Рыжая Марика - Повелительница зеркал

К удивлению, собака легко миновала огонь и кинулась к сырому мясу, которое ребята приготовили. Пока собака ела, Ника наконец заметила, что ее глаза сияют серебряным цветом.

«Так это и есть Управляющий!» — догадалась Ника.

Горелыч испуганно сжался, стараясь стать как можно незаметней. Да куда ему, с такой-то тушей! Наконец, собака наелась и легла на траву.

— Зачем вы вызвали меня? — прогремел голос на всю рощу. — Время полнолуния еще не пришло!

— Мы знаем, Управляющий, — мягко сказала Ада, опускаясь на землю. Пламя в костре как будто присмирело и стало ниже. Все расцепили руки, и только Ника и Аскольт продолжали держаться, скорее по инерции.

— Мы просим тебя принять этого дракона, — Ада указала рукой на Горелыча. Собака оценивающе поглядела на дракона.

— Хорошо, я приму его, — кивнул Управляющий. — Но почему вы хотите от него избавиться?

— Мы не хотим от него избавиться, — ответила Ника. — Мы хотим, чтобы его забрали в Потусторонние миры. Здесь он долго не протянет.

— Почему? — собака как будто проверяла их.

— Потому, что он не может без огня. А людям не очень хочется быть поджа-ренными, — ответил Брайан. Собака как-то странно поглядела на Таунса и кивнула.

— Даю вам пять минут на прощание.

Все подошли к дракону и погладили его по крыльям.

— Прощай, Горелыч, — Вероника вздохнула и обняла дракона. — Там тебе будет гораздо лучше. Веди себя хорошо…

У Ники перед глазами пронеслось все то время, что Горелыч жил у нее. Начиная с того самого момента, когда он возомнил ее своей мамой. Девочка уткнулась в шершавый бок дракона и заплакала. Горелыч смотрел на нее, будто говоря: мама, ну хватит плакать, полетели домой, там моя коробка, которую я давно развалил, но в ней по-прежнему уютно.

Подошел Аскольт и обнял девочку за плечи.

— Ну, хвати, хватит, — утешал Пологов, гладя ее по волосам. — Так будет луч-ше и нам, и ему…

— Ваше время истекло, — безжалостно произнес Управляющий. — Я забираю дракона.

Неожиданно посреди рощи образовался огромный проход. В проеме что-то неярко вспыхивало и шипело.

«А что, если и мне с ним?» — мелькнула у Ники безумная мысль, но Пологов держал ее крепко и не дал рвануться следом.

— Лети, Горелыч! — крикнула Ника хрипло. — Лети!

Дракон озадаченно посмотрел на нее и попятился.

— Лети же! — Ника послала дракону мощный посыл магии, заставляя его ле-теть в проем. На этот раз Горелыч послушался. Он тяжело махнул крыльями, взлетел и понесся в магический проем. Когда дракон влетел в портал, проем исчез.

Ника уже не плакала, она молча уткнулась Аскольту в футболку. Управляющий только-только заметил Аскольта.

— Ведун Аскольт? — спросил он. — Ты стал видимым?

— Да. Так получилось.

— И как же это вышло?

Ника обернулась на Управляющего. Собака равнодушно ждала ответа.

— Мы с Никой разговаривали, и… я стал видимым.

— И о чем же вы с ней разговаривали?

Оба промолчали. Признаваться о своих чувствах при людях им не хотелось. Ника глянула на ребят. Им, видимо, тоже захотелось узнать, о чем же они все-таки разговаривали.

— Мы объяснились друг другу, — вдруг ответил Пологов, — в… симпатии.

Ада и Райка переглянулись и недоуменно уставились на Нику. Девочка старалась не смотреть на Алика.

«Я ничем ему не обязана, — думала она. — Просто так вышло».

Собака устало поднялась.

— Вот что я вам скажу, дети мои, — начал он. — Симпатия — это не то слово и не то чувство. Ведь еще неизвестно, во что симпатия перерастет. А Пологов стал видимым только из-за великой любви к Великой.

«Тупой каламбур», — подумала Ника и тут же устыдилась своих мыслей.

— Только любовь к Великой может вернуть облик, оживить или исцелить. При условии, что любовь взаимная.

Аскольт и Ника покосились друг на друга и тут же отвели взгляд.

— А теперь я ухожу, — объявил Управляющий. — До следущего полнолуния!

Собака легко взлетела и в длинном прыжке пересекла серебряное сияние. Стало тихо и темно — костер давно потух.

…Ника сидела дома у Раисы, спрятав лицо в ладони. Аскольт примостился около нее на корточках. Остальные расположились на диване, глубоко сочувствуя.

— Ну, куда они могли подеваться? — простонала Ника.

— Насколько они уезжали-то? — спросил Павел.

— На неделю, — взвыла Ника, — а сейчас прошло уже две с половиной!

— И не звонят? — уточнила Ада.

Ника мотнула головой.

— И не отвечают?

Девочка снова тряхнула кудрями.

— Странно, — протянул Павел. — Хотя, если бы у меня пропали родители, я бы только обрадовался.

Ника с презрением глянула на него. В глазах защипало. Ника часто-часто задышала. Глаза наполнились влагой.

— Тише-тише-тише! — воскликнул Пологов и приобнял ее. — Только не реви.

— Ай! Терпеть не могу женских слез! — истерично взвизгнул Краснов.

— Да? — ухмыльнулась Райка. — Может, и мне поплакать?

— Тебе можно, — кивнул Павел, — Можно даже мне в плечо.

Крылова фыркнула и отвернулась. Ника вытерла слезы и вскрикнула, уста-вившись в окно. На подоконнике сидела все та же кошка цвета жженого сахара. Та же поза, тот же взгляд, настороженный, отрешенный, как у слепой.

— Великая Тьма! — воскликнули в один голос Ада и Павел.

— Что за… — начал Алик.

— Знакомьтесь, — мрачно сказала Ника. — Мой личный кошмар.

— В смысле?

— Эта кошка давно меня преследует. И каждый раз вот так же на меня смот-рит.

Ника посмотрела кошке в глаза и тут же отвернулась. В этих темно-желтых глазах было что-то жалостливое и молящее. Как будто кошка хотела предупредить девочку о чем-то.

«Что я ей сделала?» — Ника передернулась и прижалась к Пологову. Брайан закрыл глаза и сжал пальцами виски.

— М-м-м… — промычал он и удивленно открыл глаза. — Странно…

— Верно, — кивнула Ника.

— Да я не про это, — отмахнулся Брайан. — Я не могу понять мысли этой кош-ки.

— Не можешь? — ужаснулась Ада, схватив его руку. — Как же так? Может, у тебя притупилось чутье?

— Нет, — мотнул головой Брайан. — Я же слышу, как ругаются вороны на крыше. И где только понабрались таких грязных словечек?

Вопрос остался без ответа. Ника встала с кресла и шагнула в сторону. Она думала, что кошка повернет голову, но та не шелохнулась, не поменяла положения, при этом ухитряясь все так же в упор глядеть на девочку.

Крылова тоже встала и подошла к кошке с левой стороны. Кошка не реагировала. Райка махнула рукой перед мордой кошки, как вдруг… рука Крыловой загорелась. Раиса завопила. К ней подбежал Аскольт и потушил пламя водой, хлынувшей из кончиков его пальцев. Крылова оглядела руку. Ожогов и заметных повреждений не было.

Райка вопросительно поглядела на Павла.