Мет Уаймен - За стеклом [Коламбия-роуд]

Слим тем временем исчез из виду, пробравшись в дом. Пока все шло по плану.

Павлов сверился с часами.

— Еще десять минут, — объявил он мне. — Дольше мы стоять не сможем.

— Мы будем стоять, пока не выйдет Слим. — У обочины неровно выстроились туалетные кабинки. Я объяснила брату, что никто не заметит, если ему приспичит воспользоваться удобствами, разрешив таким образом одну потенциальную проблему. Он, однако, заявил, что предпочитает комфорт.

— Не думай только о себе, — посоветовала я. — Мы работаем в одной связке.

То же самое я повторяла и раньше, в ходе разработки нашего плана. Едва успев запереть дверь за Картье и Кензо, ребята насели на меня, требуя объяснить, зачем я подпевала этому ублюдку. В ответ, как и было задумано, я вытащила обоих во двор, где и посвятила их в детали нашей мести. Я предлагала развернуть огни рампы в зал: наш домовладелец сам окажется под наблюдением, да еще и заработает для нас несколько пенни.

— Ну да, конечно, — ухмылялись они. — Соорудить сайт с веб-камерой, установленной в доме Картье? Отличная мысль. Какая досада, никто из нас не знает, как это провернуть.

Слим признался, что не владеет необходимыми навыками программирования. По его словам, среди наших знакомых есть лишь один человек, обладающий нужными знаниями и опытом, но Кензо уже работает на Картье. Пришлось выложить перед ними все карты. Я спросила напрямик, что им больше по душе: разобраться с Картье по всем правилам или молча утереться? В конце концов, если вопрос лишь в том, чтобы найти кого-нибудь, кто был бы рад нам помочь, то такой человек уже есть. Разве они забыли о крупной специалистке по уборке квартир?

— Замечательная девушка эта Корал. — Павлов вжался в пассажирское сиденье, кивая в такт своим словам. Он молчал уже несколько минут подряд, просто наблюдая за клубящимися над морем облаками, и я задумалась, только ли о ней его помыслы. — С ней даже работа — не работа, а мечта.

— Не сомневаюсь.

— Должно быть, Корал получает сотни электронных писем ежедневно: вопросы, просьбы сделать то-се, пятое-десятое, но мне она ответила сразу, не прошло и часа.

— Причем так, словно давно тебя знает, — заметила я. — Скажи-ка, вы с нею, случаем, не состояли в длительной переписке?

Павлов невнятно запротестовал, но я ему не поверила; впрочем, какая разница? В отличие от него, я могла сейчас думать только об одном человеке. Представляла, как он крадется сейчас на цыпочках по гулким коридорам там, впереди.

— Может, она на тебя запала? — не подумав, ляпнула я и молча взмолилась, чтобы Слим не попал в беду.

— Ты так думаешь?

Я обернулась к брату. Вытянувшись в струнку, он с напряжением ждал ответа.

— Павлов, откуда мне знать? Похоже, нам просто повезло с техническим консультантом.

— Думаю, у нас с Корал есть что-то общее на биохимическом уровне, — гордо объявил он.

— Вы ведь даже не встречались, — удивилась я. — Все технические подробности она шлет нам по электронной почте.

— Тем более. Виртуальный роман вполне меня устроит. К чему вся эта интимность, прикасания друг к другу без нужды!

— Кроме того, ты пообещал ей двадцать процентов с любого навара от сайта с Картье в главной роли. Я бы сказала, эта девочка думает головой, а не сердцем.

Павлов затих. Я снова оглянулась и поспешила извиниться. Моя нетактичность объяснялась легко: мой брат и сам знал, что я на взводе. Мы оба умолкли. Внутренним оком я бродила по дому Картье вместе со Слимом, искала и нашла компьютер, потом открыла коробку из-под пиццы, в которой пряталось все оборудование, необходимое для того, чтобы связать его с замершим в ожидании внешним миром. Когда Павлов родил очередной вопрос, я уж решила, что он интересуется, каково нам работается вместе.

— У вас со Слимом все наладилось?

— У нас все нормально.

— Что значит «нормально»? Девочки пишут в мою колонку, когда у них все вроде нормально, но бывает и лучше. Знаю по опыту, если ты говоришь «все нормально», это означает: ничего хорошего.

— Говорю же, нормально, — настаивала я. — Могло быть и лучше, если б я знала, какие чувства испытывает ко мне Слим, но это мои личные заморочки. В любом случае, ты вздохнул бы с облегчением, если б у нас что-то не склеилось. Или я не права?

— Циско, я хочу только, чтобы ты была счастлива. — Мимолетная улыбка на лице моего брата подтвердила его искренность. — Просто счастлива.

Какое там счастье, внутри меня все ныло. Веб-камеры выдали Слима с потрохами. Вся Сеть видела, что он вытворял в мое отсутствие, и я просто не могла выкинуть это из головы. Ладно, допустим, Добряк Уильям убедил меня, что настоящий преступник — наш домовладелец и больше никто. Да, я приняла как данность, что Слим просто стал его безвинной жертвой (как, впрочем, и все мы), но одно лишь время покажет, научило нас хоть чему-то это испытание или нет. Пусть даже Слим сумел измениться внешне, но мне нужно было знать наверняка, что перемены шли изнутри. Павлов извлек из кармана бумажную салфетку, развернул ее на коленях и вновь протер ветровое стекло. Все еще думая о Слиме, я приоткрыла окно.

— Свежий воздух нам, пожалуй, не повредит.

— Какой уж тут свежий воздух, — отвечал мне брат, и взгляды, которыми мы обменялись, показали, что все это время Павлов следовал за потоком моих мыслей. — Не время расслабляться и рефлексировать, — добавил он. — Сейчас тебе нужны только глаза.

Их-то я и пустила в ход. Вернулась к созерцанию особняка и смотрела на него, ни на что больнее не отвлекаясь, пока парадная дверь, открывшись, не выпустила нашего драгоценного разносчика пиццы. Даже солнце пробило тучи в честь такого события, наполнив салон «жука» светом. Все было готово к возвращению героя, и я запустила мотор.

— Поехали домой, — сказала я Павлову. — Мы со Слимом все непременно выясним, как только у нас появится возможность поговорить без свидетелей.

Предположим, что вы — подписчик нашего сайта. Тогда вряд ли хоть раз вы, бродя по Сети, не заглянули на cawplicity.com. Вышло все так: вы посетили наш первый сайт, сгорая от нетерпения увидеть, как в арендованном помещении живут реальные люди. Быть может, вы и сами подумывали перебраться в наш район, а потому подписались на рассылку сведений о недвижимости, которую может предложить домовладелец, а впридачу получили приглашение увидеть гораздо больше. «Мертвые зоны» — прямо на блюдечке. Пришлось выкладывать денежки: интересно же взглянуть, чем занимаются люди, выходя из кадра. Настоящей наживкой оказались первые два визита, правда? Новизна. Развлекуха. Ваша уверенность в себе постепенно растет, и вы пробуете написать что-нибудь на табло. Это почти то же самое, что и помахать рукой в камеру, только теперь вы говорите «привет» самому себе.