Андрей Мухлынин - Цветы и воды

Для чего нужны такие сложности? Просто зачастую именно понимание природы того, с чем сталкиваешься, позволяет здорово облегчить себе жизнь.

Однако я увлёкся. Более полную информацию вы всегда сможете найти в «Общей теории магии» или хотя бы в двадцатистраничной брошюрке Пастериуса «Путь к силе. Время определяться!».

Теперь, если я скажу, что запасся волшебством, вы вполне в состоянии понять, что в виду имеется заряженный амулет, из которого можно черпать энергию, когда будет необходимо. На создание хранилища волшебства я потратил всего пару часов. Оно, правда, получилось неказистым, и вообще могло не работать, но это была лучшая идея, до которой я мог додуматься.

Мы с Карией сильно продвинулись в разных способах накопления энергии, пока я пытался научиться управлять электричеством. Это не так просто, как может показаться. Вот управление водой или воздухом не вызывает проблем. Укрощённый огонь так же горяч, как и обычный, но ему требуется некоторое время, чтобы вызвать ожоги. Электрический разряд гораздо быстрее всего остального. Глазом моргнуть не успеете, как он с одинаковой силой шарахнет всех, кто только попадётся ему под руку. Это единственная трудность, которую мы ещё не смогли преодолеть. Но уж просто накопить немного волшебства в амулете, собранном «на коленке» из картона, кусочка кварца и капли сургуча, стало для нас как дважды два.

При разумном использовании волшебства должно было хватить на полчаса или около того. И, естественно, в какой-то момент я подумал: а какую цену люди готовы заплатить за полчаса настоящего волшебства? Я мог бы стать миллиардером, если бы предложил любому желающему купить такой амулет. Ха! да они бы друг другу глотки перегрызли!

Потому что ради обретения власти люди готовы на все. А получив её — тем более.

Впрочем, нелюди в большинстве предпочитают оставаться в тени. Их не слишком-то радует перспектива новой охоты на ведьм. Так что, если бы кто-то и задумал провернуть подобное дельце, то его постараются убрать ещё до совершения сделки.

Жаль. Это могло бы быть очень, очень выгодно.

Сделав пару звонков и прихватив с собой ещё кое-какие мелочи, я отправился за «телом».

А вообще я, конечно, не мстительный.

Погода выдалась безветренной — это было мне на руку. Кария объяснила, как найти «разлом» — портал на Обратную сторону. В материальном мире они не видны, но их можно распознать по ветру, дующему ниоткуда, чаще всего прямо из голых стен; это воздух, касающийся портала, засасывается в него и выбрасывается в материальном мире. Вообще, разломы могут появляться на любой вертикальной поверхности — хоть на заборе, хоть на рекламном щите. В прошлый раз Таро создал его специально для меня; в одиночку же мне нужно было самому найти портал и пробиться через него. Сделать это проще всего в полночь, когда границы истончаются и становится возможным пройти не только «оттуда», но и «туда».

Также дриада предупредила меня, что рядом с разломами всегда ошивается пара-тройка тёмных сущностей, пришедших полакомиться. Если я попаду в переделку, я должен как можно скорее вернуться в материальный мир — портал в любой момент может закрыться, оставив меня разбираться с потусторонними тварями. Как я понял — эти штуки вообще ненадёжные. Невозможно предугадать, где появится и сколько продержится очередной — он может как исчезнуть, едва появившись, так и просуществовать несколько дней.

Однако найти хотя бы один из них оказалось труднее, чем я ожидал. Несколько раз мне попадалось что-то похожее, но если это и было проходом, то пройти через него никак не получалось. Городские куранты пробили пятнадцать минут первого, когда я наконец наткнулся на то, что искал. Прозрачный пластик одной из стенок автобусной остановки слегка искривился, воздух вокруг дрожал и тихонько звенел. Без сомнений, или сам портал, или что-то рядом с ним на Обратной стороне были действительно мощными. Приложив руку к пластику, я сосредоточился на открытии прохода и представил, как моя воля давит на невидимую преграду, заставляя её поддаться. В какой-то момент эта преграда исчезла, и я, не раздумывая, прыгнул вперёд. В бледном отражении позади меня промелькнуло лицо какого-то случайного прохожего, впервые видевшего, как человек уходит в никуда.

С другой стороны было как-то… оживлённо. В прошлый раз я видел только двойников, неразговорчивого шинигами и призрачных гигантов, вышагивавших вдали. Это не учитывая всю ту компанию, которая хотела мной перекусить. Не знаю, с чем это было связано — то ли место оказалось людное, то ли мне теперь дано было видеть Обратную сторону полностью. Во всей её красе. В хорошем смысле.

Нет, в самом деле. Это место не было похоже на яркий карнавал, проносящийся мимо бурным потоком красок и звуков, но оно обладало особым шармом. Таким шармом обладает сон, где вы оказываетесь среди прекрасных чарующих и, в то же время, волнующих декораций. Причём вы знаете, что этот сон вот-вот обернётся полным чудовищ кошмаром, но всё равно хотите досмотреть его до конца.

На несколько секунд воцарилась тишина, прерываемая лишь стрёкотом сверчков в траве газонов и шелестом ветра в листьях. Я называю это тишиной потому, что Ташкент не такой мелкий и захолустный город, как кому-то может казаться. Он живёт двадцать четыре часа в сутки, только меняет цвета со слепящих дневных на яркие ночные. Лишь под утро — часу в четвёртом, когда большая часть огней в окнах гаснет, он становится тише. Но, несмотря на это, вы можете слышать шум проезжающих вдалеке машин или чьи-нибудь голоса.

А сейчас было тихо. Я вздрогнул, когда расхохотался сидевший на столбе эльф. Что-то размером с крупную собаку — я не успел рассмотреть его — перебежало через пустую дорогу. Снова зазвучали громовые шаги колоссов, хорошо различимых на фоне безлунного и беззвёздного чёрного неба. Сгорбленная тёмная фигура прошуршала за кривую, куцую ёлку, и остановилась там. Трое крепких мужчин, довольно приличного, но всё же подозрительного вида, не спеша направились в мою сторону.

Все они, наверное, решили, что я — очередная жертва, случайно оказавшаяся на Обратной стороне. Нужно было срочно исправить ситуацию и зарекомендовать себя.

Я вытянул левую руку в сторону хохочущего эльфа и пробормотал заклинание разрушения. Столб, на котором тот сидел, с треском разорвало, и часть конструкции рухнула на землю, оборвав провода. Фонари дальше по дороге погасли. Эльф перестал ржать и испуганно заскулил, выбираясь из-под обломков. Фигура за ёлкой поспешила отойти от меня на приличное расстояние, а гоп-компания дружно сделала шаг назад. Никто из них не ожидал, что вместо перепуганного смертного им встретится маг, который крушит всё без лишних вопросов.