Светлана Гольшанская - Северный путь. Часть 1

Часть I . ДОРОГА БЕЗ НАЧАЛА И КОНЦА

" К огда мир был юн, суша только об р етала форму, а боги еще свободно бродили по земле, на северном и южном полюсах образовались червоточины. Никому не ведомо, какова их су ть . Известно лишь, что когда в небе появляется зловещий огненный венец , черво точины порождают новых демонов.

К огда демонов расплодилось столько, что безопасного места в Мид г а рде уже не осталось , люди попросили у богов защиты . Б ессмертные вняли мольбам и даровали своим жрецам власть над стихиями . Обретшие божественную силу избранные образовали орден Стражей и вытеснили демонов на задворки мироздания , принеся в Мидгард мир и благоденствие.

Так говорится в преданиях седой старины. Правду от вымысла отличить в них сейчас могли бы разве что сами Стражи, но их больше нет. Орден распался, Стражей казнили, а рожденных с божественным даром преследуют поборники новой веры - Защитники Паствы, принявшие голубой капюшон и карающий меч Единого бога.

Церкви высятся уже во всех городах и селах, но сорняки староверческой ереси продолжают прора стать , воспаляя страх и трепет п е ред героями древних легенд. Землю наводняют шарлатаны , именующие ся Охотниками на демонов , хитростью и обманом выманивающие у пугливых людей деньги. В поисках чудищ рыскают по лесам возжаждавшие подвигов тщеславные рыцари. Но страшнее всего обосновавшаяся в мятежной Нормандии Компания "Норн", которая провозгласила себя наследницей Стражей и собирает всех отщепенцев и изгоев из единоверческих государств под свое крыло . С омнительно, что он а рату е т за безопасность, а не готовят ся к очередн ой Войн е за веру, которая вновь утопит Мидгард в крови ".

Из еретических сочинений преподобного Руя Диаса,

священника Кампеадорской церкви

Пролог

1565 г. от заселения Мидгарда, Дрисвяты, Веломовия

На пороге маленького, но добротного деревянного дома сидела худенькая восьмилетняя девчонка и заплетала густые волосы цвета спелого льна в длинные косы, вполуха прислушиваясь, как за дверью ругаются родители.

- Зачем ей идти в этот жуткий лес? - возмущалась мать. - Я молчала, когда вы ходили туда вместе, но сейчас ты отсылаешь ее одну. Она же совсем ребенок. Вдруг заблудится, или нападет кто? Я не переживу, если с моей кровиночкой что случится. Слышал, что бабка-повитуха сказала? Не будет у нас больше детей, только она одна.

- Зофьюшка, уймись, прошу тебя, - отец говорил мягко, но по обыкновению оставался непреклонен. - Поверь, в лесу она будет в гораздо большей безопасности, чем здесь. Пособирает ягоды вдоль Сокольничего тракта и к вечеру вернется. Да туда, считай, все Дрисвяты ходят.

- Ага, бабки старые, которым и терять-то нечего. Не пущу ее. Чует мое сердце, беда будет.

- Будет, если она здесь останется. Помнишь, что три дня назад случилось?

Мать испуганно всхлипнула.

- Вот то-то же. Лихо давно здесь гнездо свило: в городе, не в лесу. И кошки все передохли от этого. Я тебе так скажу, пусть девочка в лесу бурю переждет. Я хорошо ее обучил. Не пропадет.

- Лучше бы ты ее в школу при церкви отправил.

- Зачем? Она и так грамоту лучше тех учителей знает. Из книжной лавки ее за уши не вытянешь. Михасю бедному хуже горькой редьки надоела с просьбами книги одолжить.

Девочка за дверью встрепенулась и проверила что-то у себя за пазухой.

- Тогда пусть ее молитвам правильным научат, а она нас. Станем Единого-милостивого просить, чтоб лихо нас стороной обошло.

- Какая ж ты глупая, Зофьюшка, - цыкнул отец. - Единый этот только данью облагать может, да детей воровать, а против лиха лишь на себя надеяться надо. Вот провожу девочку, а после в село соседнее отправлюсь. Может, хотя бы там кошки остались. Наловлю мешок и здесь выпущу. Прикормим их, и, если повезет, приживутся. Крыс-мышей ловить станут, нечистиков пакостных отгонять. Глядишь, и уляжется все потиху. А нет, так придется дом со скарбом бросать и всем вместе в лесу хорониться.

- Гед, ну что ты несешь? Совсем белены объелся, колдун старый!

- Да какой я тебе колдун? И вовсе я не старый!

- Колдун! Все Дрисвяты говорят, что ты ворожбой зверя на охоте приманиваешь и с нечистиками якшаешься не хуже Ялинки покойной. Вон и девочку нашу ни за что ни про что ведьмой величать стали.

- Какая ведьма?! - зарычал словно дворовый пес отец. - Обычная она совершенно. Такая, как все.

- Думаешь, я не знаю? Я ее мать, как-никак. Да только народ наш не переспоришь.

- Да ну их к нечистикам поганым, - зло сплюнул отец и повернулся к двери. - Времени нет совсем. Герда, домой иди. Что ты там возишься?

Девочка послушно поднялась и с большим плетеным лукошком наперевес вошла в дом, полностью одетая и готовая отправиться в лес за брусникой. Она заискивающе улыбнулась матери, обняла за талию и посмотрела лучистыми серыми глазами:

- Все будет хорошо. В лесу совсем не страшно. Я там ягод соберу много-много, целое лукошко! Мы потом с ними пирогов напечем, варенье сварим, и еще на компот останется.

От ласковых слов мать расчувствовалась и прижала ее к себе.

- Ладно, так уж и быть. Только вернись засветло.

Герда радостно захлопала в ладоши.

- Конечно, вернется и целое лукошко наберет, - отец отобрал у нее корзинку, отвернул лежавший на дне платок и достал оттуда потертую книгу: - Только вот без этого.

Герда насупилась, но как только ступила за порог вместе с отцом, тут же про обиду забыла.

- Помнишь, чему я тебя учил? Ориентируйся по солнцу и по тому, с какой стороны растет мох на деревьях. Да метки почаще оставляй. В дрыгву не лезь. За зверьем не гоняйся. И ни в коем случае не теряй стежку из вида, - наставлял отец, провожая Герду до самой опушки.

- Да, папа, - отвечала она. - Не переживай так, а то ты хуже мамы становишься.

- Не прекословь, а слушай меня. Или в лес больше не пойдешь.

Герда кивнула, и отец продолжил поучать:

- Людям на глаза не показывайся, особенно чужим. Помнишь, что с Марыйкой Красной Хустинкой случилось?

- Ее проглотил варг, - что-что, а сказки она никогда мимо ушей не пропускала.

- А почему он это сделал?

- Потому что она не послушала взрослых и заговорила с ним.