Бернар Клавель - В чужом доме

— Они тебя узнаЮт, — с улыбкой заметил отец.

— Там у нас есть кошка, — сказал мальчик, — она вечно трется возле меня.

— Ну, кошки — это дрянь, — возразил отец. — Они то и дело разрывают мне грядки.

Жюльен медленно отошел. Отец крикнул ему вслед:

— Сходи поздоровайся с братом!

Мальчик вошел в кухню.

— По-моему, ты скучаешь, — заметила мать.

— Нет, просто гуляю. Приглядываюсь ко всему.

Она вздохнула. Потом подняла на него глаза, в них застыла мольба.

— Значит, ты и вправду не хочешь вернуться домой? — негромко спросила она.

Мальчик помотал головою и улыбнулся.

— Папа говорит, мне надо повидаться с братом. Я, пожалуй, схожу туда сейчас.

— Ступай, — сказала мать. — А там займешься, чем тебе захочется.

Жюльен ушел. Склады, принадлежащие его брату, Полю Дюбуа, находились недалеко. На разгрузочной площадке два шофера снимали с грузовика ящики: между планками виднелись консервные банки.

— Пришел наниматься? — спросил один из них.

— Нет, хочу повидать брата, — ответил Жюльен.

— Он отлучился, а хозяйка в конторе.

Мальчик вошел в небольшое застекленное помещение, где сидела его невестка.

— Наконец-то приехал! — воскликнула она.

Это была невысокая блондинка, полная, на коротких ножках. Она властно обращалась с рабочими, но при этом постоянно шутила.

— Ну как, печете пирожки? — спросила она.

— Печем.

— Ваш папаша Петьо как будто не самый приятный человек?

— Вы его знаете?

— Нет, но у нас есть общие знакомые. И они говорят, что ученикам у него не сладко живется.

Она улыбалась. Жюльен с минуту пребывал в нерешительности, потом спросил:

— Вы что-нибудь говорили об этом маме?

— Нет, я ее давно не видела.

— Не стоит ей говорить, она расстроится.

— А что, он и в самом деле крут?

— Да, частенько орет, — ответил мальчик. — Да мы приноравливаемся. Но вы ведь знаете маму, она расстроится.

— Не беспокойся, я ей ничего не скажу.

Она сидела на вертящемся кресле. Повернулась, чтобы погреть ноги у электрической печки, стоявшей возле кресла, и спросила:

— А ты все-таки не жалеешь, что уехал?

— Нет, мне живется неплохо.

— Ну, а товарищи там тебе нравятся?

— Да, они славные ребята. Есть у меня друзья и в других кондитерских.

— Стало быть, ты часто отлучаешься из дому?

Жюльен улыбнулся.

— Об этом тоже не надо рассказывать, — попросил он, — но по вечерам мы потихоньку убегаем, чтобы позаниматься боксом или сходить в кино.

— Ну, ты, я вижу, не теряешься. По-моему, у твоей мамы нет причин волноваться. Ты за себя постоишь.

Жюльен никогда еще так долго не болтал с Мишлиной. Ему вдруг показалось, что ей можно довериться. Все же он с минуту колебался, а потом, когда она принялась перелистывать счетоводную книгу, сказал:

— В случае чего за нас и профсоюз постоит.

Она подняла голову, прищурилась, посмотрела на него и спросила:

— Вот как? Вы входите в профсоюз? Это хорошо.

— Ну, членов профсоюза у нас немного. Многие боятся, а может, они не согласны. Так что на сегодняшний день мы еще мало чего можем добиться. Но секретарь секции уверяет, что в конце концов большинство войдет в профсоюз, я думаю, он прав. А когда мы соберемся с силами, наступят, конечно, перемены.

Мишлина, казалось, была очень заинтересована. Она покачивала головой и почесывала висок кончиком ручки.

— А что у вас за профсоюз? — осведомилась она.

— Всеобщая конфедерация труда. Знаете, у них там смелые ребята.

Она опять покачала головой, и на губах ее появилась гримаса, которую он принял за улыбку восхищения.

— Отлично, — проронила она. — Отлично. А об этом ты рассказал матери?

Мальчик посмотрел на нее, потом, выбирая слова, спросил:

— Вы считаете, что я должен ей рассказать?

Мишлина рассмеялась.

— Ну, не знаю, — сказала она. — Тебе виднее.

— Дело в том, что она и по этому поводу, пожалуй, расстроится.

— Напротив, если она будет знать, что есть кому постоять за тебя, она будет спокойнее.

— Так-то оно так, но мама не слишком во всем этом разбирается, да и отец не больше. Как знать, правильно ли они поймут.

— И все же на твоем месте я бы им рассказала. Если ты им все как следует растолкуешь, они, конечно, поймут…

Мишлина не закончила фразы. В контору вошел мужчина в белом халате. Она поздоровалась с ним, потом, поцеловав Жюльена, легонько подтолкнула его к двери и сказала:

— До свиданья, милый. Работай получше. До свиданья.

Мальчик возвратился домой и всю остальную часть дня провел, слоняясь по комнатам. Он даже поднялся на чердак сарая. Там, в углу, между кучей сена и двумя старыми чемоданами, стоял большой ящик с игрушками. Жюльен опустился на пол, взял в руки саксофон, уже местами тронутый ржавчиной, потрогал пальцами клавиши, которые туго поддавались, но не решился поднести ко рту покрытый пылью мундштук трубы. На толстой балке под навесом висела гладкая веревка и гимнастические кольца.

Отец, вставлявший стекла в раму, спросил:

— В Доле занимаешься гимнастикой?

— Нет, не получается, — ответил Жюльен. — А ты?

— Я каждое утро подтягиваюсь на кольцах и малость упражняюсь. А на днях я проходил мимо городского спортивного зала, когда там шла тренировка. Тюр-ко, инструктор, и говорит им: «Смотрите, ребята, вон идет ветеран из Жуанвиля, бьюсь об заклад, он и сейчас еще утрет нос многим из вас». Я подошел ближе. И говорю: «Возможно, и так». Он спросил, сколько мне лет. «Шестьдесят четыре стукнуло». Среди этих ребят было двое твоих приятелей, они меня знают. Они крикнули: «Господин Дюбуа, поработайте на кольцах!» Ну, я им кое-что показал. Поглядел бы ты на них, на этих мальчуганов, когда я спрыгнул на землю!

Жюльен смотрел на отца. Тот перестал работать и разминал в руке ком замазки. Упругие мускулы на его предплечье перекатывались под смуглой кожей. Старик ударил себя рукой в грудь и сказал:

— Вот только после этого проклятого кровоизлияния мне воздуха не хватает. А то бы я им еще не так утер нос, можешь быть уверен!

Он снова принялся промазывать оконное стекло. Жюльен направился в глубь сада. Мать полоскала белье в лохани возле колонки.

— Накачать тебе воды, мама? — спросил мальчик.

— Нет, сынок, спасибо, я уже кончила.

Она распрямилась и потерла рукой поясницу.

— Мне кажется, ты здесь скучаешь.

Жюльен пожал плечами.

— Что ты, — возразил он, — что ты!

Он подбирал слова; потом слегка наклонился над наполненным водою большим баком, переделанным из старой деревянной квашни, еще ближе подошел к матери и скороговоркой объяснил:

— Понимаешь, у меня слишком мало времени, я не могу ни за что приняться. Да и что можно успеть за один день?

— И то верно, — прошептала мать, — тебе скоро ехать. С минуту они стояли не шевелясь, глядели друг на друга и улыбались.