Михаил Пак - Эолли или легкое путешествие по реке

— Что, что?..

— Только не клади трубку. Я номером не ошибся.

— Что вам угодно?

— Как тебе сказать… А ты еще не обнаружил пропажу?.. Гм… Тогда позвоню минут через двадцать.

Я положил трубку и стал думать, что бы это значило. Может, кто-то из приятелей вздумал разыграть? Но голос совершенно незнакомый.

Я зашел в спальню. На кушетке поблескивал собранный человеческий скелет. Он лежал на толстом стекле, обыкновенный скелет, какой показывают в школе на уроке анатомии, с той лишь разницей, что скелет, сделанный Николаем, был весь из металла.

Я хотел было уже выйти из комнаты, как мое внимание привлекло то, что на скелете на левой кисти руки отсутствовали три фаланги — среднего пальца, безымянного и мизинца. Куда они могли исчезнуть?!

Я огляделся, открыл ящик стола, пересчитал деньги в конверте — все две тысячи долларов были на месте. Я вышел в гостиную, проверил входную дверь. На ней не оказалось ни единой царапины. Кто-то в мое отсутствие заходил в квартиру. И унес фаланги трех пальцев. Но для чего?

Я пошел в ванную и ополоснул лицо холодной водой. Я всегда так делал, когда хотел собраться с мыслями. Итак, чужие люди подобрали ключи и проникли в дом. Они не тронули вещи, ни компьютер, ни телевизор, ни деньги. А забрали только три фаланги пальцев.

Зазвонил телефон.

Я поднял трубку. Это был Гриша Сомов, мой друг — летчик.

— Здорово, старик! — приветствовал он своим басом. — Не спишь еще?.. Я только прилетел, принял душ и выпил бутылку пива. Твой заказ привез. Можешь забрать.

— Спасибо! — поблагодарил я его. — Утречком заеду.

— Тогда и поболтаем. Пока!

— Пока!

Я снова оглядел комнату, — на душе был неприятный осадок. Кому же понравится такое, когда в твое отсутствие в дом заходят посторонние люди и творят там черт те что?

Я подошел к биологическому блоку и включил компьютер. Без знания шифра войти в систему чужой человек никак не смог бы. Но все было в порядке, аппаратуру никто не трогал. У меня на сердце отлегло.

И в это время вновь зазвонил телефон.

— Ну, что, — сказал незнакомец, — все проверил?

— Зачем вы забрали части моего экспоната? — спросил я.

— Из любопытства. Думал — они золотые, — незнакомец коротко рассмеялся. — Шучу. Да ты не беспокойся, пальцы целы, верну при встрече. Может, завтра увидимся? А чего тянуть?

— Где? — спросил я с сердитой ноткой в голосе.

— На Чистых Прудах. Недалеко от почтамта есть маленький ресторанчик. Называется "Капитан Грэй". В шесть вечера.

Утром я пошел в мастерскую забрать машину, но она еще не была готова. При маневре во дворе, сдавая назад, я разбил фару об угол дома. Мастер сказал, что запчасти поступят к концу недели.

Я поехал к Сомову в метро. Гриша был дома один, жена его и сынишка гостили у стариков, тестя и тещи, и он собирался вскоре поехать туда.

Летчик вручил мне жестяной короб весом в три килограмма. Специальный порошкообразный краситель.

— Век буду обязан, — сказал я.

— Да ладно, — махнул рукой Гриша. — Что мне трудно, что ли?

Мы поговорили еще с полчаса, и я засобирался.

— Слушай, — вспомнил я в прихожей, обуваясь, — не сочти за нахальство. Ты сможешь в следующий раз привезти хорошее лекарство? Одной женщине срочно надо.

— А какое лекарство?

— Не знаю. У нее грудь болит уже много лет.

— А диагноз какой?

— В том-то и дело, врачи не могут определить.

— Сложно, знаешь, так… Но, я поспрашиваю.

— Спасибо.

— Ты, я вижу, весь в работе. Может, развеемся? На даче затопим баню, а?

— В другой раз, Гриша. Передавай домашним привет!

В назначенное время я вошел в ресторан на Чистых Прудах.

Внутри, среди немногих посетителей, я заметил мужчину в сером пуловере, сидящего за столиком в дальнем углу. Именно так, где меньше шуму, и, чтобы лицом к выходу для удобства обзора, и сидят обычно таинственные, бесцеремонные незнакомцы, вторгающиеся в чужую жизнь. Интуиция подсказывала мне, что это он звонил мне вчера ночью. И я направился прямиком к нему.

— Привет! — На полном, округлом лице незнакомого мужчины на секунду появилась улыбка и пропала. Он кивнул на свободный стул. — Прошу.

Я сел.

— Приношу свои извинения за причиненные беспокойства, — сказал Бык. Именно так я окрестил его — коренастого, плотного сложения, лет сорока пяти, в прошлом, наверняка, занимавшегося борьбой. На шее у него, короткой и толстой, красовался умело завязанный цветастый красный платок. Так и есть, бык, да еще с красным платком на шее. — Возвращаю тебе это. — Пухлая рука придвинула ко мне бумажный серый сверток. Я развернул его, в нем звякнули фаланги металлических пальцев.

— Здесь фирменным блюдом считается доминиканское жаркое, — заметил Бык. — Я заказал на двоих. Уверен — тебе понравится.

— Что вы хотите от меня? — спросил я.

— Сотрудничества.

— Что вы имеете в виду?

— У меня предложение…Да, кстати, зачем ты скелет делаешь? — толстяк поднял на меня свои выпуклые округлые глаза, в которых горело неподдельное любопытство.

— Левая работа, — ответил я, как можно небрежно. — Заказ одного медицинского института.

— А… я тоже так подумал… Что, хорошо платят?

— Обещали полторы тысячи баксов.

— Не густо. Работа-то сложная, почти ювелирная. Ну, так вернемся к вопросу о сотрудничестве. Если договоримся, то в деньгах не будешь знать нужды. Хотя, как говорится, не в них счастье… Тебе необходимо сделать специальную бумагу. Работа плевая, ты уже сталкивался с ней.

— Речь идет о печатании фальшивых денег? — не долго думая, спросил я.

— Зачем так прямолинейно? — улыбнулся Бык. — Но раз ты конкретно спросил, я конкретно отвечу. Никакой фальшивки! Уверяю тебя. В нашем деле прежде всего чистота, чтобы комар носа не подточил!

— Если вы обо мне все разузнали, — сказал я, — то вам должно быть известно, что на фирме я уже не работаю с бумагой. Им занимаются другие люди.

— Неважно, — возразил собеседник. — Ты изобрел новую бумагу, остальное меня не касается.

— И как вы это представляете?.. Создание специальной бумаги — долгий технологический процесс. Кустарным способом не получится.

— Мы предоставим тебе все. Помещение, технику, сверхсовременное оборудование, химикалии, все, все, все! Достанем хоть с планеты Венера, если потребуется. Нужно только твое принципиальное согласие.

— Но я же работаю.

— А вот из фирмы тебе придется уйти. Как иначе? Работать на два фронта — не по-джентльменски.

— А если я не соглашусь?

— Гм… Ты меня очень огорчишь.

Официант принес на подносе заказ — дымящееся мясо в двух тарелках и салаты, все расставил на столе. Пожелал приятного аппетита и удалился.

— Что желаешь выпить? — спросил Бык.