Кэти Келли - Строго между нами

— А ты постарался, — деликатно произнесла Стелла.

— Хм… да, — сказал Ник, теребя галстук.

«Нервничает, — поняла она. — Что же не так?» Стелла рассудила, что это что-то из двух — либо это был прощальный ужин, либо он что-то задумал. Но зачем тогда приглашать в гости?

— Я проверю духовку, — сказал Ник, проворно вставая.

«Конечно, прощальный ужин», — определилась во мнении Стелла. Теперь она искренне радовалась тому, что с Ником все было так необычно — «неправильно», как она называла это для самой себя. Все хорошее когда-нибудь кончается, и, увы, слишком быстро. По крайней мере такой взгляд вполне объяснял, почему Ник был сегодня нарядным, в красивой рубашке и галстуке — формальный стиль очень помог бы, когда начнется не самая приятная часть разговора. «А если так, то чего я изображаю из себя примерного гостя? Для чего?» — подумала Стелла.

Она решила разглядеть поближе фотографии. На всех фотографиях неизменно присутствовали только две его дочери. Некоторые из фотографий были довольно старыми — дочери Ника на них были совсем крошками. Вот Дженна — восхитительный малыш с белыми кудряшками, спадающими на пухлые щеки. На испачканном шоколадом лице озорная улыбка.

Стеллу поразило то, что нигде на фотографиях не было матери девочек. «Видимо, он основательно вычеркнул жену из своей жизни», — подумала Стелла. Все ее мечты померкли, и она поняла, что может быть вычеркнута так же. Стелла, конечно, знала, что недавно разведенные мужчины совсем не торопятся вновь связать себя узами брака. Сейчас Ник явно не был настроен на серьезные отношения.

«Даже если он и решится вновь обрести семью, то скорее уж вернется к бывшей жене», — с печалью подумала Стелла. Она даже допускала, что он слукавил, рассказывая ей о разводе с Уэнди. Даже Вики скептически отнеслась к его истории.

— Так он сказал, что расстался с женой на дружеской ноте? — переспросила тогда Вики. — Не могу в это поверить. Знаешь, «останемся друзьями» — это лишь говорится так, на самом деле все иначе. Если не веришь мне, поговори с Элисон. Или спроси у самого Ника, когда узнаешь его получше. Точней его никто не скажет, в каких отношениях он с бывшей женой.

«Возможно, расстаться была инициатива Уэнди, и он надеется вернуть ее снова», — невесело размышляла Стелла.

— Хмм… Стелла, ты не могла бы посмотреть, в чем дело? — прервал Ник ее размышления. Его голос звучал очень взволнованно.

Стелла вошла на кухню, которая выглядела настолько чистой, словно в ней вообще никогда не готовили. «Неужели Ник умудрился приготовить утку и успел прибраться?» — подумала она. Но на кухне не ощущалось никаких запахов, что показалось ей странным.

— Что случилось? — спросила она.

Вместо ответа Ник показал на духовку, где за стеклом серебрилась полоска подноса. Стелла не любила запекать в духовке, но сейчас решила посмотреть.

— Уже прошел час, но она все еще холодная, — сказал Ник. — Мне очень жаль, Стелла. Я хотел, чтобы сегодня все прошло хорошо.

Наклонившись, Стелла открыла духовку и почувствовала, как ее руку обдал чуть теплый воздух. Она прикоснулась к двум завернутым в фольгу пакетам на противне. Они были совсем холодными. Пакеты выглядели подозрительно хорошо упакованными. «Покупные», — подумала Стелла. Она стала проверять установки таймера и вдруг заметила, что просто истекло время.

— А ты выставлял время? — спросила Стелла.

По лицу Ника Кавалетто пробежала тень непонимания.

