Людмила Леонидова - Абрикосовый мальчик

– Любовь Михайловна Царева. – Пожилая женщина протянула руку с изумрудным браслетом на запястье.

– Мадам, не вы ли известная всему миру балерина, которая танцевала Золушку в Большом?

– И не только Золушку. – Она горделиво вскинула голову. – Знаете, молодой человек, Золушка не самая яркая моя работа.

– Однако вы в ней были так хороши! Помню, с утра до ночи на морозе на ваши спектакли после нее билеты выпрашивал.

Любовь Михайловна всплеснула руками:

– Вы же совсем юным, должно быть, мои спектакли видели.

В ответ Лук поцеловал балерине руку.

– Я так тронута, молодой человек. Приятно видеть настоящих ценителей искусства.

– Мадам, в благодарность за ваше творчество я хочу вас развлечь.

– Я, право, не знаю. Я с внуком пришла.

– Я делаю вам предложение, от которого невозможно отказаться!

– Что же это за предложение?

– Сыграть в рулетку.

– Да что вы, Лука... как вас по отчеству, запамятовала?

– Серафимович.

– Лука Серафимович, какой из меня игрок! Я никогда не пробовала играть в азартные игры! Да и денег я совсем не прихватила.

– Сто фишек примите от меня в презент. А что вы новичок, так еще лучше. Новичкам всегда везет. Вы почувствуете такое удовольствие...

– Право, я не знаю. Кроме того, попросту не научусь. В мое время, знаете, такие игры совсем не поощрялись!

– А я подскажу. Прошу. – Лук подал руку бывшей балерине. Не успел Денис моргнуть глазом, как бабушка, легко поднявшись с кресла, упорхнула с надоедливым господином. Внук было собрался пойти за ней вслед, как примчалась Полина. Одна из ее лучших улыбок светилась на лице.

– Поздравляю, сожалею, но бабушка не дождалась. – Он поцеловал подружку в щеку.

– Пойдем праздновать. Сегодня угощаю я. Мне вместе с короной достался денежный приз. Сколько – не скажу!

– Ты, наверное, устала? – Денис внимательно посмотрел на осунувшуюся девушку с темными кругами под глазами.

– Нет, не устала. Я ушла из магазина. Макс увеличил мне гонорар. В ближайшем «Плейбое» на обложке мое фото. – Выпалив все разом, Полина с опаской взглянула на Дениса.

От неприятного сообщения он изменился в лице.

– Ты же сам хотел, чтобы я работала меньше. Я сделала, как ты просил. – Полина лукавила, отчего Денис стал сердиться еще больше. – Ты недоволен?

– Как тебе сказать?

– Скажи правду. – Денис молчал. – Это же моя профессия. Ты никак не можешь привыкнуть!

– Если честно, то, наверное, и не смогу.

– Напрасно. Твоя бабушка-балерина тоже в молодости блистала в неглиже, и это наверняка не нравилось дедушке... – Полина еще что-то говорила, пробовала убеждать кавалера в своей правоте, но Денис думал о другом. Точнее, о другой.

– А твоя подружка...

– Ася?

– Да, Ася, она продолжает работать в магазине?

– Да, – насторожилась Полина. – А что?

– Так, ничего, просто вспомнил. – И для убедительности добавил: – Мне тут на днях цветы на встречу с партнерами нужно заказать.

– Нет проблем. Я ей скажу, потому что...

– Не надо, я сам, – твердо произнес Денис.

Полина с удивлением вскинулась на него и поняла, что спорить бесполезно. Да и сейчас ей было не до споров, потому что по заданию Лука нужно было быстро увести Дениса из казино.

– Ладно, пойдем отсюда. Если не принимаешь приглашение, отвези меня домой, кажется, я действительно устала.

– Я не могу бросить бабушку, где тут игровой зал?

Минуя широкие, устланные коврами пустые холлы, они очутились в забитом людьми помещении.

В самом центре зала за продолговатым столом сидели несколько человек, среди них с сосредоточенным лицом – Любовь Михайловна. Рядом стоял довольный Лука.

– Я сама, сама, – услышали они ее звонкий голос.

Горка фишек перед пожилой женщиной, сидящей за игровым полем, росла на глазах.

– Ба, ты не увлекайся, – шепнул ей на ухо внук.

– Детка, посмотри, сколько я выиграла. Я на числа поставила. Это мой ангел-хранитель, Лука Серафимович мне подсказал.

Крупье широко улыбался даме в драгоценностях.

– Ба, завязывай, помни, что дедушка этого бы никогда не одобрил.

– Мало ли что не нравилось дедушке. – Раскрасневшаяся после выпитого коньяка Любовь Михайловна находилась в прекрасном настроении и вела себя как завсегдатай. Вокруг нее суетились несколько хостесс.

– Здесь немножко душновато, нельзя ли открыть окна? – в азарте попросила она.

– Мадам, в казино не бывает окон, – ответствовал крупье.

– Нельзя ли открыть окна? – попросила молоденькая балерина Любочка в университетской высотке, так же разволновавшись, когда впервые увидела своего будущего мужа – Арсения Царева. Случилось это более полувека назад.

Необычайно жаркая весна в столице – столбик термометра в апреле показывал до тридцати градусов – сменилась таким же жарким летом. Окна в высотном здании Университета на Ленинских горах были закрыты наглухо.

– Вздумается еще кому-нибудь сигануть вниз, – на все просьбы о воздухе отвечал распорядитель по эксплуатации здания, – а мне отвечать.

В маленькой аудитории по случаю двадцатипятилетия Арсения Царева набилось полно народу. Принесли кто что мог. Девушки испекли пирог с луком.

Ребята сбросились на любительскую колбасу, от которой даже по коридорам разносился такой мясной запах, что выдержать было невозможно, текли слюнки. Кто-то сала домашнего притащил, кто-то огурцов собственного посола. Послевоенная молодежь не была избалована разносолами.

Картошку отваривали на плитке. На атасе стояли по цепочке: завхоз увидит плитку – отберет. Две бутылки «Цимлянского игристого» только для девушек. Сургучную пробку из бутылки «Московской» водки выбивали бережно. Несколько длинных письменных столов притащили из деканата и накрыли белыми простынями, выпрошенными в общаге у кастелянши.

Царева посадили с единственной девушкой на физмате, прозванной за способности к точным наукам Марией Склодовской-Кюри. Обладательница высокого в научном мире титула, полненькая коротконогая блондинка питала к высокому стройному юноше Арсению, подающему большие надежды, особые чувства. Защитив кандидатскую, он к своим двадцати пяти уже работал над докторской. Помимо необычайных способностей, Арсений был хорош собой. Зачесанные назад волосы, рубашка с воротником апаш, расклешенные брюки, пока еще не победила мода на узкие дудочки, придавали ему вид вовсе не ученого, а залихватского парня.

Вопреки мнению, что все ученые девушки – сухие синие чулки, Машка Кюри слыла хохотушкой, душой компании и вообще своей в доску. Однако никому не позволялось запросто положить ей на плечо руку или рассчитывать на нечто большее, чем дружеское рукопожатие.

В день юбилея, заглядывая в глаза Арсению, она вся светилась и уже на правах собственницы спрашивала, что желает увидеть на тарелке именинник.