Станислав Олефир - Колымская повесть

Я налил из чайника полкружки чая, и только хотел поднести ко рту, как одно из горящих в костре поленьев щелкнуло до того сильно, что лежащая неподалеку оленегонка Пурга подняла голову, и насторожила уши. В то же мгновенье ко мне в кружку плюхнулся кусок угля с хорошего жука-усача величиной. Уголь зашипел, я от неожиданности вздрогнул. Прокопий коротко глянул на меня и спокойно, словно продолжая разговор о следах в тундре, сказал:

— ЕГО сегодня встретишь. Не вздумай без карабина шарахаться.

Я кивком поблагодарил пастуха за заботу, но как только обозначалась полоска утренней зари, сунул карабин в кусты и отправился к Кэлыкчану налегке. Чуть выше нашего стойбища есть распадок Кэлыкчан, в которой и растет золотой корень, о котором писал мне охотовед. Пастухи рассказывали мне, бывает такая собака, которая бегает по тундре и специально разыскивает этот корень. Потом живет больше двадцати лет, гоняет оленей все дежурство и не устает. Обычно же любая оленегонка в восемь лет больше двух-трех часов работать не может, а в двенадцать погибает от старости.

Может и он раскапывает корень, поэтому не стареет, а растет и растет. К тому же этим корнем ОН подкармливает свою медведицу. Медведи, хотя и не ходят вместе, все равно сохраняют верность друг другу, как муж и жена. Если она всего лишь обнюхается с другим медведем, этот, который ее муж, медведицу убьет, но против обыкновения не закопает, а просто вырвет ей грудь и все остальное. Затем все так бросит. Сам же из этих мест уйдет навсегда, и никогда больше подруги заводить не будет. Такой медведь обычно очень злой и запросто может напасть на человека.

Перед тем, как отправиться к Кэлыкчану, я немного прикорнул у костра, поэтому огибал стадо не совсем проснувшийся. Когда привыкнешь ходить по тундре, не споткнешься даже с закрытыми глазами, зато на ровной дороге запутаешься в собственных ногах.

Не успел отойти от костра и двух сотен шагов, как увидел медведей. Они пересекали стадо чуть впереди меня. Я хорошо слышал шуршание мха под их лапами и долетающий от зверей резкий запах псины. Первым шел медведь величиной со среднего оленя, может быть даже ниже его. Шерсть на нем была темная, гладкая. Лишь у шеи посветлее и немного взлохмачена. Двигался он неторопливо, опустив голова к земле и чуть прикрыв глаза. Словно, как и я, дремал на ходу. Лишь варежки ушей все время поворачивались то в одну, то в другую сторону.

Едва ли не вплотную к этому медведю держались два куда более крупных зверя. Шли они на задних лапах, и мне вдруг спросонья показалось, что это пастухи гонят обидевшего Коку молодого медведя. Но через мгновенье все же сообразил, что передо мною самые настоящие медведи, к тому же очень злые. У ближнего ко мне медведя морда и плечо в крови, у дальнего поранен бок. Пасти зверей открыты и запенены.

Держались на задних лапах медведи довольно устойчиво. Передними же все время пытались достать друг дружку.

Наверно свои отношения они начали выяснять давно, крепко устали и чаще хватали когтями воздух, чем шкуру соперника. А может, они просто копили силы для очередной схватки, лапами же махали на всякий случай.

Четвертый медведь держался далеко от этой троицы, и, казалось, она его совсем не интересует. Те медведи сами по себе, он сам по себе. Он-то и был настоящим великаном. Любая из его лап не уступала в толщине среднему оленю, а туловище было огромней самой огромной бочки. Был он косматый, горбатый и в то же время какой-то необыкновенно мирный. Равнодушно так оглядел стоящих на пути оленей, затем перевел взгляд на сидящих у костра пастухов и, наконец, увидел меня.

Медведи двигались по дуге, я оказался как раз на пути великана, но это его ничуть не обеспокоило. Задержал на мне взгляд, моргнул и, отвернувшись, снова принялся рассматривать оленей. Я успел заметить, что глаза у него слезятся, и по щекам пролегли темные дорожки. И еще — на носу зверя между больших черных ноздрей приклеилось несколько пушинок. Наверно по пути он сунул нос в оставленное куропаткой гнездо или понюхал кустик пушицы.

С того мгновенья, когда увидел медведей, и до того, когда они скрылись в полоске прирусловой тайги, минуло немало времени, но я не успел ни пригнуться, ни даже пошевелиться. Стоял, смотрел и все. Словно это было не наяву, а во сне или еще как.

Странно вели себя и олени. Обычно даже слабый запах медведя вызывает у них страшную панику. Я помню, когда услышав шум убегающего от медведя оленьего стада принял его за катящийся по тундре поезд. От поднятого оленьими копытами грохота качалась земля. А здесь расступились, лишь бы освободить медведям дорогу, и спокойно смотрят. Один корб даже набычился, выставив на зверей огромные, похожие на ольховниковый куст рога.

Я какое-то время приходил в себя, бессмысленно глядя на кусты, за которыми скрылись медведи, затем бросился к костру. Бежал и восторгался тем, как сейчас удивлю пастухов, сообщив, что только что мимо их прошла целая толпа медведей, а они не заметили! К тому же, в этой толпе был и самый большой медведь!

Но к моему известию пастухи отнеслись более чем спокойно. Оказывается, они уже давно наблюдают за этими медведями. Сейчас у этих медведей гон, два сражаются за медведицу, а третий — совсем старик — ходит сзади и ни во что не вмешивается. Если и есть чему удивляться, так это тому, что медведица загуляла так поздно. Обычно все это происходит у медведей еще в первой половине лета. А эта, наверно, совсем молодая, «еще почти ребенок», только теперь в охоту и вошла.

Старый медведь уже не может участвовать в свадебных драках и ходит просто так — по привычке. Есть и среди людей похожие на этого увальня — никакого дела ему нет, и никто не приглашает, но обязательно заявится, как бы без него «не освятили воду».

Но это не самый большой медведь. Самого большого убили с вертолета, когда Кока еще служил в армии. Этот медведь любил пастись возле Упчанской сопки. Как раз там работала экспедиция, и все лето туда летал вертолет. Однажды утром от Упчана донеслись выстрелы, потом пошел снег. А все хорошо знают, если убьешь медведя, и пусть будет хоть самый жаркий день — обязательно выпадет снег…

Зимой многие оленеводы живут в ярангах, а летом в палатках. Яранга теплее и привычней, зато палатку и ставить и снимать легче, да и на нартах занимает места куда меньше. Поэтому Николай Второй живет в палатке и зимой и летом.

Обычно палатку он ставит рядом с жилищем деда Хэччо. Они вместе обучают ездовых оленей, вместе дежурят у стада, на пару сражаются против Коки и Прокопия в карты и домино. Кроме того, Николай Второй пилит деду Хэччо дрова. Дед боится бензопилы и предпочитает обходиться топором, а когда морозы, только на одни день нужна целая поленница дров. Вот Николай Второй друга и выручает. За это дед вырезает ему мауты, вырезает копылья для беговых нарт. Не удивительно, что и водку они пьют вместе, а когда дед Хэччо по случаю перепоя выходит из строя, Николай Второй отправляется пасти вместо него оленей.