Эстер Лаврова - О пользе шарлатанства

– Ну, узнала или нет? – прервала мои недобрые размышления баба Зоя.

– Нет! – качнула я головой.

– А ведь она почти увела у тебя мужа!

Я остолбенела, вдох затерялся где-то на пути в легкие. Мне не хватало воздуха, а мои пальцы судорожно сжимали горло.

Глядя на мою ответную реакцию, баба Зоя лишь небрежно пожала плечами и фыркнула.

– Не понимаю, чему ты так удивилась? Это же соперница твоя! А, правда, красивая фигурка получилась? Шедевр!

– К-как она попала сюда?! – заикаясь, спросила я.

– Очень просто! Явилась ко мне в один прекрасный день с намерением навести на тебя, моя милочка, ПОРЧУ!

– Порчу?!

– Настоящая мерзавка! – баба Зоя засмеялась. – Давненько мне такие клиентки не попадались.

Я села на мягкий пол возле ковровой «статуи» девушки Ларисы (это была именно она, в чем я ни секунды больше не сомневалась) и схватилась руками за голову. Страшная истина открылась мне в последний момент.

– Так вот, оказывается, какова плата за Ваши магические услуги! Люди, которые обращаются к Вам, пожираются этим проклятым китайским ковром?!

– Тс! – баба Зоя приложила толстый короткий палец к губам. – Ругайся потише – он все слышит и понимает!

– Боже мой, какой кошмарный бред! – вскрикнула я, вскакивая на ноги. – Какого дьявола Вы заманили меня в эту ловушку?

Мне безумно захотелось устроить погром – разрушить фигуру, разорвать на мелкие кусочки, а еще лучше, задвинуть ненормальной Зое Леонидовне по золотым зубам.

Я носилась вокруг рыжей ведьмы и размахивала руками перед ее носом. Та же стояла невозмутимая и спокойная, дожидаясь конца моего перманентного истерического бешенства.

Вдруг я остановилась как вкопанная, услышав гулкий звук, отдаленно похожий на человеческий голос. Страх и отчаяние снова сковали меня.

– Набегалась? – сочувственно поинтересовалась баба Зоя. Я молча опустила голову.

– Теперь слушай меня внимательно, милочка! Надеюсь, ты пока еще в здравом уме и не забыла про мое условие? Во-первых, не ковер служит мне, а я ему. В его пространство попадают либо самые глупые клиенты, либо самые любопытные. В основном, естественно, глупые. Согласись, какой умный человек станет играть со своей судьбой? Что касается любопытства, то ты от своей надменной и излишне любознательной соперницы недалеко ушла. Нечего было со мной встречаться, коли считаешь себя гадалкой! Твоя неуверенность в себе тебя же и подвела. Так кто из нас шарлатанка? Признаюсь честно, мне абсолютно все равно, кто у кого увел мужа. Я ведьма, для меня не существует хороших или плохих клиентов. Есть жертва, есть ловушка, в которую эта жертва сама себя загоняет. Но! – тут Зоя Леонидовна сделала многозначительную паузу и подняла указательный палец вверх.

Я смотрела на нее и думала, что более ярко выраженного маниакально-деперссивного психоза мне не доводилось встречать нигде. Впрочем, подобный диагноз с легкостью можно было поставить и мне самой, если бы не полная реальность и действительность всего происходящего.

– Но! – продолжила свой монолог баба Зоя. – Тайна старинных китайских ковров заключается в том, что, отдавая магические силы держателю, они требуют взамен энергию для своей ткани и своего рисунка! Поняла? Чем больше энергии ковер получает, тем ярче становятся его краски. А года для шелковой нити не помеха. Вот я свой ковер периодически и подкармливаю. У нас с ним многолетний союз! Теперь мое условие: ты выйдешь отсюда немедленно, если захочешь вернуть любовницу своего муженька в мир.

– Значит она, жива?! – вскрикнула я. Ведьма откусила ноготь большого пальца и выплюнула его на пол.

– Живехонька! Но время идет!

– Какая мерзость!

– Ты согласна заплатить за свою соперницу? – не унималась баба Зоя.

Я бросила опустошенный взгляд на жуткое подобие Ларисы. Еще две недели назад я ненавидела эту наглую и самоуверенную девицу всем сердцем. Две недели назад она сидела передо мной в качестве клиентки! А я играла в гадалку, и доигралась! Теперь жизнь малолетней сердцеедки зависела от моей платы! Мое согласие снова даст любовнице свободу, а отказ устранит ее навсегда. Да, но и я могу застрять здесь надолго, благодаря усердным стараниям чертовой бабы Зои. Перспектива превратиться в еще одну «статую» по соседству меня напугала окончательно. Еще час пребывания в недрах ковра-людоеда, и мой мозг окончательно умрет как разумный организм. Ко всему прочему мне просто стало жалко худосочную девушку Ларису.

– Так ты согласна? – настойчивый голос Зои Леонидовны вывел меня из оцепенения.

– Да! – глухо ответила я. – Сколько она будет стоить?

– От трех до пяти!

– Рублей, долларов? – машинально спросила я.

– Лет твоей жизни, милочка!

– Что?! – меня шатнуло в сторону.

– Торг уместен! – улыбалась баба Зоя.

Во истину говорят – благими намерениями дорожка в ад выстлана!

Я не ослышалась, мне не привиделось. Цена освобождения Ларисы была ужасной. Пожалеть ее по-женски – куда ни шло! Но отдать лучшие годы своей жизни за стерву, которая пыталась забрать моего Вадима? Нет, на это я пойти никак не могла.

Кровь ударила мне в голову. На мгновение я забыла, где нахожусь, двинулась на рыжую бестию, схватила ее за халат и, что есть силы, рванула на себя.

– Ах ты, чертова ведьма! Пользуешься человеческими слабостями! А ну, говори, как мне выйти отсюда и вытащить эту идиотку Ларису! Или станешь ковровой статуей вместо нее!

– Но-но! – баба Зоя пыталась высвободить свой халат из моих сжатых пальцев. – Попрошу без шантажа!

– Ничего ты не получишь, полоумная! – кричала я во весь голос. – Выпускай меня немедленно отсюда! Выпускай…

Эхо моего крика разнеслось в пустоте, искажаясь до завывающих стонов. Мое тело внезапно начало расползаться в стороны, как старая ткань, пальцы машинально отпустили халат ведьмы. В ушах стоял шорох ворса и шепот. Словно воздушный шарик я медленно вплыла во мрак, потом все быстрее и быстрее начала двигаться в абсолютной тьме. Неведомая сила толкала меня вперед, пока скорость не увеличилась до максимума.

Я очнулась от холода и звука тикающих часов. Тряхнула головой и со стоном открыла глаза. Невероятно! Какое счастье! Я сидела за столом в собственной кухне, держась одной рукой за лоб, в другой сжимая трубку телефона так, что пальцы побелели. Форточка окна распахнулась настежь, и в квартиру врывался холодный ночной ветер, играя пестрыми кухонными занавесками. Я ошалело поглядела на настенные часы, которые размеренно тикали в тишине и показывали час ночи. Потом мой полузастывший и бессмысленный взгляд упал на газету «Из рук в руки», лежащую возле холодильника на полу. Вместе с чувством облегчения меня посетило беспокойство за собственный рассудок. Что же получается, ничего не было? Ни встречи с ведьмой, ни жуткого путешествия внутри ковра? Неужели я просто уснула на кухне, и вся эта невероятная история привиделась мне в ночном кошмаре?