Артем Ледовский - Сорок бочек

- Чертово воспитание, - прокомментировал он. - Вечно последний кусочек остается. Куда бы его пристроить?

- Можно в очередную крысиную ловушку. - предложил Тема. - Но я не в состоянии изобретать с полным желудком. Может, покопаешься в глубине твоей энциклопедической памяти на предмет новых охотничьих технологий?

- Я бы с удовольствием, - отвечал Алекс. - Однако, обстоятельства непреодолимой силы мешают мне задействовать свои мыслительные способности по причине их дезориентации. Необходим толчок, причина для следствия, ключ к кладези знаний…

- Сигару? - прервал его Тема.

- А говоришь, изобретать не в состоянии! - широко улыбнулся Алекс.

Друзья раскурили сигары и, окутавшись дымом, приступили к разработке очередной крысиной ловушки.

- Самыми страшными хищниками крайнего Севера являются…

- Люди? - перебил Тема.

- Да, в каком-то смысле, - согласился Алекс. - Алеуты. Титульный этнос Алеутских островов, названных так в честь верховного божества

- большой рыбы Кътназы.

- Хм! - поразился Тема, шевеля губами, очевидно пытаясь найти общую этимологию, но Алекс прервал его попытки поднятой ладонью и решительно продолжил.

- Алеуты живут в очень сложных климатических условиях. Вечная мерзлота, соленый снег и смертельный океан. Скованные во льдах, они живут охотой и рыболовством. Еды там очень мало, так как она предпочитает жить в более теплых широтах.

Алекс пыхнул сигарой, задумавшись, очевидно, о тяжелой жизни несчастных алеутов. Тема с интересом ждал продолжения, а сигарный дым постепенно заполнял комнату.

- Морж. - сказал Алекс внезапно, Тема вздрогнул. - Впрочем, какое там… Основным источником мяса для алеутов является рыба. Пингвинов они не едят по религиозным соображениям…

Брови Темы удивленно поползли вверх, он раскрыл рот, пытаясь возразить.

- Но есть у алеутов интересный охотничий ритуал. - поспешно произнес Алекс. - Добыча белого медведя. Будучи хищником, медведь не позволяет открыто охотиться на себя. Поэтому хитрые охотники пользуются следующей методикой - они сворачивают китовый ус в пружину наподобие часовой и закатывают его в шар жира. Этот шар замораживают в предельных арктических температурах до твердого состояния на балконах. Такие шары алеутские добытчики разбрасывают вдоль хоженых медвежьих троп. Далее происходит следующее.

Тема подобрался в кресле, его взгляд стал острым и хищным. Алекс, увлекшись идеей, стал рассказывать быстрее, помогая себе жестами.

- Голодный медведь. Он чувствует запах вкусного жира. Идет по нюху. Видит. Вкусный. Ароматный. Жи-и-ир. Глупый медведь. Он глотает его в порыве свирепой жадности. Целиком. Не разжевывая. Попав в горячий медвежий желудок, жир начинает стремительно таять. Китовый ус. Ничем более не сдерживаемый. Стремительно распрямляется, вспарывая нежное медвежье брюхо! Причиняя хищнику травмы, не совместимые с жизнью.

Алекс вкусно отхлебнул из бокала и произнес.

- Дальнейшее - дело техники.

- Ты предлагаешь найти китовый ус, закрутить его в замороженный пельмень и дать его крысе? - Отрывисто проговорил Тема.

- Хм. - Алекс с удивлением посмотрел на друга. - Ну, да. Именно это я и хотел сказать!

- Молодец! Не будем терять время! - Взгляд Темы был полон решимости. - Выпьем по бокалу пива, докурим сигары - и за дело!

Друзья подняли тост за успех нового предприятия и чокнулись свеженаполненными бокалами.

- Опустошили бочку. - констатировал Алекс.

- Алкаши. - осуждающе произнес Тема и отправился на кухню за следующей.

