Кэти Келли - Строго между нами

— А мне нравятся эти модели, — с энтузиазмом сказала Холли. — Лично я бы их носила.

— Это здорово, — немного рассеянно ответила Джоан. — Именно поэтому я хочу, чтобы ты выступила моделью во время показа.

Холли от растерянности открыла рот, но через пару секунд дар речи вернулся.

— Я? Да это глупо. У тебя будут модели из агентств.

— И все равно я хочу, чтобы среди них была и ты.

— Я не могу, — выдавила Холли. — Ты действительно хочешь, чтобы я ходила по подиуму?

Холли представила себе, как на нее смотрят сотни глаз, и решила, что лучше умереть сразу. По крайней мере выполнить просьбу Джоан было выше ее сил.

— Пожалуйста, Холли, — попросила Джоан. — Ты знаешь, моя мама также будет среди моделей. Реальные люди — вот лейтмотив моего показа. Я понимаю: если на длинноногую модель ростом шесть футов надеть джутовый мешок, он будет смотреться великолепно, но я хочу, чтобы каждый увидел в моем костюме себя. Соглашайся.

— Давай, Холли, — подбадривал Кенни. — Ты будешь великолепна. Джоан, а что ты для нее приготовила?

— Платье невесты.

— Платье невесты? — переспросила Холли, не веря своим ушам.

— Да, стилизованное под Валькирию — скандинавскую богиню войны, — с блеском в глазах уточнила Джоан, доставая из пачки, которую держала в руках, снимок.

— Вы его еще не видели. Правда, красиво?

Сфотографированное на манекене, платье выглядело экстраординарным. Белый шифон дополнял плиссированный лиф, который был словно обсыпан крупным и мелким жемчугом. Жемчуг закручивался в водоворотах-завитушках на манер традиционного оформления кораблей викингов. Украшенная бисером и серебряными бусинками полоса ткани ниспадала по одному плечу и напоминала лавину в горах.

— У меня к нему есть и шлем, а также шапочка, украшенная бисером. Твои волосы мы заплетем в одну или две косы, — добавила Джоан.

— Фантастика, — пробормотал Кенни.

— Это красиво, Джоан, — сказала Холли. — Но я все равно не согласна.

— Пойдем, примеришь.

— Сожалею, но я действительно не могу, Джоан, — примирительным тоном сказала Холли. — Ты моя подруга, и я готова помочь тебе, но то, что ты просишь, выше моих сил.

— Все, что тебе нужно сделать, — это пройтись пару раз по подиуму, — уговаривала ее Джоан. — Ты будешь выглядеть замечательно. Ведь я, придумывая этот наряд, думала о тебе. Так что надеть его должна девушка темноволосая, стройная, но…

— Крупная, — вырвалось у Холли.

Джоан и Кенни раздраженно переглянулись.

— Я не говорила «крупная», — сказала Джоан. — И потом, ты не крупная, а вполне нормальная девушка. Может быть, даже красивее многих. Большинство женщин продали бы душу дьяволу за такую талию, как у тебя. А у меня вообще нет талии. — С этими словами Джоан критически осмотрела свою фигуру. — Посмотри, совсем нет.

— Но я все равно не могу, — повторила Холли.

— Не хочешь — не надо, — сказал Кенни, переводя на Джоан испепеляющий взгляд. — Не надо ее запугивать.

— Но это была всего лишь идея, — извиняющимся тоном проворчала Джоан и принялась разглядывать фотографии. — Я могла бы попросить свою кузину. Она достаточно высокая, но у нее короткие волосы.

— Я помогу подобрать парик, — предложил Кенни.

Холли благодарно улыбнулась ему. Возможно, она и смогла бы преодолеть свою ужасающую застенчивость, но выйти на подиум — это для нее было слишком.

Холли никогда прежде не бывала во время показов мод за кулисами, и то, что она увидела, было совсем не похоже на те картины, что рисовало ее воображение. Ей представлялся этакий праздник, на котором собирается весь бомонд. Все восхищаются нарядами, посылая друг другу воздушные поцелуи. Вместо этого она увидела, что люди работают, причем напряженно и целеустремленно. Программа показа была настолько плотной, что о воздушных поцелуях не могло быть и речи.

Все пространство за кулисами загородили стойки для одежды, каждый предмет одежды был заботливо укутан в целлофан. Около каждой стойки стояли стилисты — как правило, друзья дизайнера — с программками выступления в руках. На каждом предмете одежды было написано имя модели, а внизу стояли уже подобранные заранее туфли и другие аксессуары.

Модели располагались в центральной части зала перед зеркальной секцией, которая могла перемещаться в стороны на крупных роликах. Некоторые манекенщицы отдыхали в креслах, остальные сидели перед визажистами, и те накладывали на их лица макияж.

В этот день Джоан казалась очень спокойной, а вот мать Джоан и ее кузина Лиззи явно волновались. Увидев профессиональных манекенщиц, загорелых, высоких и худых, миссис Урсула Этвуд и Лиззи захотели отказаться от участия в показе.

— Но вы не можете отказаться, — настаивала Джоан.

— Почему? — спрашивала ее мать. — Я-то думала, что здесь выступают нормальные люди. Или ты хочешь, чтобы мы бесформенными тучами ходили по подиуму на фоне профессиональных моделей?

Урсула придерживала пояс большого махрового розового халата, словно это была защита от того позора, о котором она рассказывала. Одетая в ядовито-зеленое кимоно Джоан, Лиззи кивала, соглашаясь с Урсулой.

— Я тоже не хочу участвовать в этом, — сказала она, расхрабрившись.

Приглашая их, Джоан толком ничего не объяснила. Она представила все как типично семейный показ, на котором обычно присутствуют родственники. Лиззи уже участвовала в таком семейном показе мод. Он проходил действительно в веселой обстановке. В этот же раз Урсула и Лиззи обнаружили, что это будет профессиональный показ мод с настоящими моделями, парикмахерами и визажистами. Причем обнаружили слишком поздно, только когда пришли на мероприятие. В зале сидели уже не одноклассники, а купившие билеты зрители. Любой непрофессионал на таком подиуме будет выделяться и раздражать, как натертый палец ноги.

— Через полчаса начинаем, готовьтесь, — сообщил Кенни. Он заметно переживал за результат и, будучи профессионалом, не мог позволить себе ничего, кроме минералки. По крайней мере пока все не закончится.

Кенни пытался убедить Лиззи и Урсулу, что не стоит так серьезно ко всему относиться, ведь из-за них может сорваться весь показ.

— Мам, ну давай надень платье. Оно тебе так идет! — уговаривала Джоан.

— Нет, — отказывалась Урсула. — Лучше я пойду в зал к мужу. Я пошла только потому, что ты пообещала, что я увижу здесь несравненного Меррилла Андерсона.

Урсула исчезла за стойкой с костюмами и спустя минуту появилась в своих блузке и юбке.

— Мама! — взмолилась Джоан. — Как ты можешь так поступать?!

— Могу, — ответила Урсула и направилась к двери, которая вела в зрительный зал.

— Иди же за ней, — зашипел Кенни на Холли. — Уговори ее!

Холли побежала за матерью Джоан.