— Нет, — ответил он. — Я только положил в духовку и включил, как мне сказали… Вот черт! — Ник оттянул узел галстука и расстегнул ворот рубашки. — Я хотел произвести на тебя впечатление, — признался он, — чтобы ты не думала, что я один из тех бесполезных мужчин, которые не могут даже пожарить яичницу. Утку я заказал в кафе. Они все приготовили, а мне осталось только положить пакет в духовку и включить ее…

— На таймере, наверное, стояло не более пяти минут, и духовка едва прогрелась, — сказала Стелла. — Но зачем тебе производить на меня впечатление? — Стелла закрыла духовку и обняла Ника. — Я чувствовала, что что-то пойдет не так, — добавила она. — Ты так переживал сегодня. Я уже было подумала, что ты хочешь объявить мне об окончании наших встреч.

Но Ник не услышал ее.

— Я очень удивился, что не пахнет уткой, и испугался, что духовка не греет… Что ты сказала? — Наконец осознав, слова Стеллы, Ник удивленно посмотрел на нее: — Ты действительно подумала, что я не хочу больше встречаться с тобой? О, Стелла… — Он наклонился и поцеловал ее в губы.

Стелла почувствовала огромное облегчение.

— Как же я могу сказать тебе, что все кончено, если все мои мысли только о тебе, — говорил Ник, прижимая ее к себе.

Стелла откинула голову назад, и Ник уткнулся носом в ее шею.

«Как там говорила Вики: перестать анализировать и просто получать удовольствие», — вспомнила она.

— Почему ты думала, что я хочу оставить тебя?

— Все развивается так стремительно, все слишком хорошо, — ответила Стелла, решительно встречая пристальный взгляд Ника. — Это и испугало меня. Кстати, мужчину в отношениях с женщиной это испугало бы тоже.

— Я знаю, что все слишком стремительно, но это не должно пугать ни меня ни тебя, — ответил Ник, укладывая темную прядь шелковистых волос Стелле за ухо. — Я никогда бы не обидел тебя. Просто я хочу быть с тобой, говорить и слушать тебя. Не могу поверить, что такое произошло со мной за столь короткое время. Так зачем же медлить? Почему мы не можем дарить удовольствие и получать его?

— Ник, я не могу так, — честно призналась она. — Мне еще необходимо думать об Эмилии. Я не хочу задеть ее чувства. Дело в том, что еще немного, и ты станешь частью также и ее жизни. Поэтому мне необходимо знать, что ты это осознаешь. Мне искренне жаль, — добавила она, заметив обиду в глазах Ника. — Эмилия моя дочь, и я должна ее защищать. У тебя тоже есть дочери, думаю, ты поймешь меня. Кстати, тебе о них тоже надо думать.

Ник улыбнулся:

— Я прекрасно понимаю, о чем ты говоришь, Стелла, но у меня, возможно, все проще. Дженна и Сара старше Эмилии.

— Да, — протянула она, хотя совершенно не разделяла мнения Ника.

— Окажи мне одну услугу, — сказал Ник, взяв Стеллу за руку. — Не отворачивайся от меня. Я никогда не чувствовал ни к кому ничего подобного. Это нечто особенное, Стелла. О таком ты не прочтешь в книге по соблазнению женщин.

Стелла не удержалась от улыбки.

— Я хотел сказать, что влюбился в тебя с первого взгляда, — сказал Ник. — Что в этом плохого?

— Ничего.

Мгновение они пристально смотрели друг на друга.

— Мне кажется… — сказала Стелла, — я тоже.

Теперь уже она со всей страстью подалась и прижалась к нему, чувствуя, как между ними разгорается настоящий пожар. Не ослабляя объятий, Стелла крепко поцеловала его в губы. Теперь она знала, чего хотела все это время. Она спешила сама и торопила Ника в спальню, где ее страсть могла взорваться с настоящей силой, изгоняя тоску прочь из сердца. Нетерпеливо она принялась расстегивать его рубашку, поглаживая, словно изучала, кончиками пальцев его грудь. Стелла почувствовала, как участилось дыхание Ника, когда он прижался к ее шее. Лизнув кожу, он спрятал лицо на ее груди. Стелла выгнула спину, чтобы сильнее ощутить прикосновение, но Ник неожиданно отодвинулся.