Кэтрин Мадженди - Над горой играет свет

Папа пришел на мое семилетие, отмечали торжественно, хотя я подумала, что праздник всем будет не в праздник. Мама испекла мой любимый кокосовый торт с толстенным слоем кокосовой стружки. Папа усердно крутил ручку мороженицы. Томясь в ожидании мороженого, мы сосали кусочки охлаждающего соленого льда, вылетавшего наружу. Радиоприемник поставили на подоконник, чтобы его было слышно у дерева, под которым было расстелено одеяло. Заслышав «Привет, Мэри Лу», папа и мама пошли танцевать. Потом передавали песню «Пожиратель лиловых людей», про монстрика, который хотел играть в рок-группе. До чего смешная, Мика так хохотал, что выронил изо рта кусочек торта. Энди, дурашка, подпрыгивал от удовольствия. Я смеялась, глядя на все это, и предвкушала, как буду открывать пакеты с подарками.

От мамы я получила две настольных игры, «Бирюльки» и «Блошек-поскакушек». От Мики портрет кошки миссис Мендель, Энди преподнес раскрашенную картинку, голубую лошадку, а миссис Мендель мистера «Картофельная голова», это разборный пластмассовый человечек. Самый лучший подарок был от папы: такой же, как у него самого, фотоаппарат, уже с пленкой. Муся-Буся прислала три пекановых пирожных и немного денег, на карманные расходы. Я тут же всех сфотографировала. Улыбки во весь рот, будто на рекламах зубной пасты.

Глядя, как мама и папа танцуют, я подумала, что он опять с нами, он ведь все время улыбался и с удовольствием позировал мне со всеми по очереди и со всеми вместе. У мамы порозовели щеки, она хохотала как прежде, давным-давно. А потом вдруг раздался гудок машины, кто на него нажал, не знаю.

Папа взял шляпу и сказал:

— Кэти, «рамблера» я оставляю тебе.

— Как благородно с вашей стороны. Озабоченный вы мой.

— Ты хотела сказать — заботливый?

— Нет, я сказала то, что сказала. — И мама направилась к дому.

— Ну что ж, ребята, мне пора идти.

Папа стал целовать нас на прощание, Мика от него отвернулся.

У меня вспыхнула мысль, что надо всем вместе уговорить его остаться, но мы будто онемели. Будто у нас разом отказали голосовые связки. Папа развернулся и вскоре исчез за углом дома. Праздник закончился.

Я пошла во второй класс, волосы почти не отросли. Мама старалась придать моей голове пристойный вид. Однажды она призналась:

— Когда мне было столько же, сколько тебе, Руби устроила тот же фокус с моими волосами. Зараза.

В первом классе никаких проблем с учебой не возникало, миссис Линди сквозь пальцы смотрела на мои частые прогулы, надо было помогать маме, она уставала от Энди, которому требовалось все больше внимания.

У меня была сигарная коробка, туда я положила мелки, бутылочку с густым клеем, ножницы, карандаши, ластики. Мне нравилось ее открывать и нюхать. Еще мама купила мне клетчатый джемпер, белую блузку, белые носки и туфли с застежками-ремешками. Все новое, жесткое, неудобное.

Первую неделю мама делала мне два хвостика, закрепляла их махровыми резинками. Ну а потом я ходила с торчащими во все стороны волосами. Мама всегда поначалу очень старалась, но ей быстро надоедало.

Жара сменилась прохладой, зарделись листья клена, да и другие деревья, почти все, сменили цвета. Училась я в охотку. Особенно мне нравились уроки чтения. Мика оказался провидцем: мне нравилось все, кроме учительницы. Миссис Пендерпаст была ужасной злюкой, и было ей лет двести, не меньше. Она кричала на нас, обзывала неучами, вякнешь что-то без спросу, поставит на час рядом с партой. Сразу после Хеллоуина миссис Пендерпаст скончалась. Поднялась со стула и умерла, прямо в школе.

Был у нас в классе Эдсель, верзила, но увалень. Эта ведьма на глазах у всех приказывала Эдселю наклонить голову, и пониже, чтобы она смогла огреть его указкой. Я всегда зажмуривалась.

Бедолага Эдсель. Над ним смеялись, жирдяй с кривыми зубами, к тому же туповатый. На площадке для игр он держался в сторонке, бродил в углу, то почесывая зад, то ковыряясь в носу. От него часто пованивало, поэтому его даже не били, мальчишкам не хотелось нюхать запах мочи и отрыжку после гамбургеров с луком. Мне было его жаль, но все же я сообразила, что с ним лучше не водиться, еще подцепишь вшей.

За день до своей кончины миссис Пендерпаст здорово отхлестала его указкой, забыл домашнюю тетрадь. Эдсель только пыхтел и хлюпал носом, я вдруг представила себя на его месте. И сразу захотелось вырвать указку из руки миссис Пендерпаст, пусть бы это она подставила голову, мне. До того разозлилась, что у меня запылали щеки. Когда училка проходила мимо моей парты, я не удержалась:

— Миссис Пендерпаст, больше не бейте Эдселя.

Она вылупила на меня глаза.

— Что ты сказала? — Она взмахнула указкой, приготовившись поучить и меня.

Эдсель посмотрел на меня то ли с обожанием, то ли с благодарностью.

— Другим он все равно не станет. — У меня так стучало сердце, что на груди слегка подрагивала блузка.

— У-ух ты, — выдохнула девочка, сидевшая сзади.

— Весь класс наказан. Я напишу записки вашим родителям, слышите?

Обхватив голову руками, она уселась за стол и сделала несколько глубоких вдохов. Потом снова встала и подошла ко мне:

— А с вами, мисс Язычок-без-костей, я разберусь отдельно.

Меня мой язык вполне устраивал, и я тут же снова им воспользовалась:

— Вы такая же, как моя тетя. Любите наказывать, будто вы Господь Бог, только потому, что вам это можно.

Кем была миссис Пендерпаст, баптисткой, католичкой или пресвитерианкой, этого я не знаю. Но какую бы веру она ни исповедовала, мои откровения ей точно не понравились.

— Ах ты, безграмотная пигалица! Еще и богохульствуешь! — Она указала пальцем на дверь. — Убирайтесь отсюда, все. Вон! Я сказала — вон! — Она погрозила мне: — А тобой я займусь, Вирджиния Кейт, попозже. Мне тут выскочки ни к чему.

Мы гуськом выходили из класса. Одноклассники смотрели на меня как на ненормальную. Эдсель шел сзади, я чувствовала на шее его горячее дыхание, по-моему, он сказал «я люблю тебя, Вирджиния Кейт», но я надеялась, что мне только показалось.

Я тряслась от страха, пытаясь представить, что же училка решила со мной сделать. Мы выстроились на тротуаре, ждали, что теперь будет. Явился директор Такер. Посмотрев на нас, скорбно вскинул брови и прошел в класс, но буквально через несколько секунд оттуда вышел.

— Дети, за мной. — Он повел нас в кафетерий, работницы налили всем молока. Хорошие были женщины, от них можно было услышать много интересного. Про то, что вытворяют учителя, когда думают, что их никто не видит. Или про то, как директор заигрывал в баре с девушкой из Огайо.

Через неделю у нас появилась новая учительница, мисс Боуэн. Милая и добрая, она Эдселя никогда не била. А мне часто выдавала за успехи серебряные звездочки, их можно наклеивать в альбом. Миссис Пендерпаст похоронили и забыли. Но я ее помнила. Я забрала домой фотографию с указкой, которую она всегда держала на столе. На обороте надпись: «Приятный Пустяк Педерпаст. Мой лучший друг» Как все это грустно.