Сэмюэль Дилэни - Город смерти

- Драться, как черти!

И следующая партия крейсеров исчезла в тепловом луче крибианцев. Затем из громкоговорителя: - Эй, Батчер, они за тобой!

- На этот раз они поняли, в чем дело!

- Батчер, шестеро у тебя на хвосте. Освободись от них побыстрее.

- Я могу легко увернуться от них, капитан, - послышался голос Брасса. - Они все под контролем моего корабля-матки. У меня большая свобода.

- Еще раз и преимущество будет на стороне Джебела.

- Попробуйте разомкнуть эту цепь флажков. - Джебел сказал в микрофон:- Пилы рассеивают и тормозят крейсеры сзади.

- Делаем. Держитесь за головы, парни!

- Эй, Батчер, один не поддается!

Джебел сказал:

- Спасибо за возврат моих пил, но кое-кто следует за вами и рвется в рукопашную.

Ридра вопросительно взглянула на Батчера.

- Герой, - прохрипел тот с отвращением. - Они попытаются схватиться с нами, перебраться на борт и сражаться.

- Не с этими парнями на корабле! Брасс, поворачивайте и тараньте их, или подойдите так близко, чтобы они подумали, что мы спятили.

- Можно сломать ребра...

Корабль подпрыгнул, и они почувствовали, как привязные ремни впиваются в тело.

Юношеский голос в интеркоме.

- Вним...

На экране крейсер Захватчика скользнул в сторону.

- Хорошая возможность, если они попытаются схватиться, - сказал Батчер. - Они не знают, что у нас на борту полный экипаж. У них самих не больше двух...

- Внимание, капитан!

Крейсер Захватчика заполнил экран. Послышался звон.

Батчер, расстегивая ремни, улыбнулся.

- Теперь рукопашная. Куда вы идете?

- С вами.

- У вас есть вибропистолет?

- Он прикреплял к поясу кобуру.

- Конечно. - Ридра откинула полу своей кофты. - И это тоже. Ванадиевая проволока в шесть дюймов. Злобная штука.

- Пошли.

Батчер передвинул рычаг гравитационного поля вниз до нормального тяготения.

- Зачем это?

- Они уже были в коридоре.

- Сражаться в космических костюмах плохо.

Гравитационное поле сохранит вокруг обоих кораблей пригодную для дыхания атмосферу примерно на двадцать футов над кораблями и сохранит немного тепла... более или менее...

- Насколько менее? - она вслед за ним скользнула в лифт.

- Примерно десять градусов ниже нуля.

Теперь на нем не было даже брюк, в которых он был на кладбище. Только кобура.

- Думаю, мы не будем тут долго и нам не понадобятся костюмы. Гарантирую вам, что те, кто окажется здесь, умрут через минуту и вовсе не от избытка давления. Голос его звучал глухо, когда они скользнули в проход. Если вы знаете, что делать, стойте в стороне. - Он наклонился и потерся о ее щеку своими волосами. - Но вы знаете, и я знаю. Это мы сделали хорошо.

Поднимая голову, он быстрым движением откинул люк. Их охватил холод. Но Ридра не почувствовала его.

Ускоренный метаболизм, который сопровождал Вавилон-17, окружил ее щитом физического равнодушия. Что-то пролетело над головой. Они знали, что делать - и одновременно сделали это - пригнулись. Разорвалась граната, вспышка осветила лицо Батчера. Он вскочил в гаснущем свете.

Она последовала за ним, поддерживаемая эффектом Вавилона-17. Батчер пригнулся, и Ридра тоже. Кто-то нырнул за десятифунтовый корпус шлюпки-аутригера.

Она выстрелила: медленные движения прячущегося человека позволили ей тщательно прицелиться. Она не посмотрела, попала ли. Батчер двигался в десяти футах впереди.

