Алла Герцева - У Вечного огня

— Ты мой подарок! — тихо произнес Володька.

— Что ты сказал? — прошептала Вероника, не расслышав фразу.

— Ты мой подарок! — повторил Володька и прижал губы к ее виску.

Николай ловко орудует ножом, отрезая от луковицы, крупные ровные кольца.

— Здорово научился! — Валя остановилась за спиной паренька. — Прямо заправский повар! Может быть, весной в училище!?

— Может быть! — улыбнулся Колька, и повернул голову.

— А как же спорт! — она прищурила глаза.

— Спорт останется, как хобби! — подмигнул Николай и покраснел. — Мне только рядом с тобой, неужели не понимаешь? — он наклонился к ее лицу.

Валя покраснела и опустила голову. Она давно поняла, Николай неравнодушен к ней. И в ее сердце давно поселилась симпатия. Единственное, что мешает ответить на чувства паренька, его прошлое. У нее не укладывается в голове, как он, такой безобидный с виду, мог совершить ужасный поступок?

Колька отложил нож, вытер рукавом прослезившиеся глаза.

— Завтра Новый год! Валь, давай встретим вместе?

— Нож чаще опускай в холодную воду, как я тебя учила! — отвела глаза Валентина. Сердце ее ускорило удары. Она медлит с ответом. Хотя, ей тоже хочется пойти на праздник с Николаем.

— Я подумаю! — Валя встретила взгляд Колькиных глаз. — Не обижайся! — положила ладонь на локоть парня. — Я не могу так сразу!

— Я буду ждать! — Колька не смеет улыбнуться, словно улыбка может испугать девушку. Радость словно огонек, зажгла у него все внутри. Неужели, я ей тоже приглянулся? Он уже несколько дней замечает, Валины глаза, смотрят на него иначе, чем в первую встречу. Они полны нежности и ласки. Она должна согласиться! Она согласится! Твердит себе под нос, Николай.

* * *

Валентина повернулась на бок. Свет, пробившийся сквозь щель в шторе, высветил на стене, причудливый узор. Девушка провела пальцем по обоям. Перед ее глазами неотступно стоит лицо Николая. Согласиться? Я ведь не знаю подробностей о происшествии в кафе? Меня там не было! Пьяная драка! Не разберешь, кто прав, кто виноват! Что ж теперь, ему всю жизнь маяться!? Не верится, что он мог участвовать в таком злодействе. Ведь на суде говорили, Мишка начал ссору из-за сестры! Наташка беременная! Значит, этот погибший Сергей, тоже не был паинькой. Совратил девушку. А Мишка узнал, вот и затеял драку.

Полина Макаровна уже давно прислушивается. Дочка вертится на постели, не спит. Приходит с работы, прячет глаза. Не спроста все это! Женщина встала, накинула халат, надвинула тапочки, подошла к постели.

— Валечка, не спишь?

— Не могу заснуть, мамочка! — Валя потянула мать за руку. — Сядь!

Полина присела на край кровати.

— Мамочка! Не знаю, как тебе объяснить? — Валя сжала руку матери. — В общем, я, кажется, влюбилась! Только, ты погоди! Не осуждай! — быстро произнесла, она, боясь, что мать не даст ей все выложить. Женщина удивилась, как заблестели глаза дочери в темноте комнаты. — Знаешь, в кого? В Кольку Шарапова! Они осенью убийство совершили у вечного огня! Сейчас он работает на кухне, у нас в ресторане. Тихий такой! Услужливый! Во всем меня слушается! Сегодня позвал Новый Год встречать! Не знаю, что мне делать!? Люди осудят, увидев меня с ним? Мне страшно, мама!

Полина молчит. Ее удивило и насторожило признание дочери. Она вдруг представила заседание суда, когда трое совсем молодых ребят сидели, с поникшими головами за решеткой. Не могла поверить, обычные с виду пареньки, совершили жуткое злодейство!

— Ты должна послушать свое сердце! — после долгой паузы, тихо произнесла женщина. — И потом, нельзя наказывать человека постоянно! Он уже получил одно наказание! Если идет к тебе навстречу с чистой душой, почему бы тебе не ответить?

— А если на нем людское проклятие! И оно перейдет на меня? — Валя села на кровати.

— Ты современная девушка и веришь в глупости! Какое проклятие!?

— Понимаешь, мама, я боюсь его! Вдруг он только со мной такой, вроде добрый, а в душе злой? Боюсь ошибиться!

— Он тебе очень нравится?

— Очень, мамочка! Высокий, плечи широкие, мускулы играют под белым халатом. У меня дыхание перехватывает, когда его вижу.

— Тогда и говорить не о чем! Будь счастлива! — Полина наклонилась, поцеловала дочь в лоб.

— Идти с ним на праздник, или нет?

— Иди!

— Спасибо, мамочка!

— Теперь ложись и усни!

Валя легла, потянула одеяло. Полина подоткнула края.

— Пусть тебе приснится самый красивый и сладкий сон!

Валентина вглядывается в темноту. Видит улыбающееся лицо Николая. Не может быть, чтобы он оказался злодеем! Он хороший! Шепчет девушка, погружаясь в сон.

Володька поглядывает на часы, стучит ногами одна о другую. Уже давно стемнело. Снег пошел гуще. Он поглядел на дружно, работающие на лобовом стекле, дворники. Где же Колька? Обещал, с девушкой придет.

— Садись в машину! Замерзнешь! — позвала Вероника.

— Надоело сидеть!

Две фигурки, прижавшись, друг к другу, медленно приближаются.

— Вон, они! — хлопнул Володька в ладоши. — Давайте скорее! Заждались вас!

— Здравствуйте! — Валя смутилась, увидев Владимира.

— Уговорил, все-таки! Молодец! — стукнул друга по плечу, Володька. — У Вероники дома все готово. Только вас ждем!

— Много гостей? — робко спросила Валя, усаживаясь на заднее сиденье.

— Мы с Володькой и вас двое! — Вероника тряхнула навитыми в пышные локоны, волосами.

Валя смутилась, увидев в машине Веронику. В ресторане ходило множество слухов о ее интимных отношениях с Вадимом Евгеньевичем. Володька отбил женщину у отца? Ей не понравилась компания, в которой ей предстояло провести Новогодний праздник, но отказываться поздно.

— Поехали! — Володька хлопнул дверцей, повернул ключ, нажал на газ. Машина сорвалась с места, скрежеща шинами, понеслась по дороге.

— Вы всегда так быстро ездите? — заволновалась Валентина.

— Он опытный водитель! — подмигнул Колька. — Не бойся! Совершим круг почета по городу!

Валя с тревогой вглядывается в окно. Куда они едут! Снег усилился. Сквозь стекло невозможно разобрать улицы. Не сказала маме, адрес, где живет Вероника, и не знает номера телефона.

Мелькают дома, со светящимися окнами, витрины магазинов. Люди готовятся к празднику. Усаживаются к праздничному столу. Зачем я согласилась! Сидела бы лучше сейчас с мамой дома. Яркий свет ударил в глаза. Машина заскользила на дороге. Резкий удар бросил девушку вперед. Потом прижал к спинке сиденья. Она увидела столб на обочине дороги, и от сильной боли потеряла сознание.

Павел поправил красный шар на елочной ветке. Отошел на шаг, оглядел наряженное деревце. В комнату вошла Зинаида Васильевна, расставила тарелки, разложила приборы, на покрытом, нарядной розовой скатертью, столе.