Стефан Кларк - Боже, спаси президента

Леанн ушла в сервировочную, а я остался поглазеть на человека, которого так часто видел по телевизору и в газетах; в этот момент он протягивал Джейку руку:

— Merci, monsieur…

— Джейк, — ответил мой друг. — Любите ли вы пози?

Вопрос был настолько странным, что президент моргнул и повернулся ко мне:

— Месье?..

— Уэст, — ответил я. — Пол Уэст.

Он пожал мне руку.

— Два англосаксона? Пахожа шта фы мьеня спосли, — сказал он по-английски с таким акцентом, что это могло оказаться шуткой. На всякий случай я не рассмеялся.

Я обернулся, чтобы поделиться своим моментом славы с Элоди, и с удивлением обнаружил, что М. все еще здесь. Она стояла у раковины и рылась в сумочке.

Женщины… подумал я. Знает, что ее вот-вот арестуют, и хочет поправить макияж для телекамер.

— Супер… — сказала Элоди.

— Вы должны отметить это бокалом шампанского, месье президент. — На лице М. застыла улыбка. Должно быть, она сама открыла бутылку… Шампанское не планировали открывать, пока президент не произнесет речь. Так уж принято во Франции — сначала треп, а потом пьянка.

И действительно, рядом с раковиной стояло шампанское, а возле него — знакомая мне бутылочка из секс-шопа.

— A votre santé, — сказала М. — За ваше здоровье. Она протянула президенту бокал, и он, явно очарованный прекрасной девушкой, взял его.

— Нет! — прокричал я и выбил бокал у него из рук.

Валери, Элоди и Бабуля задохнулись от ужаса. Англичанин ударил президента… Это означало войну. По меньшей мере.

— Пол, как ты мог?

М. посмотрела на меня так, будто вот-вот расплачется, и выбежала на улицу. Я бросился за ней.

Боннпуары были повсюду, какие-то дети играли в салочки, путаясь под ногами. Преследовать М. было не так-то просто.

Она обежала дом и направилась к болотам. Было уже совсем темно. Если М. доберется до болот, которые она успела изучить за эти дни, ее невозможно будет найти.

В целом картина складывалась ясная. В бутылочке хранился яд. Хорошо еще, что мне не пришло в голову его попробовать… А вот Леанн ошибалась: задачи М. оказались более широкими. Она должна была подстраховать убийцу, если у него что-то не заладится.

М. была в отличной форме и бежала быстро. Утром я удивился, что она надела на свадьбу туфли на низком каблуке. Теперь ясно почему. Я отставал от нее ярдов на двадцать, но не терял из виду. Если не сбавлять скорость, мне удастся сократить дистанцию.

Внезапно до меня донесся всплеск. М., очевидно, не смогла преодолеть канаву. Когда я подошел (бежать уже не было сил), она пыталась выкарабкаться по скользкому откосу. Было так темно, что ее лицо казалось бледной тенью.

— Ты, Пол? — произнесла она. — Почему именно ты должен был остановить меня?

— А почему именно ты должна была убить президента?

Она промолчала, а потом спросила:

— Ты знал, что официантка работает в полиции?

— Да, знал. Они тебя уже сто лет назад просекли. Я все знаю с той самой ночи в Бандоле.

— Что? — Я видел, что М. мысленно сопоставляет факты. Моему странному поведению наконец нашлось объяснение. — Что они тебе сказали? — спросила она.

— Что ты путешествуешь по побережью в поисках киллера.

Она горько засмеялась:

— В поисках киллера? Чушь собачья. Я хотела сделать это своими руками.

— Тогда что это за придурок, который только что попытался замочить президента?

— Тот парень? Понятия не имею, кто он. Я работала одна.

Мы услышали отдаленные крики. Я посмотрел в сторону дома. Люди выбегали на улицу. Я догадался, что Леанн с полицейскими ищут нас.

Что-то подтолкнуло меня спрыгнуть в канаву. Прощай, лучший костюм и кожаные ботинки.

— Кто тебя нанял? — спросил я.

— Никто меня не нанимал, Пол. — М. разочарованно покачала головой. — Это было исключительно личное дело.

— А как же насчет всех этих твоих встреч? И парней, с которыми ты проводила время в Сен-Тропе?

— Полицейские тебе о них рассказали? — Она была удивлена количеством собранной о ней информации. — Эти парни в Сен-Тропе — просто придурки, с которыми я столкнулась, когда проводила свое расследование икорной контрабанды.

— То есть вся это история с осетрами — не просто дымовая завеса?

— Нет. — В темноте я увидел, как она замотала головой. — До меня дошли разговоры, что некоторые люди хвастаются тем, что продают французскую икру как иранскую. Я просочилась в их компанию и неделю прикидывалась дурочкой, чтобы подслушать их разговоры. А потом умоляла местных ученых помочь мне найти доказательства, чтобы посадить браконьеров за решетку. Пол, я не убийцу пыталась нанять, а спасти рыб, находящихся под угрозой исчезновения.

Все это, конечно, звучало благородно. Но она кое о чем забыла.

— И все-таки я не понимаю. Зачем тебе понадобилось убивать президента Франции?

— Потому что это проще, чем убить все французское правительство. — Внезапно мне показалось, что она способна кого угодно убить голыми руками. — Ты спрашивал меня о происшествии с моим отцом… Ты слышал когда-нибудь о «Радужном воине»?

— Конечно, — ответил я. — Это корабль экологов, который французские диверсанты подорвали в Новой Зеландии, после того как он участвовал в протесте против ядерных испытаний в Тихом океане.

— Считается, что там погиб только один человек, португальский фотограф. Но на самом деле их было двое. Мой отец провел шесть месяцев в коме, а потом умер. Его убило французское правительство.

— Черт…

— Понятно, они не раскрыли, кто именно подложил бомбы. Только двоих из шести диверсантов осудили, и французы хитростью добились их возвращения на родину. Ни один из них не провел в тюрьме больше двух лет. И кто отдал приказ об атаке? Лично президент Миттеран!

Она замолчала. Я слышал, как Леанн выкрикивает мое имя.

— Но зачем убивать нынешнего президента? — спросил я. — Столько лет прошло.

— Французы только сейчас обнародовали документы о подрыве корабля, — ответила М. — Конечно, убрав предварительно все важные детали. И это совершенно подкосило маму. Она начала писать отцу письма и отправлять их в Новую Зеландию. Грустно… Теперь за ней ухаживает целая команда врачей, которые пытаются убедить ее в том, что отец не вернется домой на борту «Радужного воина». Так что я решила, что пришло время для настоящей справедливости. Я купила яд и планировала использовать его, когда президент будет в своем замке в Брегансоне в конце месяца. Но потом ты предоставил мне идеальную возможность… Прости, Пол.

Мне нечего было ответить.

— Ну что? Ты собираешься отвести меня к своей подруге-официантке? — спросила М.

Под моими ногами хлюпала грязь. Опять пришло время решений. Черт бы побрал все эти сложные моральные дилеммы! Единственное, чем бы я хотел заниматься здесь, на юге Франции, — это подводным плаванием и организацией барбекю для Элоди.