Надежда Щепкина - Постскриптум. Дальше был СССР. Жизнь Ольги Мураловой.

Сергей стоял, уронив голову. Плод его труда и надежд, полотно, которое он вынашивал много лет, не увидит ни художественная общественность, ни критика, ни журналисты. Ее как бы и не было вовсе. И он так хотел показать Оле свою работу и узнать ее мнение... Слабым утешением было то, что видимо, кому-то картина очень понравилась. Но делать было нечего, и они решили побродить по другим залам великого музея.

В одном из залов они натолкнулись на группу туристов с экскурсоводом, столпившихся у одной из картин. Беглого взгляда им было достаточно, чтобы понять, как знакомо им это полотно. Бывают же на свете чудеса! Экскурсовод стоял у того самого портрета Ольги, который Сергей писал когда-то в доме Запрудских. Пожилая дама в очках с золоченой оправой, длинной юбке и толстых шерстяных носках, втиснутых в растоптанные опорки, объясняла экскурсантам, что в данном зале собраны новые поступления, в частности, некоторые полотна из коллекции князей Запрудских.

— Хочу особо обратить Ваше внимание на этот неоконченный портрет юной княжны Запрудской, написанный молодым неизвестным художником. Нетрудно угадать блестящее мастерство и недюжинный талант автора. Взгляните, как верно подметил мастер ликующую юность девушки, изображенной на портрете и ее едва пробуждающуюся женственность. Удивительна техника письма: обратите внимание на слабое свечение, которое источает фигура девушки. Возможно, художнику удалось раскрыть секрет рецептов красок древних мастеров раннего Ренессанса, славившихся этим эффектом свечения. Известно, что портрет этот написан как эскиз к его картине. Однако, к сожалению, ни судьбу картины, ни судьбу самого художника нам установить не удалось.

Ближайшая к Ольге экскурсантка повернулась к ней, чтобы проследовать к следующему стенду, и бросила скользящий равнодушный взгляд на соседку. Сходство оригинала с портретом было настолько очевидно, что женщина буквально онемела от неожиданности. Опомнившись, она начала теребить за рукав своего спутника, чтобы поделиться с ним своим открытием. Не дожидаясь, когда их инкогнито будет раскрыто, Ольга схватила Сергея за руку и увлекла его в соседние залы. Они торопливо бросились к выходу и остановились только за пределами решетки курдонера дворца. Оказавшись за оградой, они, все еще держа друг друга за руки, разразились взрывами оглушительного хохота. Они смеялись долго, от души, смеялись до слез, до колик под ложечкой. Собственно, ничего смешного в том, что с ними произошло, не было. Но они были молоды и веселы, им было хорошо вдвоем и они смеялись просто так, без причины. Недаром говорят, что смех без причины — самый лучший смех на свете.

Насмеявшись вдоволь, они отправились бродить вдвоем по весеннему залитому солнцем прекрасному городу. Шли наугад, без всякой цели, испытывая радость от взаимного общения, от красоты и величия окружающих их пейзажей, от пьянящего дыхания пробуждающейся природы. Они шли, то горячо, увлеченно обсуждая какую-то мысль, подчас споря и перебивая друг друга, то надолго умолкая, с тем, чтобы осмыслить сказанное. Так они прошли проспект 25-го Октября, вышли на набережную, постояли у величественной панорамы Невы, окруженной дворцами и парками, миновали Зимний дворец и очутились у Летнего сада с его знаменитой решеткой. Весеннее солнце не торопилось спускаться к горизонту, но время неумолимо близилось к вечеру. Внезапное воспоминание вспыхнуло в мозгу у Сергея, пронзило все его существо и пригвоздило к тротуару. Он вспомнил глаза Кати, наполненные животным ужасом и непереносимой болью. Что он наделал? Он же обещал сестре вернуться через два часа и помочь ей. Как он мог забыть об этом? Наскоро проводив Олю до трамвайной остановки, Сергей помчался домой.

— Прости, Оля, я должен срочно вернуться домой. Я обещал Катюше вернуться через два часа, а задержался до вечера. Завтра вечером я встречу тебя у капеллы. Мне надо сказать тебе что-то важное. Стоя на трамвайной остановке, Ольга кусала губы от обиды и ревности.

— И не проводил толком, и даже фразу не дал закончить, помчался к своей Катюше, а она ему изменяет направо и налево. Зачем ему такая жена?

Ольга размышляла о том, как ей встретить его завтра, — то ли радостно и приветливо, то ли холодно и презрительно. Впрочем, у нее еще будет время подумать об этом хорошенько.

Но ни завтра, ни послезавтра назначенная встреча не состоялась. На какое-то время Сергей исчез из поля зрения Ольги, как она думала, навсегда.

Амалии Карловне было не по себе: соседка почему-то не пошла на работу, а она до сих пор не знает почему. Поэтому она нашла предлог зайти в квартиру соседей.

— Катюша, одолжи мне пару луковиц.

В кухне было тихо и пустынно. Тогда она зашла в спальню Кати и остановилась, потрясенная. На постели в судорогах и конвульсиях лежала Катя, глаза ее закатились под самый лоб, изо рта вырывались какие-то хрипы, на губах пузырилась пена. Амалия Карловна подобрала пузырьки, брошенные на полу у кровати.

— Опиум! Отравилась!!! — вскрикнула она.

Деятельная натура мгновенно подсказала решение.

— Кеша! Кеша! — закричала она сыну. — Беги скорей в участок, у них есть телефон, вызывай карету скорой помощи. Скажи, соседка отравилась, надо срочно спасать, пусть едет как можно скорее, — она умирает.

Отправив сына, Амалия Карловна побежала на кухню, схватила чайник с водой и таз и стала заливать воду в почти бесчувственное тело. Вода текла изо рта, промочила одежду и постель, попала в дыхательное горло и вызвала судорожный кашель, но, видимо, часть ее попала по назначению и спровоцировала спасительную рвоту. Сделав больной укол для поддержания сердечной деятельности, медики увезли больную для госпитализации.

Через несколько часов прибежал запыхавшийся Сергей. Входная дверь в квартире была открыта, свет в прихожей не горел. Ощупью включив свет, он обнаружил повсюду непривычный беспорядок. Пахло какими-то лекарствами. Сергей несколько раз окликнул сестру и, не получив ответа, принялся искать ее по всей квартире. За этими поисками и застала его Амалия Карловна, привлеченная его криками.

— Катюшу увезла скорая. Она отравилась.

— Как отравилась? Почему? Она жива? Куда ее увезли? — засыпал вопросами соседку Сергей.

— Из всех ваших вопросов я могу ответить только на один — ее увезли в госпиталь на Фонтанке, куда мы с вами сейчас и отправимся.

— Амалия Карловна, дорогая, — взмолился Сергей. — Я добегу туда за полчаса, а вместе мы и за два часа не управимся. Обещаю вам, вернувшись, рассказать все самым подробным образом.

И, не допуская возражений, он опрометью бросился к выходу.

Глаза лечащего врача встретили Сергея холодно и осуждающе.