю. Потому что ты даже не сообщила о вашем бракосочетании мне – твоей лучшей подруге. Сообщила лишь через несколько дней. Когда я могла узнать? – Элис дрожала, а Бронвин глядела на нее и готова была заплакать. – А Нейту надо беспокоиться за свою партнершу по учебе и тот факт, что она явно пытается разрушить наш брак, а он ее поддерживает.

Бронвин нахмурилась.

– Ладно тебе, Элис. Нейт никогда не сделает ничего такого.

– Потому что ты так хорошо его знаешь? – фыркнула Элис. – Хотя, может, и знаешь, раз вы оба совещались у меня за спиной. – Бронвин запротестовала, и Элис оборвала ее: – Он врет мне про нее. Так что не говори мне, что он никогда не сделает ничего подобного. Бывает, что люди удивляют нас, и не в хорошем смысле.

– Нейт хороший парень. А вы с ним словно сошли со страниц любовного романа, понятно? Он никогда не стал бы тебя обманывать. Никогда, никогда, никогда. – Бронвин схватила Элис за руки. – Она просто его партнерша по учебе. И все, Эли. Не придумывай того, чего нет.

– Так вы поговорили и об этом? О Дрю? – Элис вырвала свои руки и попятилась.

– Нет! Элис. Перестань. Это смешно. – Но, несмотря на свои слова, Бронвин, казалось… нервничала. Что она знала такое, чего не знала Элис?

Ей хотелось поехать домой, уйти от Бронвин и от этого разговора, который деградировал с каждой секундой. Тут она вспомнила, что Нейт был дома и занимался – или говорил, что занимается. Если она неожиданно зайдет в дом, застанет ли она его одного? Или он нарочно договорился с Бронвин, чтобы Элис уехала из дома? И не ради того, чтобы она оправилась от стресса. В любом случае, она должна это выяснить.

– Хм-м, я неважно себя чувствую. Кажется, рогалик не пошел мне на пользу, – сказала Элис. – Извини, мне жалко, что я пропущу спа и все остальное, но лучше это сделать в другой раз. – Она повернулась и быстро пошла прочь. Бронвин звала ее, просила не уходить, но Элис не остановилась.

23 сентября 2018 года

– Что случилось? – спросил Нейт, отодвигая компьютер в сторону, и вскочил с софы, когда Элис вошла в гостиную. Прошло всего несколько часов после ее отъезда. Элис поняла, что Бронвин уже позвонила ему – он не удивился при виде нее. Она не увидела никаких следов Дрю, хотя у той было время слинять после звонка Бронвин.

– Кажется, я заболеваю. – Элис повесила куртку, разулась, взяла со стола пачку писем Нелли и сунула под мышку ноутбук.

– О. Принести тебе что-нибудь? – спросил Нейт. – Может, чаю?

Но Элис уже поднималась по лестнице.

– Пожалуй, я просто немножко полежу. – Если Нейт что-то и ответил, Элис не слышала, потому что быстро поднялась по лестнице.

Она клокотала от злости всю обратную дорогу, когда ехала в поезде, злилась, что Нейт и Бронвин сговорились и пытаются изобразить все так, будто она нуждается в опеке. Ее мысли метались от слов Бронвин к вранью Нейта насчет Дрю и недавнему телефонному звонку от нее. Она уже не знала, кому доверять.

Салли уехала, и Элис понимала, что у нее нет союзника, нет благосклонного уха, которое выслушает исповедь про все ее огорчения и тревоги. Матери она никогда не позвонит с этим, а после ее переезда в Гринвилл другие городские подруги быстро превратились в обычных знакомых.

Отчаянно пытаясь отвлечься – она действительно не хотела думать о Нейте, Бронвин или Дрю, – Элис протянула руку к журналам Ladies’ Home , лежавшим возле кровати. Откинувшись на подушки, перелистала один, который еще не читала. Через несколько страниц с рекламой и статьями, помогающими современной домашней хозяйке справляться с проблемами, она наткнулась на конверт. Пожелтевший, как и страницы журнала, он приткнулся глубоко возле корешка. На нем ничего не было написано.

Элис выпрямилась, отложила журнал и провела пальцем под клапаном конверта. Внутри оказалось еще одно письмо Нелли к Элси. Но оно было короче, лишь на полстраницы. Элис вытаращила глаза, когда начала читать строки, спешно выведенные Нелли. Дочитав до конца, она перечитала письмо. От волнения у нее участился пульс.

Из-под пера Элеанор Мёрдок

15 сентября 1956 года

Дорогая мамочка,

Ричард умер.

У меня все благополучно, так что, пожалуйста, не волнуйся. Денег много, и у меня есть хорошая подруга Мириам, она мне поможет. Я считаю, что мне будет лучше одной, мамочка, ведь мы с тобой знаем, что Ричард не был хорошим мужем. Не таким, какого бы ты хотела для меня. Но теперь это уже не важно.

Еще я хочу тебя поблагодарить за рецепт чая из пижмы. Я была осторожной, как ты меня учила, и хотя у меня очень сильно болели желудок и сердце, все получилось так, как я и рассчитывала. Я свободна, и это настоящее блаженство. Эту правду я унесу с собой в могилу, когда снова увижу тебя.

Элис перевернула листок, но обратная сторона была пустой. Она снова перечитала строки. Эту правду я унесу с собой в могилу.

По какой-то причине Нелли не положила это письмо в пачку, оставленную у Мириам. Явно, что она нарочно спрятала его в журнале. Хотя если бы она в самом деле хотела, чтобы его никто не прочел, она уничтожила бы его. Нет, вероятно, Нелли хотела, чтобы письмо нашла подходящая персона. Вот такая, как Элис Хейл. Это письмо лежало в журнале и ждало ее столько лет.

Элис открыла ноутбук, и сияние экрана осветило ее лицо. В поисковой строке Google она набрала «чай из пижмы». Просматривая результаты, она читала о его пользе для пищеварения, и ей бросились в глаза слова «ядовитый» и «абортивное средство». Элис загуглила «абортивное средство» и, хоть и догадывалась о его значении, у нее все равно перехватило дух при виде ответа. Теперь Элис поняла, почему Нелли была беременной, но так и не родила ребенка.