Майкл Уэст - Американский пирог

— Из-за тебя я просто теряю голову, — говорил он. И я, как обычно, не спрашивала, что об этом думает его жена.

— Рада слышать, — отвечала я, — но лучше будь повнимательней.

— А что? — Он так сморщился, словно был готов расплакаться.

— Видишь ли, мой милый, — я погладила его по лицу, — без головы тебе будет несладко. Ты же — доктор.

Подняв глаза, я вдруг увидела какого-то пожилого мужичка. Его лицо показалось мне жутко знакомым, и я сказала:

— Привет, чем могу служить?

— Я — брат Стоуи, — ответил он.

Тут я чуть с кровати не свалилась. На свой портрет он был не очень-то похож: в реальности брат Стоуи выглядел гораздо старше, лет за пятьдесят. На нем был красный свитер и темно-синие брюки, свое тяжелое серое пальто он перебросил через руку. И все же я была тронута, что он навестил такую заблудшую овцу, как я.

Вошедшая в палату Элинор так и отвесила челюсть. В ее глазах без труда читалось: «Проповедник из нашего санузла! Живой!»

— Ах, брат Стоуи, — сказала она чрезвычайно вежливо, — как мило, что вы зашли!

— Здравствуйте, — ответил он, протягивая ей руку, — простите, мы уже встречались?

— Да нет, — едва выговорила она.

— Тогда как же…

— Минерва держит ваш портрет у нас над унитазом, — пояснила я.

Преподобный тихо охнул.

— Не над унитазом, — разозлилась Элинор, — а напротив него.

И мы уставились на брата Стоуи. Щеки у него надулись, а на лбу заблестели капельки пота.

— Минерва — замечательная женщина, — промямлил он, и мне показалось, что о нас с Элинор он несколько иного мнения. — Чуть кто-то заболеет или умрет, и она тут как тут с кастрюлькой какой-то стряпни. Я только что был у нее, — он указал на потолок, будто навещал ее на небесах, — и застал бодрой и веселой.

— Она всегда такая, — кивнула Элинор.

— Да. — Он попытался стереть с пальто какое-то пятнышко, затем воззрился на меня: — Джо-Нелл, она говорит, что вы чудом спаслись от смерти. Ведь вы попали в автокатастрофу, не так ли?

— Ага, — ответила я, радуясь, что разговор перешел на меня. — Этот чертов поезд едва не поломал мне хребет. Мне просто дьявольски повезло, отец Стоуи.

— Брат, — поправил он, — брат Стоуи, а не отец. Я же не католик.

— Да, в религии я ни фига не смыслю, — честно подтвердила я — что толку врать слуге Господа. — Конечно, за такое везение стоило поблагодарить и Иисуса, и всю остальную компанию. Но мне было так хреново, что я просто не могла встать на колени и отвешивать поклоны. К тому же я неверующая.

— Этого я не знал, — пробормотал брат Стоуи.

— Не переживайте, — ухмыльнулась я, — вы ж не экстрасенс.

Стоявшая у окна Элинор как-то странно захрипела, словно чем-то поперхнулась.

— Да что с тобой? — спросила я у нее. Она прикрыла ладонью рот и нос, словно проверяя, не пахнет ли у нее изо рта.

— Что ж, мне пора бежать, — сказал брат Стоуи, — надо еще стольких навестить!

— Заходите почаще, святой отец.

Он вышмыгнул за дверь, и Элинор наконец-то оправилась. Сощурив свои желтые глаза, она прошипела:

— Да как тебе не стыдно!

— А что?

— Ты сказала «хреново» при брате Стоуи!

— Да ладно. — А я и не заметила, богом клянусь.

— Сказала-сказала.

— Ну я же не специально. Просто вырвалось.

— А еще ты поминала черта.

— Ну это-то слово он знает не хуже меня, — пожала я плечами. — В любом случае он, похоже, не обиделся.

