Владимир Шатов - Ковчег

…Трамвай основательно тряхнуло на крутом повороте. Значит, на следующей остановке ему выходить. Сашка протиснулся, по проглотившему без меры человеческой плоти салону, к выходу. Ловко спрыгнул с подножек и быстро направился к главному корпусу университета. Пересекая небольшой парк, с присевшими на весенние лавочки людьми, опять почувствовал лёгкий мандраж:

- Точно завалюсь!

Сегодня группа сдавала экзамен по предмету профессора Мельникова. Сашка готовился как никогда, перечитал горы книг и специализированных журналов, но всё равно волновался. Он поздоровался с товарищами, толпящимися у двери аудитории, которые читали не свои конспекты и по привычке пошёл сдавать экзамен первым. Попался билет номер четырнадцать. Александр облегчённо вздохнул, его он знал «назубок». Хорошо ответил по билету, остался весьма доволен собой... Озабоченный чем-то Поликарп Яковлевич тихо и вкрадчиво спросил:

- Ответили Вы правильно, молодец, но можно я задам дополнительные вопросы?

- Как хотите.

- Понимаете, - преподаватель отличался врождённой вежливостью. - Требуется прояснить некоторые моменты…

- Можно, – ответил благодушно расслабленный Сашёк. - Спрашивайте!

Следующие два часа стали самыми трудными во всей его учёбе. О чём только ни спрашивал его преподаватель. Весь основной материал за семестр, вся дополнительная литература. Обеспокоенные студенты, ожидающие своей очереди, несколько раз заглядывали в аудиторию. Поликарп Яковлевич всё спрашивал, а Сашка отвечал. Наконец, Мельников твёрдо произносит:

- Хорошо, задам последний вопрос.

- Наконец-то!

- Отвечаете правильно, ставлю пять. - Преподаватель выдержал драматическую паузу. - Неправильно, получите четыре...

- Хорошо, - согласился студент, готовый на что угодно. - Только быстрее, пожалуйста!

Задаёт коварный вопрос по отмене крепостного права Александром Вторым, Сашка сразу отвечает верно.

- Слава Богу, – произнёс с видимым облегчением Поликарп Яковлевич. - Теперь я с чистой совестью могу поставить Вам пять баллов.

Сотников вышел из аудитории на дрожащих, непослушных ногах. Он сел на стул, великодушно освобождённый кем-то для рекордсмена по продолжительности сдачи экзамена. Несколько часов Сашка, опустошённо и молча, смотрел на облупившуюся стену коридора.

- Словно опять кровь сдал. - Набирался истаявших сил для возвращения домой.

Из ста человек потока, на экзамене по предмету Поликарпа Яковлевича, «отлично» получили двое, хотя бедняге вполне хватило бы и оценки "хорошо"...

В дверь настойчиво постучали. Надоедливый стук прорвался сквозь ватообразную пелену сна, воскресившего давно забытые события. В первое мгновение Патриарх даже не понял, откуда собственно идёт звук. Относится ли он к сновидению или к мнимой реальности. А кто может поклясться, что стопроцентно уверен, где заканчивается иллюзия и начинается подлинная жизнь? Стук повторился вновь.

- Входите, – прохрипел хозяин комнаты сварливым голосом. - Как всегда вовремя…

- Можно войти?

Обшарпанная дверь приоткрылась и образовавшуюся щель просунулась круглая, как шар голова Шахтёра и он спросил:

- Вы отдыхаете?

- Уже нет…

- У меня срочное дело, я Вас везде искал.

- Входи уже, нетерпеливый.

В комнату протиснулся мужчина лет сорока, коренастый и по виду очень сильный. Он укоризненно посмотрел на тускло горевшую лампочку. Патриарху моментально стало стыдно. Он позволил себе слабость читать дневник при включённом свете, а потом заснул, забыв выключить драгоценную электроэнергию.

- Что там у тебя? – Нарочито грозно, чтобы замять собственную оплошность, спросил он. - Что – то случилось?

- Беда!

Остатки сна мигом слетели с Патриарха. Он опустил ноги с накрытой смётанными шкурами, железной кровати и сел. Ржавая сетка жалобно скрипнула, поролоновые матрацы, и шерстяные одеяла давно превратились в труху. Удерживая внутреннюю дрожь он сказал:

- Дошли?

- Дошли.

- И сколько осталось?

- На год, максимум полтора…

Патриарх сокрушённо потёр ладонью мощный лоб. Сообщённая Шахтёром информация подтвердила самые мрачные предположения. Остатков добываемого за километр от Убежища, замёрзшего до желейного состояния дизельного топлива, хватит Общине не надолго. Поэтому он уточнил:

- Сведения точные?

- Мои ребята добрались по противоположной стенке подземного резервуара. Вы же знаете, больше резервуаров нет. Мы выработали три, это четвёртый. Больше на территории бывшей нефтебазы нет ничего. Это конец…

- Никому ни слова, - приказал руководитель Убежища. - За своих ребят тоже отвечаешь головой.

- Я понимаю.

- У нас есть время, что – ни будь, придумаем. Главное не паниковать. И не из таких положений выкручивались…

Патриарх медленно встал и задумчиво прошёлся по тесной комнатке. Шахтёр с восхищением смотрел на него, и казалось, он стал занимать меньше места, чтобы не мешать передвижениям.

- Обязательно придумаем! – Заверил усполнительный Шахтёр. - Мы верим Вам.

- А как с водой?

- Сегодня добыли две суточные нормы.

- Молодцы!

- Ребята сильно устают. Ледяные блоки приходиться доставлять за несколько сот метров. На некоторых участках добываем почти вручную.

- Знаю, знаю...

- Людей не хватает, - С тайной надеждой сообщил Шахтёр. - Нам бы в бригаду парочку…

- Где я тебе их возьму, рожу?

Бригадир шахтёров пожал крутыми плечами. Он не понимал шуток и к любому делу подходил с мужской основательностью.

- Сами постоянно твердите, давай воду, давай горючее, - По–детски обиделся он. - А когда просим помощи, шутите.

- Извини! – Пошёл на попятную Патриарх. - Завтра принимаем в Профессию выпускников. Наверняка кто – то изъявит желание трудиться на самом героическом участке.

Патриарх намерено сыграл на гордости Шахтёра. Тот сразу забыл обиду. Сильные люди, как правило, добрые и быстро забывают боль.

- Тогда конечно! – Заулыбался он. - Увеличим добычу.

- Вот и хорошо! – Успокоился Патриарх. - Иди, я плохо себя чувствую.

- Отдыхайте, отдыхайте…

Шахтёр умел двигаться бесшумно и ловко. Через секунду его не было в комнате. Патриарх обречённо вздохнул и лёг на кровать. Он твердо решил пока никуда не идти и снова почитать старый дневник.

День седьмой

Гул на поверхности стих. Люди в Убежище тревожно поднимают головы к верху, прислушиваются. Тишина иногда слышна невыносимо громко…

Сделали приятное открытие. На командном пункте, куда сходятся все нити управления, оказывается, есть перископ. Прямо как у подводной лодки. Приказывая поднять его, и чувствую себя капитаном субмарины.