Алекс Тарн - И возвращу тебя…

На четвертый день погони они сменили своих черных верблюдов и потому надеялись сократить расстояние. Но белый тоже прибавил ходу. Это казалось невероятным. На исходе седьмого дня джинны произвели вторую смену, но и это не приблизило их к цели. Белый верблюд ангела Джабраила по-прежнему маячил далеко впереди. Он даже ни разу не сбился с шага; свежие следы на песке говорили о ровном и безошибочном беге. Мрачные джинны молча скакали под солнцем и под луной, и новые попутчики — сомнения сопровождали их черными тенями. Уж не над ними ли так издевательски хохочут ночные шакалы? Утром девятого дня сомнения перешли в страх, а затем и в панический ужас. Преследователи повернули назад и помчались прочь от неведомой силы, все так же мерно скачущей впереди на линии горизонта, недостижимой, как и сам горизонт.

То, что эта сила — волшебная, они знали уже давно, и это было не страшно: джинны-колдуны не боятся обычного волшебства. Но на девятый день они поняли еще что-то: сам аллах коснулся белого верблюда своим могучим перстом, а состязаться с аллахом не под силу даже целому войску черных пустынных джиннов.

Эту историю Гамаль слышал еще ребенком от деда.

— Ты у нас пока Гамаленок, — смеялся дед. — Крошечный пушистый верблюжонок, который станет большим и сильным верблюдом. Помни: настоящий гамаль никогда не знает усталости. Но запомни и другое: даже у самого сильного есть предел, когда он падает на колени и умирает. Пусть всемогущий аллах не позволит тебе добежать до этого предела.

— Я и сам не дурак, — храбрился Гамаль. — Зачем мне бегать до смерти? Разве нельзя остановиться заранее? Ну, совсем незадолго, всего за одну маленькую минуточку?

Дед вздыхал и отрицательно качал головой:

— Если бы можно было так, то никто никогда бы не умирал. Вся беда в том, что только всевышний знает, где находится предел у каждого верблюда и у каждого человека.

— Тогда я вообще не буду бегать! — сердито топал ногой мальчик.

— Ээ-э, нет… Будешь, еще как будешь…

— Почему?

— Да все потому же, почему и все бегают, — старик поднимал свой коричневый корявый палец и лукаво улыбался. — Каждому хочется узнать: а вдруг Творец коснулся его своим перстом, как того белого верблюда?

Дед дурашливо тыкал Гамаля в бок, в самое щекотное место, и они вместе покатывались со смеху, старый и малый.

Но в тот жаркий день, когда Гамаль утюжил — ботинками и животом вперемежку — раскаленную корку Негева, ему было вовсе не до смеха. Утешало одно: солнце сжалилось и принялось клониться к закату немного раньше, чем появилась неприятная слабость в коленях. Гамалю еще ни разу не приходилось доходить до того предела, о котором говорил дед, но некоторые этапы по дороге к нему он уже знал. Слабость в коленях была первым признаком; затем начинала болеть спина. Через некоторое время Гамаль обнаруживал, что не может сжать руку в кулак. Наконец, появлялись сложности с дыханием, как будто легкие уменьшались в размере по меньшей мере наполовину, и поэтому любая попытка вдохнуть упиралась в болезненную перегородку, которая возникала неизвестно откуда прямо посередине груди.

Наверняка существовали и дополнительные этапы, но дальше перегородки Гамаль пока что не заходил. Возможно, это аллах останавливал его бег, не давая добежать до последней черты — в точности, как того пожелал в свое время дед, светлая ему память. Спина заныла, когда уже совсем стемнело, и рота находилась на самом подходе к лагерю. Но дышалось по-прежнему легко, кулак послушно сжимался, и поэтому Гамаль даже согласился вне очереди тащить тяжеленный пулемет вместо бедняги Абд-эль-Карима, который явно шел из последних сил.

В лагере, как всегда, сволочь-сержант, вместо того, чтобы распустить людей по палаткам, выстроил всех на плацу и прочел длинную лекцию на вечную тему о том, какие они все недоноски и бездельники… понятно?!. И как они должны быть благодарны ему, сержанту… понятно?!. за то, что он когда-нибудь… понятно?!. сделает из них настоящих людей. Понятно?!. На каждое сержантское «понятно?» следовало рапортовать дружным хоровым «да, командир!» причем каждый раз этот гад оставался недоволен бодростью ответа и требовал повторять до тех пор, пока взвод не орал так, что птицы в ужасе срывались с деревьев в радиусе километра вокруг.

Но и после сержантской лекции их не отправили спать, а заставили убирать территорию вокруг палаток. Убирать, как всегда, нужно было сверхдобросовестно, потому что любой незамеченный конфетный фантик или даже спичка могли стоить субботнего отпуска, а домой хотелось отчаянно, в особенности, после такого дня. В итоге, когда Гамаль опустил, наконец, на койку нудящую спину, сил у него не осталось даже на то, чтобы по привычке подложить под голову ладонь. Обычно он слегка смягчал таким образом твердую щеку автомата, традиционно используемого в армии вместо подушки. Он даже не успел пожалеть о том, что нельзя снять сапоги — просто провалился в сон, как в яму, блаженно и глубоко.

В яме сидел ангел Джабраил. Он поднял голову и посмотрел на Гамаля сердитым взглядом:

— Ты кто?

— Я верблюд, — ответил Гамаль.

— Верблюд?! — глаза Джабраила загорелись еще большим гневом. — Докажи! Докажи, что ты верблюд!

— Меня так зовут… — робко начал Гамаль, но ангел перебил его страшным криком. Он вопил во весь голос, совсем не по-ангельски:

— Встать! Подъем! Подъем!

Кто-то сильно толкнул Гамаля в бок, и он открыл глаза. Перед ним, свисая в потолка армейского шатра, раскачивалась на шнуре тусклая голая лампочка. Вокруг суетились товарищи, путались спросонья в собственных ногах, вполголоса ругались, сцепившись ремнями автоматов и подсумков. А над всей этой неразберихой метался гневный крик… только кричал вовсе не ангел Джабраил, а кое-кто намного страшнее и могущественнее — его величество сержант собственной персоной.

— Встать! — вопил сержант. — Всем наружу! Выходить, строиться!

Он замолчал, набирая в грудь воздух, чтобы разразиться новой серией воплей, и в эту паузу ввинтился чей-то робкий вопрос:

— С бронежилетом?..

— Что? — радостно отреагировал сержант. — Что ты сказал? Бронежилет?! Конечно, с бронежилетом! Как же без бронежилета! Десять секунд! Время пошло!

Гамаль вздохнул и полез под койку за бронежилетом. Каждый раз в любом шатре новобранцев обязательно находится кретин, влезающий в самое неудобное время с идиотским вопросом, именуемым в армии «вопрос-китбэг». Китбэгом называется огромный неподъемный мешок, в котором солдат таскает с базы на базу, из палатки в палатку полный комплект свого немалого снаряжение. Обычно выходить из палатки, волоча за собой китбэг, приходится только во время перебазирования, то есть относительно нечасто. Но можно быть абсолютно уверенным, что хотя бы один раз, во время одной из многочисленных учебных побудок, когда котелок не варит, глаза разлепляются с трудом, а рот, наоборот, не закрывается из-за непрерывной зевоты… так вот, можно дать голову на отсечение, что именно в этот момент чей-нибудь язык — чтоб он отсох — в ответ на приказ «всем наружу!» выговорит: «с китбэгом или без китбэга?»