Игорь Гергенредер - Маленькие странники,или Почти сказочная история

Заметив, что в воду погружается что-то раз за разом, Рыбка вся обратилась в зрение. Ее живо заинтересовал пуловер. Черепаха усердно полоскала его, встряхивала над водой и вновь окунала. Вдруг кто-то вырвал пуловер из ее лап. Она не растерялась, нырнула, но приметила только тень, быстро скользнувшую в глубину.

Однако озеро не зря было родным для Черепахи. Она знала под водой все потайные закоулки. И взялась в них заглядывать. Скоро она добралась до скрытого камышом углубления под берегом. Рыбка была там, она уже надела украденный пуловер.

– Как ты посмела забрать чужое?

Слова Черепахи не смутили Рыбку, она ответила:

– А кто позволил стирать в озере грязную одежду? В этой воде живу я и много другого народа.

Черепаха, желавшая устроить ей головомойку, поняла, что Рыбка права. Приходилось думать ни о чем ином, как об извинении.

– Я обещаю, что хозяин этой вещи извинится перед тобой.

Однако Рыбка ни в коем случае не собиралась расставаться с нарядом. Она находила, что пуловер ей весьма идет. И чтобы отвязаться от Черепахи, заявила:

– Уж чего легче: за извинение получить вещь. Нет, нужен выкуп!

– Что ты хочешь?

В ответ раздалось:

– Самую жирную, самую лакомую личинку, какая только есть на свете!

Черепаха возвратилась к друзьям с неприятной новостью. Шампиньон, глядя на Зажигалку, сказал с горьким упреком:

– Хорошего послушался совета! Мой пуловер был в пыли, но он у меня был. А что теперь?

Зажигалка, Шашлык, Котлетка и Булочка стали искать личинок на растениях, какие были им по росту. Попадалась мелочь. Шампиньон воскликнул со слезами:

– На балу у королевы Луизы будет столько одеяний, сколько гостей. Но я был бы первым в моем пуловере, белом, как свежевыпавший снег!

Его плач переполняло такое горе, что жалость взяла даже дроздов, которых он давеча бранил. Они тоже приступили к поиску нужной личинки. Дело, в каком они знали толк, так и спорилось. Вот птицы ковырнули край попавшейся ямки, и открылась норка. В ней таилась личинка редкостной величины. Увидевший ее воробей расчирикался от восхищения. Мигом слетелись другие воробьи, заголосили:

– Лучше не бывает! Лучше не бывает!

Им принялись вторить синицы. Но дрозды оттеснили и тех и других от добычи.

– Эту личинку не стыдно поднести и королю! – гласило общее мнение.

В кусте бузины, росшем тут же, скрывалось гнездо дроздов. Любопытный птенец высунулся на шум. Вот бы увидеть невиданную находку! Он так отчаянно вытягивал шею, что перевалился через край гнезда. Находилось оно невысоко, да и птенец был уже не так мал, он вовсю замахал крылышками и приземлился мягко. Но взлететь сил не хватало, он оказался на земле совсем беззащитным. Неровен час его поймает пробегающая собака или схватит ястреб. А ночью он попадется сове, да и лисы водятся в Тиргартене.

Родители в тревоге скакали вокруг малыша, прикрывали его крыльями, но подхватить и вернуть его в гнездо они не могли. Остальные птицы, Зажигалка, ее друзья, Черепаха не знали, как помочь, и с состраданием беспомощно слушали жалобы бедных дроздов.

Вдруг кто-то сказал:

– Я могу отнести его в гнездо.

Все увидели Белку, скакнувшую к кусту бузины. Булочка, Шашлык и Котлетка всполошились:

– Это та самая!

Они рассказали, как Белка заманила их на плот и безжалостно бросила посреди озера под палящим солнцем.

– Не верьте Белке! – повторяли все трое.

Но та заявила с твердостью:

– На этот раз я не лгу! Я вправду хочу спасти птенца!

Белку не отличала злобность. Теперь, когда ей было ясно, что Шашлык, Котлетка и Булочка не станут ее добычей, неуемная алчность отступила. Почему не сделать доброе дело? Она сказала:

– Я хочу заслужить прощение за обман.

Родители птенца доверились ей. Всем известно – белки не едят птиц. И, кроме того, что еще оставалось?

Белка приблизилась к выпавшему из гнезда птенцу и попросила не бояться ее. Затем она повернулась к родителям-дроздам:

– Пожалуйста, положите личинку туда, где она лежала.

Птицы от удивления раскрыли клювы, Котлетка переглянулась с Булочкой, Шашлык хмыкнул, а Зажигалка спросила Белку:

– Но почему?

– Потому что мне очень дорога ее жизнь.

Белка объяснила: эта личинка из тех, которые превращаются в ночных бабочек – мотыльков.

– Когда я в моем дупле ложусь спать, Мотылек, единственное существо во всем Тиргартене, желает мне спокойной ночи. А на заре он шелестит крылышками и говорит: "С добрым утром тебя!" Я рада, что он остается до темноты в уютном уголке моего дупла.

Белка умолкла, и родители птенца тут же возвратили личинку в норку, где ее нашли. Они не могли дождаться мига, когда их малыш окажется в гнезде. Все поторапливали Белку, и только Шампиньон негодовал:

– А моя потеря никого не волнует? Верните мне мой пуловер!

Зажигалка подошла к нему, попыталась его утешить:

– Верь мне, я с тобой в твоем горе.

Эти слова услышала Белка:

– Но только не обвиняй меня. Вспомни, как ты спасала Булочку и Котлетку с Шашлыком. Так же и я спасаю моего друга. Или у меня нет права?

– Ну, конечно же, есть! – заверила ее Зажигалка.

Шашлык, Котлетка и Булочка обступили несчастного Шампиньона:

– Тебя никто не обижает. Тебе жаль наряда, но разве не жалко беспомощную птичку? Пусть она живет и научится летать!

Но Шампиньон словно не слышал.

– Без моего пуловера мне не быть на балу у королевы Луизы. А там будут все грибы Тиргартена, даже дождевики.

Зажигалка представила ночные огни празднества, королеву Луизу, радостное настроение всех гостей. О, до чего велико горе Шампиньона, который не может быть там!

– Бедный, мне так жалко тебя! – у Зажигалки хлынули слезы.

И как остро запахло бензином. Все птицы взлетели на деревья. Хорошо, что Белка уже отнесла птенца в гнездо.

Булочка и Котлетка вскричали, что от смрада сейчас упадут в обморок.

– Ее слезы невыносимы!

– Я крепче вас, но даже мне плохо, – хрипел Шашлык. Он задыхался.

Все трое повторяли: что сделать, чтобы Зажигалка перестала плакать? Высказалась Черепаха:

– Если Рыбке объяснить, почему ей не принесли личинку, она и так отдаст пуловер.

Черепаха нырнула в озеро. Рыбка уже больше не пряталась, а, наоборот, показывала одеяние подводным жителям. Она поворачивалась так и эдак под их взглядами. И услышала от нового зрителя:

– Тебе не стыдно хвастать чужим нарядом? Его хозяин вот-вот умрет от горя. От жалости к нему плачет Зажигалка, а ее слезы – бензин! Его запаха не выносят Булочка, Шашлык и Котлетка, у них удушье.

Рыбка вновь повернулась перед зрителями, чтобы они еще раз оглядели пуловер на ней.