Лариса Васильева - Три менялы

— Живы-здоровы? — спросил Петрович.

Похоже, он тоже о них беспокоился. Матильда на радостях, что все обошлось, принялась готовить обед повкуснее. В доме стало шумно, оживленно, как прежде. И только спустя час она спохватилась, что Веры давно не видно. Глянула — ее комбинезона на месте не было, похоже, опять ушла к Менялам. На всякий случай поднялась на второй этаж, проверила все комнаты, девочка теперь полюбила сидеть где-нибудь в одиночестве, но сейчас ее нигде не было. Тогда Матильда, ничего не говоря мужчинам, накинула куртку и побежала во двор. Все ведь в доме, и ружья под замком.

Палач наблюдал, как Матильда обеспокоено ищет девочку. Этими вечными поисками ребенка жертва сама подсказала способ, как ее выманить из дома. Как предсказуемы люди, как просто ими манипулировать! Было бы приятно чувствовать свое превосходство… Если бы только эта женщина не была так привлекательна… Нелепое и несвойственное ему раньше чувство сожаления портили настроение. Не ожидал он, что ему будет так трудно выполнить это задание.

Веру он сам сразу после приезда гостей незаметно завел в мастерскую — маленькую комнатку в конце коридора на первом этаже, дал ей игрушки и велел играть здесь, не мешать взрослым. И хотя она и так бы не вышла, он все же прикрыл за нею дверь на задвижку, так и Матильда не станет там искать. Потом убрал одежду Веры с вешалки, просто бросил все в шкаф, стоящий рядом. Пошел к себе и достал пару литровых бутылок водки, он когда-то нашел их во время очередного обыска подвала. Удивительно, что никто не наткнулся на них раньше, столько людей шерстило этот дом! Теперь они пригодились — вот самое лучшее средство, чтобы занять мужиков. Шприцем добавил в одну снотворное, и как только женщина вышла во двор, Палач выставил бутылки на стол. Петрович и Степан сразу оживились.

— Вот это дело! Где это ты ее откопал?

— Нашел в подвале. Наливай, Петрович. Давай быстрее, пока Матильды нет, а то ей не понравилось, как мы в тот раз ваш самогон уговорили… Чего тянуть? Лей, Петрович, а я пойду, гляну: кажись, там еще одна была. Шустрее, мужики, пока хозяйка не вернулась. Да не ждите меня, принесу, и на мою долю хватит.

Он первым опрокинул рюмку, вышел из комнаты и тут же выплюнул жидкость. Теперь его движения стали точными и стремительными. Он направился к черному ходу. Там прихватил ружье, несколько патронов, заранее припрятанных им на верхней полке у двери, и выскользнул из дома. Пока Матильда оглядывала двор, проверяла все сараи, нет ли где девочки, он уже шагал меж валунами. Уберет ее, тем временем те двое заснут, тогда он вызовет вертолет и запалит дом.

«Вот две дурочки, большая и маленькая, и чего таскаются на этот пустырь? Маленькая совсем свихнулась, ей чудится что-то стало, какие-то разноцветные шары… А Матильда, зная, что ее подстерегают, все равно, как глупая овца, упрямо бежит туда». Он злился на нее: ну почему она так подставляется все время? Сама виновата… Мелькнула мысль: «А вдруг она вернулась в дом и позвала Юрку? «Ну и черт с ним, — решил он, — обоих там и прикончу. Подчищу все хвосты, все равно ситуация такова, что в живых нельзя оставлять никого, слишком долго они тут общались, смогут рассказать много лишнего. Потом устрою такой пожар, чтобы в деревне увидели…»

Он не любовался красотами здешней природы, он их совершенно не замечал. Скорей бы разделаться с этим неприятным делом, уехать отсюда и забыть обо всем. Он протиснулся меж обломками Менял, выбрал удобную позицию — отсюда хорошо просматривался довольно большой участок тропы. Чувствовал себя здесь очень комфортно — свитер, теплая куртка, ботинки на меху, хоть целый день сиди в засаде.

