Джонатан Кэрролл - Влюбленный призрак

— Так и понимать. Здесь все черным-черно. Ты что, так не считаешь? Эй, собаки в темноте видят?

— Нет! Но там, где я, никакой темноты нет. Еще не вечер.

Последовала пауза, словно Бен обдумывал эти новые сведения. Наконец он спросил совсем другим тоном:

— А ты где находишься?

— В квартире Даньелл, — сказал Лоцман. — А ты где?

— Я тоже здесь. То есть вроде того, — загадочно ответил Бен.

— Что значит «вроде того»? Я слышу твой голос, значит, ты должен быть здесь.

Голос Бена стал мягче.

— Где женщины? Где Фатер?

— Снаружи, в коридоре. Вместе с Лин.

— Ты не мог бы сходить за ними?

Лоцман продолжал оглядывать квартиру, уверенный, что в любой момент увидит Бена Гулда.

— Лоцман, ты еще здесь?

— Да.

— Пожалуйста, приведи сюда женщин.

— Хорошо.

— Большое тебе спасибо. Я буду ждать.

Пес кое-что вспомнил. Запрокинув голову, он осмотрел потолок. Может, Бен был где-то там, как тот мальчик на потолке кухни? Но потолок был пуст.

— Лоцман?

— Да?

— Там, где ты находишься, правда еще не стемнело?

— Нет-нет. Здесь светло. Я все вижу. — Лоцман продолжал озираться. — Нет, здесь не темно.

— Хорошо. Это все. Я просто хотел убедиться.

Лоцман вышел из квартиры, чтобы привести Фатер и Лин.

В полной темноте Бен опустил голову и стал ждать.

Пудреница выскользнула из пальцев Даньелл и упала на стол. Предполагалось, что ее возьмет Бен, но тот внезапно исчез. Озираясь вокруг, она нигде его не видела. На ее тарелке лежала слоеная булочка. Она взяла и надкусила ее, глядя при этом на свою раскрытую пудреницу, лежавшую на столе донышком кверху. Куда он делся? Как он смог исчезнуть за те доли секунды, что требуются, чтобы передать кому-то простую пудреницу? А самое главное — зачем он это сделал? Она собиралась рассказать ему о своем великом открытии, как вдруг он испарился.

— Бен?

Она не ожидала от него ответа, но чувствовала, что должна его окликнуть, просто чтобы увериться, что он пропал.

— Где же твой друг? Наконец-то понял мой намек? — Декстер отодвинул свой стул и уселся обратно. — Кто он такой все-таки? Почему ты никогда мне о нем не рассказывала?

Уронив булочку на тарелку, Даньелл подняла голову:

— Ты слышал?

— Слышал что?

— Кто-то только позвал меня по имени. Ты не слышал?

— Нет.

Декстер неуверенно приподнял плечо. На сегодня ему было достаточно посторонних, называвших Даньелл по имени. Это должно было стать их особенным вечером, но сейчас его девушка словно бы стала вдруг самой популярной в этом ресторане. А как насчет того, чтобы уделить немного времени ему?

Она напряглась, словно ожидая услышать что-то еще. Декстер помалкивал, потому что предусмотрительно не хотел ее сердить, особенно сегодня.

— Бен, это ты, Бен? — Она снова повернулась к Декстеру. — А сейчас ты слышал? Слышал, как кто-то снова позвал меня по имени?

— Нет. Прости, не слышал.

— Ты уверен?

— Да. — Декстер сжал под столом кулаки.

— А я вот слышала. Знаю, что слышала. И знаю, что это снова был он.

— Кто?

— Бен. Тот парень, с которым я только что разговаривала.

Против своей воли Декстер оглянулся вокруг в поисках этого Бена.

— Куда он ушел?

— Не знаю.

— Но, Дани, как же он может тебя звать, если он уже ушел?

— Я не знаю, но уверена, что это был он.

— Хорошо. Как скажешь.

Он отвернулся, уставился в землю. Он смотрел куда угодно, только не на Даньелл.

— Декстер?

— Ну?

У него было такое же выражение лица, как у маленького мальчика, который хочет, чтобы его прижали к груди.

— Все в порядке. Все будет чудесно, не беспокойся. Просто подожди несколько минут.

Лоцман не мог больше ждать. Он долго стоял на почтительном расстоянии, ожидая, чтобы какая-нибудь из женщин обернулась и увидела его. Как только это произойдет, он передаст им просьбу Бена. Но ни одна из них не шелохнулась. Обе женщины неподвижно стояли к нему спиной.

— Прошу прощения?

Ответа не последовало.

Лоцман повторил громче:

— Прошу прощения?

Лин оглянулась через плечо и увидела его, но никак не прореагировала. Что-то с ней было не то, совсем не то. Лоцман видел это даже на расстоянии. Она выглядела больной. Пес беззвучно спросил, все ли с ней в порядке. Лин не ответила. У Лоцмана было такое чувство, что она не услышала вопроса, так что он задал его снова. Она осталась безмолвной.

Он подошел к ним и боднул Фатер сзади. Высокая женщина коснулась своих глаз, прежде чем обернуться, словно пытаясь отмахнуться от какого-то видения.

— Лоцман! Ну как ты, в порядке?

— В полном. А что случилось с Лин?

Они посмотрели на привидение, но ответного взгляда не дождались. Лин на них не смотрела. Ее взгляд был пуст.

Фатер не видела, как Бен прикоснулся к Лин и забрал у нее все, что ему требовалось. Не видела она и смены эмоций на лице у Лин, когда это происходило: электрической судороги, когда он ее коснулся, ярости в глазах, кричавших: НЕТ! — прежде чем угаснуть через миг в безвольной покорности.

Фатер думала, что Лин просто сбита с толку всем происходящим, оттого и эта странная апатия.

— Она в порядке. Просто мы обе очень перепугались…

Она не знала, что еще сказать. Зимнее утро в постели с Беном, которое она только что заново и так полно пережила, быстро таяло, хотя все еще властно притягивало ее к себе. Теперь она испытывала ту же сладкую грусть, которая наступает после ночи любви с кем-то, кто очень вам дорог.

— Бен хочет видеть вас обеих, — сказал Лоцман. — Хочет, чтобы вы обе вошли в квартиру Даньелл.

— Хорошо.

Лоцман думал было рассказать ей о том, что на самом деле Бена в той квартире нет, но решил воздержаться. Пусть Фатер увидит все сама и решит, что делать дальше.

— Лин?

Фатер тронула ту за локоть, но реакции не последовало. Лин просто стояла, совершенно обвисшая, словно все источники энергии внутри ее были выключены. Через какое-то время она посмотрела на Фатер, отвернулась, затем прошла по коридору прямо в квартиру Даньелл.

Войдя, она не обратила внимания на темноту. Закрыв за собой дверь и заперев ее, она сделала несколько шагов в гостиную и остановилась.

— Бен? Я здесь.

— Лин? Здорово. А где Фатер?

— Она сейчас придет. Я подумала, ты захочешь сначала поговорить со мной.

Ее голос был монотонным, как запись автоответчика.

— Да, ты права, я в самом деле хочу с тобой поговорить.

— Я знаю, чего ты хочешь, так что нет необходимости ходить вокруг да около.

Ее мертвый голос звучал тревожно, особенно оттого, что, как она знала, должно было с ней вот-вот случиться.

Он не знал, как ответить. Что он мог сказать?

— Это несправедливо, Бен. Я ничего не могу сделать, чтобы тебя остановить, но я думаю, что это несправедливо.