Джеффри Арчер - Каин и Авель

– Да, папа, последние несколько недель я только об этом и думаю. Мы с Ричардом ужасаемся вашей ненависти друг к другу. Ричард сейчас тоже разговаривает со своим отцом.

– Ну, так я скажу тебе, как он к этому отнесётся, – Авель сорвался на крик. – Он взбесится. Этот человек никогда не позволит своему сыночку-аристократу взять тебя замуж, так что можешь забыть об этой дурацкой затее, юная леди!

– Я не могу забыть об этом, – ровным голосом сказала она. – Мы любим друг друга, и нам нужно твоё благословение, а не твой гнев.

– Послушай, что я тебе скажу, Флорентина! – Лицо Авеля стало красным от ярости. – Я запрещаю тебе впредь видеться с мальчишкой Каина. Ты слышишь меня?

– Да, я слышу тебя. Но я буду видеться с ним. Я не оставлю Ричарда из-за того, что ты ненавидишь его отца.

Флорентина вдруг почувствовала, что вцепилась в кольцо и слегка дрожит.

– Этого не будет! – отрезал Авель. – Я никогда не разрешу этот брак. Надо же: моя дочь собралась бросить меня и выйти замуж за сына этого ублюдка Каина!

– Я не бросаю тебя. Если бы это было так, я бы просто сбежала с ним. Мне двадцать один год, и я выйду за Ричарда. Я собираюсь провести с ним всю оставшуюся жизнь. Пожалуйста, помоги нам, папа. Посмотри на него, и ты поймёшь, почему я так к нему отношусь.

– Он никогда не войдёт в мой дом! Я не хочу видеть никого из детей Уильяма Каина. Никогда, ты слышишь меня?

– Тогда я должна буду тебя покинуть.

– Флорентина, если ты выйдешь замуж за сына Каина, я оставлю тебя без цента! Без цента, ты слышишь? – Голос Авеля смягчился. – А теперь подумай здраво и покончи с ним. Ты молода, вокруг много достойных людей, которые отдали бы правую руку, чтобы взять тебя в жёны.

– Мне не нужны эти люди, – сказала Флорентина. – Я встретила человека, за которого хочу выйти замуж, и нет его вины в том, что он сын своего отца. Ни он, ни я не выбирали себе отцов.

– Если моё общество недостаточно хорошо для тебя – убирайся! И клянусь, я запрещу даже упоминать твоё имя в моём присутствии. – Авель повернулся и уставился в окно. – В последний раз предупреждаю тебя, Флорентина: не выходи за него.

– Папа, мы поженимся. Наш возраст позволяет нам обойтись без вашего согласия, но мы всё равно просим одобрить наш брак.

Авель подошёл к ней.

– Ты беременна? Причина в этом? Тебе просто необходимо выйти замуж?

– Нет, папа.

– Ты спала с ним?

Вопрос застал Флорентину врасплох, но она, не колеблясь, ответила:

– Да, много раз.

Авель поднял руку и с размаху ударил её по лицу. Серебряный браслет зацепил край её рта. По подбородку потекла кровь. Флорентина отвернулась, в слезах выбежала из комнаты и припала к кнопке лифта, прижимая платок к окровавленному лицу. Двери открылись, и из лифта вышел Джордж. Флорентина лишь заметила, как вытянулось его лицо. Она кинулась в кабину и стала лихорадочно стучать по кнопке. Джордж стоял и смотрел, как она плачет, пока двери не закрылись.

Выйдя на улицу, Флорентина поймала такси и поехала домой. Ричард уже ждал её в арке, с опущенной головой и печальный. Они быстро поднялись наверх, и только закрыв дверь, Флорентина наконец почувствовала себя в безопасности.

– Я люблю тебя, Ричард!

– И я люблю тебя, – обнял её Ричард.

– Мне не надо спрашивать, как отреагировал твой отец, – грустно произнесла Флорентина.

– Я никогда не видел его в такой ярости, – сказал Ричард. – Называл твоего отца лжецом, уродом, никчёмным выскочкой из польских иммигрантов. Он спрашивал меня, почему я не нашёл себе кого-то из своего окружения.

– И что ты ответил на это?

– Я сказал, что такого чудесного человека, как ты, не может заменить подружка из семей, принадлежащих к числу бостонских аристократов. И тут он окончательно вышел из себя.

Флорентина крепко держалась за Ричарда, пока тот говорил.

– Потом отец стал угрожать, что оставит меня без цента, – продолжил он. – Когда они поймут, что нам совершенно безразличны их деньги? Я попытался обратиться за поддержкой к матери, но даже она не смогла остановить отца. Он потребовал, чтобы она вышла из комнаты. Раньше он никогда так не обращался с моей матерью. Она плакала, но это только укрепило мою решимость. Я ушёл, не дав ему договорить. Боже, надеюсь, это не отразится на Виргинии и Люси! А что случилось с тобой?

– Отец ударил меня, – сказала Флорентина очень тихо, – впервые в жизни. Я думаю, он убьёт тебя, если увидит нас вместе. Ричард, дорогой, нам надо уезжать отсюда, пока он не нашёл тебя, – а здесь он начнёт искать в первую очередь. Я так напугана.

– Тебе нечего бояться, Флорентина. Мы уедем сегодня же вечером и как можно дальше отсюда, и к чёрту их обоих!

– Сколько времени тебе нужно на сборы? – спросила Флорентина.

– Нисколько. Я же не могу теперь вернуться домой. Упаковывайся ты, и мы уезжаем. У меня есть с собой сто долларов. Как насчёт того, чтобы выйти за человека, у которого есть только сто долларов?

– Наверное, для продавщицы универмага это предел мечтаний. И подумать только – я хотела роскошную свадьбу! Ты, должно быть, захочешь приданого? – поинтересовалась Флорентина, проверяя содержимое своей сумочки. – Вот, у меня есть двести двенадцать долларов и карточка «Америкен Экспресс»…

Флорентина уложилась за полчаса. Затем она написала письмо и положила его на столик у кровати.

Ричард вызвал такси. Флорентине понравилось, что в момент кризиса Ричард оставался спокойным и собранным. Ей стало немного легче.

– Айдлуайлд [19], – сказал Ричард, положив три сумки Флорентины в багажник.

В аэропорту они купили билеты до Сан-Франциско, выбрав город Золотых Ворот просто потому, что это была самая дальняя точка на карте Америки.

В семь тридцать самолёт «Суперконстеллэйшен-1049» авиакомпании «Америкен» вырулил на взлётно-посадочную полосу, чтобы начать семичасовой полёт.

Ричард помог Флорентине пристегнуть ремень.

– Ты хоть догадываешься, как я люблю тебя, мистер Каин?

– Думаю, что да, миссис Каин, – ответил он.

Авель и Джордж появились в квартире Флорентины на Пятьдесят седьмой улице через несколько минут после того, как она и Ричард выехали в аэропорт. Авеля уже мучила совесть: он жалел о том, что ударил дочь, не подумав, во что превратится его жизнь в отсутствие единственного ребёнка. Он только надеялся не опоздать, чтобы спокойным убеждением отговорить её от брака с этим мальчишкой Каином, и ради этого готов был на всё.

Они остановились перед дверью, и Джордж позвонил. Никто не ответил. Джордж опять нажал кнопку звонка, и они подождали ещё, потом Авель достал ключ, который Флорентина дала ему на всякий случай. Друзья осмотрели всю квартиру.

– Должно быть, она уехала, – сказал Джордж, заходя в спальню, где стоял Авель.