Владимир Гончаров - Апокриф

— И ты никогда-никогда на озера зимой не ходил?

Мальчишка, как будто налетев на невидимую стеклянную дверь, задумался на некоторое время, но потом несколько смущенно заулыбался и доверительно сообщил:

— Не-е! Ходили с пацанами позапрошлой зимой! Но с тех пор времени-то сколько прошло! Как мой отец говорит: «тумколка заработала»!

И в качестве иллюстрации к этим своим словам парнишка раскрыл рот, выпучил глаза и, слегка наклонив вихрастую голову, притворно постучал себя костяшками согнутых пальцев по макушке.

— Опасно, понимаете? — счел необходимым еще раз напомнить он.

Что касается его слушателя, то, оценивая полученные ответы, господин Тупсар произнес про себя только: «А-га!»

В это время школяр, маловоспитанно вытянув в направлении входа в гимназию руку с указующим перстом, возвестил:

— Во-о-он! Вот он, Острихс! С клетчатой сумкой! Полтора ракстинга, дядь!

Спешно сунув в алчную ладошку заранее заготовленные бумажку и монетку, господин Тупсар переключил свое внимание на нового героя, выдвигавшегося к рампе из глубины авансцены…

Так интересовавший господина Тупсара юноша имел самую заурядную внешность. Роста среднего, худощавый и не очень складный, совершенно очевидно — не атлет, кожа лица в полном соответствии с возрастом, не слишком чистая, темно-русые волосы, широковатые скулы, слегка обсыпанные еле заметными веснушками, нос какой-то маловыразительный, немного приплюснутый в средней части и заостренный к кончику, глаза — то ли светло карие, то ли серо-желтые. Одним словом: не киногерой. Не самая лучшая фактура для рекламной картинки.

Однако, господина Тупсара гораздо в большей степени интересовало не то, какое впечатление производит Острихс Глэдди своим экстерьером, а то, какое влияние на аудиторию оказывают произносимые им слова. Именно это необычное свойство юноши, если оно, конечно, подтвердится на деле, должно было пробить дорогу на рынок новому мороженому местного производства, вопреки всем преимуществам, которые имели старые и раскрученные брэнды.

Господин Тупсар сам удивлялся тому, что мысль об использовании чудесного дара (если это не миф), для воздействия на мозги потребителя, до сих пор никому не пришла в голову. Ведь первый, кто сумеет приспособить подобный феномен по назначению, непременно получит хороший куш!

Между тем, Острихс, ничем не выделявшийся среди молодых людей, выходивших из гимназии, приблизился, и господин Тупсар выступил ему навстречу…

— Прошу прощения! Вы Острихс Глэдди, если не ошибаюсь? — максимально учтиво и, даже приподняв изящным жестом шляпу, осведомился у молодого человека хорошо одетый мужчина, стоявший на краю тротуара спиной к небольшому, синего цвета, автомобилю.

Юноша растерянно огляделся, как будто рядом мог находиться еще кто-нибудь, обладавший таким же именем, однако, убедившись, что обращаются именно к нему, вежливо подтвердил вопрошавшему, что тот не ошибся.

— Тупсар. Рийго Тупсар. Собственная фирма «Натуральное молоко», — церемонно отрекомендовался мужчина и, протянув удивленному Острихсу солидную визитную карточку, осведомился. — Не смогли бы вы уделить мне минут пятнадцать-двадцать вашего времени? У меня к вам деловое и в высшей степени интересное предложение!

Чутье не подвело господина Тупсара, он нашел совершенно верный тон. Судя по всему, Острихс был польщен, причем — не столько самим фактом обращения к нему некого мелкого капиталиста, сколько манерой, в которой это обращение было исполнено.

Острихс обернулся, махнул рукой какому-то молодому человеку, выходившему из дверей гимназии, крикнул, чтобы тот его не ждал и, устремив взор на обладателя красивых визитных карточек, в стиль ему ответил:

— Буду весьма рад быть вам полезен, господин Тупсар!

Эта фраза всплыла в памяти Острихса, видимо, из гимназического курса «Этики» (раздел «Правила хорошего тона»). Затем, он сбился на более обычную для молодых людей его возраста лексику и фразеологию:

— В общем, да, конечно! У меня время есть… А что такое?

Господин Тупсар предложил проехать на его автомобиле до ближайшего кафе, где и обсудить имевшуюся у него идею. Острихс согласился, и через пять минут они уже занимали столик на летней площадке, всего несколько дней назад выгороженной декоративным плетнем на широком тротуаре перед витриной небольшого заведения, предлагавшего своим посетителям несколько сортов горячих напитков, легкие алкогольные коктейли, три-четыре популярных ликера, выпечку, скромный ассортимент закусок и, разумеется, довольно богатый выбор мороженого.

Как и предполагал господин Тупсар, Острихс решительно отказался от формально предложенного ему винного коктейля, но согласился на кофе и шоколадный пломбир.

Заполучив потенциальную козырную карту в свое распоряжение, осторожный Рийго не спешил брать быка за рога и, покуда официантка выполняла его заказ, развлекал своего молодого собеседника пустой болтовней о погоде, а также какими-то достаточно целомудренными анекдотами. И только когда Острихс успел отправить в рот несколько ложечек холодного десерта, господин Тупсар нашел, что настал момент переходить к делу.

— Вам нравится это мороженое, господин Глэдди? — спросил он вкрадчиво.

Острихс смутился и попросил:

— Зовите меня просто Острихс, господин Тупсар… Пожалуйста! А то мне неудобно как-то… Непривычно.

— Как вам будет угодно, Острихс! — немедленно отреагировал Тупсар. — Если хотите, можете называть меня тоже, просто Рийго.

Острихс, разумеется, отказался, сославшись на разницу в возрасте и на то, что ему «это уж совсем неловко», но, когда все церемонии были завершены, господин Тупсар вновь повернул на нужные рельсы:

— Ну, так как насчет мороженого, Острихс?

Не понимая, куда гнет Тупсар, Острихся осторожно пожал плечами и ответил вполне искренно:

— Нормальное мороженое, вкусное…

— А вы знаете, Острихс, из чего его делают?

Вопрос был произнесен тоном злостного провокатора и как бы заранее подразумевал, что наиболее вероятный ответ будет неверным. Так и произошло. После того как Острихс, почуявший подвох, весьма неуверенно, предположил, что потребляемый им в данный момент продукт изготавливается в основном из молока, сливок и сахара, господин Тупсар с сардонической улыбкой падшего ангела стал выливать на слушателя яд горьких истин, касавшихся секретов производства столь популярного лакомства.

По его словам, выходило, что крупные корпорации, переработчики молока, захватившие рынок мороженного и завалившие его своей дешевой и, признаться, внешне очень красивой продукцией, скармливают населению, в том числе, совершенно беззащитным детям, жуткую смесь из молочных суррогатов, искусственных подсластителей и белковых добавок, сырьем для которых являются растительные жмыхи. Этот, как выразился господин Тупсар, «корм», для придания ему товарного вида, сдабривается огромным количеством вредных для здоровья синтетических эссенций и насквозь пропитывается не менее синтетическими красителями. Обличитель пороков монополизма во время своей речи обильно сыпал цифрами, процентами и даже какими-то химическими формулами, демонстрируя серьезное владение темой. К середине его выступления Острихс стал значительно реже употреблять содержимое своей креманки, а к концу экспресс-лекции уже только опасливо помешивал ложечкой растаявшую коричневатую массу.