Кэти Келли - Строго между нами

Когда Стелла вышла из ювелирного салона, ей в спину ударил пронзительно холодный ветер с дождем. Он буквально выметал улицу.

Стелла двинулась по запруженной толпой улице, стараясь не смотреть в сторону переливающихся огнями витрин, за которыми на плечиках висели совершенно фантастические платья на выход. Тесные, усыпанные блестками топы и обтягивающие мини-юбки явно не входили в ее гардероб. И даже не потому, что не нравились, а потому, что не соответствовали ее образу жизни. Когда наступала пора праздников, самым важным делом для Стеллы было посещение театральных постановок с участием Эмилии, после которых в холле школы не спеша распивали коктейли. Рабочей одеждой для нее были самые нарядные костюмы из гардероба. Но всех милей ей был сшитый на заказ серый пиджак, который она носила с красной шелковой юбкой.

Поток машин шел в центр города до самой поздней ночи — многие магазины работали допоздна, так что Стелла сама удивилась, как ей удалось столь быстро доехать до дома Хейзл.

Стелла часто брала к ней Эмилию. Она иногда даже возносила хвалу Господу, что есть кто-то, кто может так мило и без проблем посидеть с ее дочерью. Хейзл жила всего через улицу от Стеллы и иногда сидела с ее дочкой. Она появилась в их семье как няня, а потом стала и другом семьи. У Хейзл были две собственные дочери-близняшки, которые были всего на пару месяцев старше Эмилии. Постоянно ругаясь и мирясь, три девочки играли вместе, как сестры. Прежде Хейзл работала менеджером в банке. Благодаря зачатию из пробирки она в свои тридцать восемь лет смогла забеременеть и родить, без долгих размышлений бросила работу, чтобы растить близняшек. Хейзл всегда мечтала о детях.

— Я так ждала того момента, когда смогу снять офисный костюм и обрести самое земное счастье материнства, — часто говаривала Хейзл, невесело оглядывая свою новую униформу в виде джинсов и безразмерного свитера, скрывавшего ее нынешнюю полноту. В свою новую в жизни роль — роль матери — Хейзл окунулась без раздумий с головой. В ее доме стало особенно уютно, по-домашнему мило и очень комфортно. В кухне всегда пахло чем-то вкусным. Хейзл даже делала свое собственное варенье.

— Вы ставите меня в неловкое положение, — жаловалась Стелла, когда видела, что Хейзл выстраивает в ряд небольшие баночки, заполненные рубинового цвета вареньем.

— Ничего, у нас четыре куста крыжовника, а еще красная смородина и несколько яблонь, — отвечала на это Хейзл. — Куда я буду девать урожай?

Стелла намеревалась позвонить в колокольчик у двери Хейзл, но не успела — ей уже открыли. Навстречу выбежала Эмилия.

— Привет, мам! — воскликнула она.

Девочка была так мила в костюме ангела, украшенном серебристыми лентами, на которых держались ангельские крылья. Стелла чуть не прослезилась от такого зрелища. Эти крылья ей стоили двух бессонных ночей и трех сломанных ногтей.

— Привет, Эмилия, — сказала Стелла, дергая дочку за темные косички и целуя в лоб. Она знала, что Хейзл не позволяла детям самим открывать входную дверь, но сейчас был совершенно особенный случай. — Ты приготовилась к спектаклю, дорогая?

— Конечно. Мам, я хочу ходить на балет. Беки и Шона тоже собираются ходить, и нам нужны особенные туфли и платье…

— Похоже, у вас в классе все сходят с ума по балету, — сказала подошедшая из кухни Хейзл. В одной руке у нее была морковка, а в другой — нож для чистки овощей. Хейзл была уже одета на выход. Костюм из коричневого бархата сидел на ней в обтяжку, а поверх него был наброшен ярко-оранжевый клеенчатый фартук. Рыжие кудри в честь такого события были отпущены на свободу, а белесые ресницы, немного напоминавшие щеточку, чуть-чуть подкрашены. «Что случилось? — подумала Стелла. — Хейзл никогда не имела склонности проводить много времени перед зеркалом, наводя красоту».

— Да, даже я знаю это. Мы отправимся сейчас за пачками и розовыми балетками. Мисс Дэннис так и не смогла утихомирить детей перед спектаклем, и ей пришлось объявить, что занятия балетом войдут в новом году в факультативную программу. Я сказала, что до конца года у меня не будет времени, чтобы поехать в город в крупный магазин одежды. Я смогу только в январе, — ответила она.

Из кухни с шумом выбежала Беки. Она тоже была в наряде ангела — только ее локоны были подвязаны золотистыми лентами, за плечами кривобоко болтались украшенные золотистой фольгой крылья. «Сделать крылья двум таким ангелочкам хлопотнее… раза в два», — подумала Стелла.

— А Мэри ее мама собирается сшить балетное платье сама, — хитро глядя на Стеллу, сообщила Беки.

Словно маленький сгусток энергии, эта девочка была везде и всюду. То здесь, то там она топотала слоником. А когда Беки полезла по лестнице, раздался грохот, словно у дома обрушилась крыша.

— Я хочу танцевать, как лебедь, — безапелляционно заявила девочка.

Хейзл и Стелла обменялись умиленными взглядами поверх голов детей.

— Я тоже хочу, — настаивала Эмилия.

Искоса глядя на Эмилию, Беки прожгла ее взглядом.

— Вы все сможете танцевать, как лебеди, — разрядила обстановку Хейзл, всегда выступавшая в их спорах миротворцем. — Однако мы не хотим тратиться на балетки и пачку, если вам через неделю все надоест и вы бросите занятия.

Эмилия и Беки, кажется, были шокированы предположением «если».

— Смотри, мам, — сказала Эмилия, делая перед Стеллой па, как в балетном классе. — Смотри же, мама!

— Нет, посмотрите на меня, — настаивала Беки, наступая на Стеллу.

— Уверена, ты станешь прекрасным лебедем, — сказала Стелла, мило улыбаясь Беки.

Эмилия, в свои годы уже успевшая понять, что взрослые часто говорят одно, а думают другое, с удивлением уставилась на свою мать.

— Итак, девочки, вы готовы к представлению? — быстро, чтобы замять неловкую паузу, спросила Стелла.

— Да! — воскликнули они.

— Я буду здесь через пять минут, — сказала Хейзл и тут же крикнула. — Шона!

Появился еще один огненно-рыжий ангел с золотистыми лентами, тянущимися из комнаты. Очевидно, девочка тихо сидела в комнате и наклеивала на свой костюм дополнительные блестки. Близняшки были не совсем одинаковы по характеру, но обеим достались в наследство глаза и огненно-рыжие волосы матери.

— Идите наверх и хорошенько помойте руки, — сказала Хейзл. — Я потом поднимусь и проверю.

С веселым топотом девочки помчались вверх по лестнице, а Стелла прошла вслед за хозяйкой на кухню. Хейзл была для нее самым близким человеком после родных сестер. Их образ жизни различался, да и как он мог не различаться, если Стелле было тридцать восемь, а Хейзл — сорок пять. Однако их объединяло общее специфическое чувство юмора, когда шутки произносились порой самым серьезным тоном. Стелла чувствовала, что Хейзл понимает ее с полуслова. Хейзл никогда не пыталась устраивать Стелле встречи с мужчинами, как не пыталась уговаривать ее назначать им свидания. Она понимала, что Стелла и так совершенно счастлива, живя своей жизнью.