Он вернулся через мгновение с бочкою в руке и сказал, поднимая бокал:

- Пошли! А то все китовые усы разберут.

Алекс опрокинул бокал, допивая пиво, и поднялся, пошатнувшись.

- Ногу отсидел, - извиняясь, объяснил он.

- Это хорошо. - сурово сказал Тема. - Я уже подумал, что ты, батенька, пьян.

- Я?! - Алекс бравурно засмеялся. - С пяти бокалов? Шутить изволишь?

Он жизнеутверждающе икнул и бодро зашагал в сторону темного коридора. Тема, не выпуская бочки из рук, последовал за ним.

- Ты бочку зачем взял? - спросил Алекс, оглядываясь.

- На дорожку. - коротко отрезал Тема, Алекс одобряюще покивал.

- Куда идем? - осведомился Алекс у Темы.

- Наверное, в библиотеку, - предположил Тема.

- В библиотеке есть китовый ус?

- Вряд ли. Но в библиотеке есть информация о том, где его искать.

- Железная логика! - восхитился Алекс.

Друзья шли по коридору в сторону библиотеки. Двери комнат неспешно проплывали мимо, Тема крутил головой, пытаясь сориентироваться.

- Кажется здесь, - сказал он и взялся за дверную ручку.

Открывшаяся дверь приглашала войти в темную комнату, из которой смердило чем-то очень затхлым, почти сгнившим.

- Ох! - Алекс ухватился за нос. - Это, видимо, не библиотека.

- Да, - согласился Тема. - Не она. А куда же… Наверное, не в ту сторону свернули.

Они огляделись по сторонам. Тема, схватил Алекса за рукав и потянул куда-то влево.

- Давай, попробуем в другую сторону.

Алекс покорно кивнул и двинулся вслед за Темой. Коридор вдруг закончился тупиком с дверью, из-под которой выбивался мерцающий свет.

- Это точно не здесь. - уверенно сказал Алекс.

- Мы-то этого не знаем! - загадочно произнес Тема и потянул ручку на себя.

За дверью оказался небольшой тамбур с какой-то неровной занавеской в конце. Друзья шагнули внутрь, дверь за ними захлопнулась. Из-за плотной, непрозрачной белой занавески доносился какой-то странный шум, как будто там кто-то плакал или стонал.

Тамбур был освещен бликами, словно бы за занавеской горел яркий огонь. Внезапно стало холодно. Холод защипал кожу, а остывший воздух ворвался в легкие так неожиданно, что Алекс закашлялся.

- Там кто-то есть. - прошептал Тема.

- Кто бы там ни был, он уже знает о том, что мы здесь. - сказал

Алекс. - Нет смысла шептаться.

- Ну да, - согласился Тема и отодвинул занавеску, продвигаясь вперед.

Занавеска оказалась тяжелой и волосатой шкурой какого-то большого животного. Алекс безмолвно удивился, а Тема шагнул в открывшееся помещение. Яркий огонь заставил зажмуриться на секунду, глаза постепенно привыкали к свету. В спину Теме тыкался Алекс, запутавшийся в шкуре. Тема сделал пару шагов вперед и остановился, обалдело оглядываясь. За спиной что-то невнятно промычал Алекс. Пол круглого просторного помещения, в котором они оказались, был сплошь устлан шкурами и какими-то шерстяными тряпками. Серо-белые стены из крупных подтекших блоков были местами затянуты сетью и разнообразными шкурами. Посередине помещения горел яркий бездымный огонь, за которым что-то шевелилось. Тема, загородившись ладонью от огня, сделал пару шагов в сторону, приглядываясь. Шевелился сидящий на низенькой скамейке древний старик, лицо которого, казалось, утонуло в морщинах. Глубоко посаженных узких глаз его почти не было видно. Он вдруг открыл рот, в котором не было ни одного зуба, и тоненько завыл.