Тем временем Матильда еще только шла через двор, раздумывая, не позвать ли с собой Юру. На улице стоял легкий морозец, искрился снег, было тихо вокруг, спокойно. Она с наслаждением вдохнула чистый холодный воздух и медленно пошла по тропинке, время от времени окликая Веру. Удивительно, за то время, что она не выходила из дома, все вокруг так истоптали, будто в усадьбе живут не пять человек, а пятьдесят. Раньше только звериные тропинки пересекали долину во всех направлениях, теперь же следы людей были повсюду. Интересно, кому и зачем потребовалось бродить здесь? Что тут ищут? Охотятся? И когда мужчины успевают, ведь, кажется, постоянно дома.

Все-таки правы были Игорь и Вика: это удивительно красивый уголок, сейчас она и сама влюбилась в это место и тоже с восторгом рассказывала бы о нем гостям. Матильда задержалась перед последним поворотом к Менялам, еще раз глянула на долину, которую уже привыкла считать своей. Спасибо Менялам! Как много они ей дали, раньше она была слепа и глуха, равнодушна к красотам природы…

У тропинки, ведущей к ямам, Матильда вдруг приостановилась, снова позвала Веру, потом решила проверить, не надумала ли девочка поиграть у ям. Шла очень осторожно, внимательно оглядывая все вокруг. Следы обрывались у валунов, дальше тропинки не было, снег нетронут. Матильда пошла назад, на развилке свернула к Менялам. Выходит, Вера опять там, больше ей негде быть. Что-то ей было не по себе, почему-то сегодня не хотелось туда идти… Но ребенка слишком долго нет, а с Менялами шутки плохи..

Палач был доволен тем, что решил устроить засаду именно здесь. С одной стороны, если уж он решил убрать всех и спалить усадьбу, то зачем потащился сюда? С другой же, ему хотелось завершить операцию красиво. Почему же не побаловать себя? От такой игры в охотника адреналин поступает в кровь, жизнь воспринимается ярче… Да и не мясник он, а Палач…

Если сегодня Матильда не появится, если она все же вернется в дом и найдет Веру там, то можно будет припрятать ружье здесь же — пусть тут подождет своего часа. А спрятать его есть где: вон под тем валуном словно небольшая пещерка, как раз для ружья. Он выглянул из своего укрытия — никого, да и услышал бы шаги, снег так и скрипит под башмаками, крепчает морозец… Потом вдали раздался голос Матильды — она звала Веру. Ну какого черта ты сюда идешь? Может, передумает, вернется в усадьбу? «Если вернется — все, не буду убивать…» — вдруг ни с того, ни с сего решил он. Какие-то неведомые ему доселе слабенькие чувства зашевелились в его душе. Менялы тяжело нависали над ним. Он взглянул вверх, на клочок неба между ними и голова слегка закружилась. Давление, что ли? Надо бы провериться, в роду были гипертоники.

Несколько минут он, прислушиваясь, сидел так тихо, что совсем рядом с его ногой выскочила на снег мышка. Тут у нее была своя грязная мышиная тропка, которая выделялась на чистом снегу: мыши пачкали лапки там, в норе, и выносили частицы земли наверх. Он еще раз осторожно выглянул — Матильда еще не подошла, и тогда палач тихонько свистнул мышке. Мышь замерла, потом шмыгнула под валун. А легкий свист отразился от каменных стен, усилился и вернулся к человеку… Ощущение было такое, словно в голову вонзились острые иглы — так преобразили его свист Менялы. В голове у Палача зашумело, все поплыло перед глазами, и в этот момент он увидел Матильду. Она показалась из-за большого камня. Покачиваясь, словно пьяный, он попытался поймать ее в прицел, ружье ходило ходуном, и ему это никак не удавалось. А может, все дело было в том, что он не хотел убивать свою жертву.? И все же, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание, Палач нажал на курок и впервые промазал с такого близкого расстояния… Грохот выстрела, тут же усиленный в десятки раз каменной ловушкой звуков, заметался в тесном пространстве.