— Думаю, он просто в шоке. — Элинор села на стул и уставилась на экран. — Ну, что нового в моем любимом сериале?

— Значит, так: ровно перед свадьбой Кристины и Пола невеста любезничала с Дэнни. Это ее бывший.

— Да знаю я, кто такой Дэнни.

— И Пол их застукал, но тот момент я, к сожалению, пропустила. Короче, они расстались. А тем временем Филлис, предыдущая зазноба Дэнни, плетет интриги, чтобы его вернуть.

— Да плевать на нее! Как там у Никки с Виктором?

В этот же день ко мне зашла Фредди. Не дав ей даже перевести дыхания, я выпалила:

— Так как все прошло?

— Ты о чем? — удивилась она. Она села на обтянутый коричневым винилом стул и подтянула колени к подбородку.

— Только не прикидывайся дурочкой, — засмеялась я, — у тебя на лбу все написано.

— Что именно?

— Что вы переспали, дуреха. — Дело в том, что женщина, которую как следует ублажили, начинает сиять, как лампочка. Ее волосы блестят, глаза светятся, а улыбка становится просто ослепительной. — Но ты упорно скрываешь, как все прошло.

Она передернула плечами и принялась кусать свою коленку.

— Секс — это еще не все, — напомнила я ей, — к тому же врачи — отвратительные любовники.

— Я бы так не сказала. — Она подняла голову и поглядела сквозь меня своими карими глазами.

— А как же Сэм?

Она снова пожала плечами. «Вот тебе и разговор, — подумала я, — да из нее не выжмешь ни слова!»

— А как же все ваши приключения, о которых ты мне рассказывала? Ваши заплывы с акулами, наблюдения за китами, рыбалка на испанском побережье? Мне вот казалось, что у вас там интересная жизнь.

— Пожалуй.

— И ты от нее откажешься?

— Возможно, у меня не будет выбора.

— А, понятно. Хочешь бросить его первой, пока он от тебя не сбежал. Парень сходил разок налево, а тебе все никак не забыть: так и ждешь, что он снова загуляет. И вот, едва вы расстались, ты приревновала его к какой-то блондиночке…

— Не без оснований.

— …И тут же закрутила свою интрижку.

— Можешь думать что угодно, — сказала она, — но учти: мне не хватало внимания.

— И хорошего перепихона, это -то тоже надо учесть!

— Порой мне в голову приходят просто безумные мысли, — пробормотала она.

— О, от оргазмов это бывает.

— Я стала всерьез подумывать о том, чтобы остаться здесь.

— В смысле, у нас? — Я схватилась за железную перекладину и встала на ноги. Вообще-то нога при ходьбе не болела, но я боялась вывихнуть сустав. — В Таллуле?

Она кивнула.

— Вот тебе раз! — выдохнула я. — Но, Фредди, это же страшно глупо!

— Естественно. Сущее безумие.

— Что точно, то точно. Настоящий маразм. Ну, с мужиками-то понятно, но как ты бросишь работу?

— Но можно и здесь заниматься китами.

— К твоему сведению, в Таллуле есть лишь два водоема — река и бассейн Сисси Олсап. Кстати о Сисси: подумай, как ты уживешься с этой стервой! Ведь она специально свела вас с Джексоном и этой риелторшей в надежде, что вы все перегрызетесь.

— Какое мне до нее дело? — Фредди упрямо набычилась.

— Вот переедешь сюда, и все изменится.

— Буду держать ее на расстоянии.

— Это ее-то? Ты просто не знаешь Сисси.

— Не буду ей звонить.

— О, можешь не сомневаться: она сама тебе позвонит.

— Что ж, заведу автоответчик, — она пожала плечами, — и не буду перезванивать. И она сама все поймет.

— Да хрен с ней, с Сисси и с ее телефонными звонками. Рассказывай лучше о Джексоне. Так ты его любишь?