Борис Иванов - Сборник Иванов, Щербатых. 34-й мир

– Вот уж и вовсе нет. Пакет-то не полиэтиленовый, отнюдь... Из листьев Ламинарии Юнгера. Местная подводная росянка. Сжимает листья вокруг любого инородного тела и не разжимает, пока не переварит. Только на «живой жемчуг» ее фермент не влияет. Очень удобно...

– И как вам только удалось совратить бедное животное с пути истинного?..

– Дружба, гражданин начальник... Чего не сделаешь ради дружбы?.. Финни видел, как нелегко мне приходится и, когда я как-то обрисовал ему имеющиеся возможности... Тем более, что я объяснил ему, что он не принесет никому ровным счетом никакого вреда...

– Вы так считаете? Так что же тогда не дает покоя бедному Финни?

– Вопросы, гражданин начальник. Вопросики. С которыми господин Энгельманн пристал к Финни как банный лист к ...

– Так что, собственно, мешало Финни дать господину Энгельманну объяснения, которые бы вполне удовлетворили бы и его и любопытного господина?

– Господи! – глаза Энди округлились от удивления. – Стремно вы как-то выражаетесь... Разве вы не знаете, что... Что эти создания не способны врать? Сознательно говорить нечто, не соответствующее действительности? В лучшем случае способны промолчать – да и то недолго...

Федеральный Следователь прикинул в уме, что, пожалуй, именно так и следовало бы понимать некоторые из в спешке им прочитанных фраз в давешней сводке по разумным китообразным Океании.

– Пожалуй, я понимаю теперь, – вздохнул он, – почему эти создания так и не создали ни государств, ни империй...

– Так что, только и осталось бедной рыбине, – резюмировал Энди, – что или под монастырь подвести лучшего друга, либо в бега податься... А меня теперь совесть гложет... И зверек страдает и детишки...

– Ну что же... – Кай сунул кредитную карточку в щель платежного терминала и поднялся с высокого табурета у стойки. – Так ждать вас завтра с утра?

Выражение лица охотника без лицензии было странным. Каким-то сочувствующим даже...

– Воля ваша, – вздохнул он. – Хотите ждать – ждите. А мне – пора. Дорого стали за сеанс драть...

– Это вы про что? – осведомился Кай.

– Да так... Всего вам наилучшего, гражданин начальник...

И прямая спина Энди исчезла за сработанной под дуб дверью бара.

В номере гостиницы, постояв под душем, Кай, наконец, окончательно взял себя в руки. На сегодня – все. Кто-то играет с ним из-за той стороны Зеркала. Тринадцатый Дож. Ну что ж, провокация была на уровне – ведь шевельнулось же в нем что-то, когда он дал убедить себя в том, что там – под милями соленой воды – заточен в глубине шахты невиновный человек. Убедили-то его по ту сторону Зеркала. А вызывал бы он Хасана на Поверхность – по эту... Некоторое время он остолбенело осознавал это. И многое другое. Все несообразности происходящего в Эбисс-Айл стали предельно ясны. И ясно стало, что времени у него практически нет. Он знал слишком много.

Впрочем, враг не всесилен. Иначе он не дошел бы до дома. Даже не вышел бы из ВР-салона. Хотя бы пару часов сна он может позволить себе. И не явится к нему во сне невинно осужденный Хасан со своими лихими родственниками. И собственный двойник не передаст привет от Тринадцатого Дожа.

И не постучит в дверь белобрысый пилот. Мокрый насквозь, с прикованным к руке обломком штурвала...

Немного джина со льдом и пара часов сна.

Он отворил панель бара-холодильника. С блюда с колотым льдом на него безумным взором смотрела голова банкира Клайва Мэдоу.

– Вам не было страшно, сьер? – очаровательная мисс Райски заглядывала в расширенные зрачки Федерального Следователя. – Вы не испытали э-э... неприятных ощущений?

– Нет, только приятные. Когда все кончилось, – Кай посмотрел на часы. – Кажется, я здорово перебрал против времени сеанса?..

– Это – приз от фирмы вам, как неофиту...

Лицо очаровательной служащей было чуть более напряжено, чем можно было ожидать в данной ситуации.

– Надеемся, что вы станете нашим постоянным клиентом... – сказала она вслед Федеральному Следователю.

На улице Кай первым делом купил в автомате пачку сигарет и упаковку репарирующего биогеля – зеленого, от «Фрича». Несколько неумело раскурив сигарету, он погасил ее о тыльную сторону руки, чуть повыше запястья. Дикая боль убедила его, что уж в этот-то раз он находится по «эту сторону Зеркала».

Федеральный Следователь залепил ожег аккуратной кляксой биогеля и в третий раз побрел мимо подсвеченных вод и гигантских вуалехвостов, мимо сияющих фонтанов и праздничных птиц и зверьков.

И боль и оглушающее ощущение нереальности очередного пробуждения притупились. Осталось лишь подсознательное ощущение острого цейтнота.

Федеральный Следователь подумал, что когда и если он, наконец, получит свою пулю в затылок, то первым, что он увидит на том свете, будет очаровательная мисс Райски, озабоченная тем, не испытал ли он неприятных ощущений.

Сигарету он бросил в случившийся по пути утилизатор, а оставшуюся пачку отдал случившемуся и в этой праздничной толпе бледному Пьеро. Уже успевшему порядком набраться.

– Мерси, сьер, – умиленно сказал Пьеро. – Премного благодарен. Мерси. Помоги вам Бог, сьер. НИКОГДА НЕ СУЙТЕ НОС НЕ В СВОЕ ДЕЛО... Никогда, сьер.

И сгинул в толпе.

Только хромой волк не попался ему на глаза в этот раз.

Теперь Кай не тратил времени даром. Ловить водное такси ему не пришлось: до места, означенного в той – из второго сна – карточке, легко было добраться посуху, слава Богу, в ночь Карнавала не разводили мосты между девятью Главными Блоками Эбисс-Айл.

Разрисованного в цвета Карнавала киберрикшу он отпустил за пару кварталов до нужного ему дома, а дойдя до того квартала, который искал, – свернул в арку, ведущую во внутренние дворы: он с прошлого своего пребывания на Океании помнил, что незаметно добраться куда-либо в Эбисс-Айл проще всего – дворами. В проходе арки его окликнули.

Вольф по эту сторону Зеркала был тот же, что и по ту. Разве что покрой плаща немного отличался от того, что запомнился Каю во втором сне.

– Я решил перехватить вас на подходе к тому месту, что назначил ТОГДА, – не тратя время на формальности, начал он. – Адрес на карточке к делу отношения не имеет. На самом деле. Наденьте это идиотство, – он протянул Каю маску-клюв и сам накинул на физиономию бороду мага, оснащенную фиолетовым, в крапинку, носом. – А то мы с вами смотримся как пара ишаков в стаде павлинов... И давайте выберем место для разговора понадежнее.

– Самое надежное место ЗДЕСЬ – это мой кабинет в Филиале Управления, – констатировал очевидный факт Федеральный Следователь. – Впрочем, существуют и конспиративные явки. В таком случае мне придется отдать пару распоряжений.