Как краб с клешнями, в ночи возвышался вражеский корабль. В направлении К сверкала параллель Галактики. Тени были угольно-черными на ровных корпусах. Со стороны К никто не мог увидеть ее, если только в своем движении она не пересекла звезду и не попала в прямой свет рукава Спецелли.

Ридра снова прыгнула - на этот раз на поверхность крейсера Захватчика. На мгновение стало холоднее, затем она ударилась и приземлилась вблизи места сцепления и опустилась на колени, когда внизу у люка разорвалась другая граната. Они не поняли еще, что она и Батчер уже снаружи. Хорошо. Ридра выстрелила. А с той стороны, где должен был быть Батчер раздался свист.

В темноте внизу двигались фигуры. Затем виброзалп ударил в металл рядом с ее рукой. Выстрел был из ее собственного корабля, и Ридра потратила четверть секунды, обдумывая мысль о том, что шпион, которого она боялась, присоединился к Захватчикам... Сначала тактика Захватчиков заключалась в том, чтобы не покидать своего корабля, а расстреливать их в люке. Эта тактика не удалась, и теперь они прятались в люке, стреляя оттуда.

Ридра выстрелила, потом еще раз. Батчер из своего укрытия сделал тоже самое.

Часть обода люка начала светиться от повторяющихся залпов. Потом раздался знакомый голос:

- Все в порядке, Батчер! Вы взяли их, капитан!

Ридра взглянула вниз и увидела Брасса, включившего огонь у люка и стоявшего в его свете у корпуса. Из своего убежища, опустив пистолет вышел Батчер.

Свет снизу еще более искажал дьявольскую внешность Брасса. В каждой лапе он держал по фигуре.

- Это действительно мои, - он потряс правую фигуру, - он старался пробраться обратно в корабль, поэтому я наступил ему на голову. - Пилот бросил безжизненное тело на плиты корпуса. - Не знаю, как вы парни, а я замерз. Я вышел сюда из-за дьявола. Тот говорит, что когда вы закончите свое дело, он подаст вам горячий кофе и добавит ирландовое виски. Или вы предпочитаете горячий ром с маслом? Пошли, пошли, вы победили.

В лифте мозг ее вернулся к английскому, и она начала думать. Иней на волосах Батчера начал таять и превращаться в крупные капли.

- Эй! - окликнула Ридра. - Если вы здесь, Брасс, то кто же у приборов?

- Киппи. Мы снова под контролем "Тарика".

- Ром, - сказал Батчер. - Негорячий и без масла, просто ром.

- Человек, близкий моему сердцу, - кивнул Брасс.

Одной рукой он обхватил за плечи Ридру, другой - Батчера. Дружеский жест, но она поняла, что он поддерживает, почти несет их.

Звон пошел по кораблю. Пилот взглянул на потолок.

- Расцепились.

Он привел их в капитанскую каюту. Когда они свалились в кресло, он сказал в интерком:

- Эй, дьявол, иди сюда и прихвати выпивку. Они заслужили ее.

- Брасс! - Ридра схватила пилота за руку, когда он повернулся, чтобы выйти. - Вы можете доставить нас отсюда в штаб-квартиру Администрации Союза?

- Он почесал за ухом.

- Мы на самом кончике Языка. И я знаю эту часть Снэп только по карте. Но чувствователи говорят мне, что мы на самом начале течения Наталь-бета. Оно проходит через Снэп, по нему мы можем добраться до Атлоас-ран, а оттуда до дверей Администрации Союза. Восемнадцатьдвадцать часов полета.

- Тогда летим.

Ридра посмотрела на Батчера. Он не возражал.

- Хорошая мысль, - сказал Брасс. - Примерно половина "Тарика"... гм... лишены тела.

- Захватчики победили?

- Нет. Крибианцы победили. Они наконец поняли, что происходит, поджарили большой корабль, и схватка кончилась. Но еще до этого "Тарик" получил в корпусе дыру, достаточную, чтобы пропустить три корабля-паука. Киппи сказал мне, что все оставшиеся заняты работой, но у них нет двигательной силы.