Светлана Гольшанская - Северный путь. Часть 3

- Да вы что, совсем белены объелись? - загремел над площадью зычный голос бургомистра. - У мальчика голова кругом от ваших бредней. Да и у меня, честно признаюсь, тоже.

В следующий миг что-то больно чиркнуло Николя по лбу. Острый камень? Почему дар его не отклонил? С рассеченной брови на глаз капала кровь, мешая смотреть. Но следующий камень, летевший прямо в голову Гарольду, Николя успел перехватить.

- Кто это бросил?! - взбешенно взревел бургомистр. - Узнаю - руки оторву! Стража! Кто, по-вашему, здесь порядок должен наводить?!

Гарольд удивительно шустро для своего веса вскочил на пост и схватил зарвавшегося проповедника за грудки:

- Я терпел ваши выступления только из-за нашей репутации самого свободного и справедливого города Лапландии, но если вы еще раз посмеете беспочвенно обвинять кого-то из наших почетных жителей, клянусь своим постом бургомистра, вы сгниете вот на этом самом позорном столбе, медленно и мучительно. И те, кто бросает камни, последуют за вами. А теперь проваливайте. Чтоб и духу вашего во время праздника здесь не было!

Николя остервенело крутил головой по сторонам, боясь пропустить следующую атаку, но ее так и не последовало.

- Я уйду! - истерично воскликнул проповедник, вырываясь из цепких рук бургомистра. - На время. Дабы не запятнать свою веру и душу, глядя на неправедное веселье во время нечестивого праздника. Но я вернусь, ибо мой долг перед Единым спасти всех заблудших овец, которых только можно.

Проповедник спрыгнул с помоста и с полным достоинства видом удалился. Вскоре подоспели стражники и принялись разгонять зевак по домам.

- Не стоило горячиться, - измученно сказал Николя, когда с ним поравнялся мрачный, как грозовая туча, Гарольд. - Мы так только слабость свою показали. И ему, и всему городу.

- Но он же перешел все границы. Я не мог молчать, - беспомощно развел руками бургомистр. - Надеюсь, за праздники все немного отдохнут и успокоятся, иначе нас ждет бунт.

- Не думаю. Их отваги только на то, чтобы камни кидатьисподтишка, хватит, - возразил Николя, стирая рукавом кровь с глаза.

- Ты-то сам как? До дому дойдешь?

Николя коротко кивнул. Они распрощались, видя, что последние из толпы покинули площадь, и тоже ушли в разные стороны.

Охотник уже стоял на пороге собственной комнаты, когда рядом хлопнула дверь и послышались спешные шаги. Как она некстати.

- Мастер Николя, можно вас на минуточку, - как всегда раздражающе робко начала она. - Я просто хотела...

Николямедленно повернулся, понимая, что так просто отослать ее не сможет. Герда стояла в двух шагах от него и прижимала у груди какой-то сверток.

- Да у вас кровь! - ахнула она, подходя поближе, чтобы разглядеть рану внимательней. - Это вас на проповеди так? Не нужно больше туда ходить.

- Пустяк. Царапина, - отмахнулся Николя, силясь понять, что Герда так отчаянно теребит в руках. - Так что ты хотела?

- Но рану надо обработать! - упорствовала девушка.

- Я же сказал, не стоит беспокоиться, - немного резче, чем хотелось, ответил Николя. Герда обиженно поджала губы.

- Тогда я позову мастера Эглаборга, - решительно заявила она и сделала несколько шагов к лестнице.

- Нет, стой! - перехватил ее Николя. Только кудахтанья старого целителя сейчас не хватало! - Хорошо, можешь обработать демонову рану сама, только живей.

Герда радостно улыбнулась и убежала вниз за мазью. Николя наконец-то вошел в свою комнату и уселся на кровати, обняв гудевшую голову руками. Через пару мгновений дверь распахнулась, и на пороге показалась запыхавшаяся Герда с чайником, лоскутом белой материи и туеском с мазью. С таинственным свертком она так и не рассталась, зажав его под мышкой. Она налила в стоявший на столике для умывания таз воду из чайника, смочила в ней лоскут и принялась стирать кровь с разбитой брови, а потом аккуратно нанесла на рану заживляющую мазь. Кожу от нее неприятно саднило, но зато от прикосновений нежных пальчиков пульсация в голове заметно утихала. Николя корил себя за то, что так открыто наслаждается этим вынужденным моментом близости, но ничего поделать с собой не мог. Он поймал ее ладонь и приложил к губам.

- Так что ты хотела? - настойчиво спросил Николя. Герда зарделась от смущения

- Я... - замялась она. Ее глаза забегали, пока не уперлись в оставленный на столе сверток. Она с шумом выдохнула, словно перед прыжком в воду: - Я хотела, чтобы вы пригласили меня на праздник.

Николя удивленно вскинул бровь:

- Нет времени. Нужно искать пастуха, ты же знаешь.

- Хотя бы один танец. Это займет не больше пяти минут, - она широко распахнула и без того слишком большие глаза и просяще уставилась на него.

Ему стало страшно, что она вот-вот расплачется. Николя понурился. Он никогда не переносил вида женских слез, особенно когда сам был их причиной. Но сейчас эту порочную двусмысленную нужно было разорвать. Окончательно и бесповоротно. Все уже и так вышло из-под контроля.

- Нет. Нам не стоит больше сближаться. Из этого ничего не выйдет. Слишком многое стоит между нами.

- Но я же ни о чем серьезном не прошу. Всего один танец - просто хорошее воспоминание, которое останется со мной, когда... - она тоскливо вздохнула и отвернулась, украдкой смахивая слезы. - Когда нам придется расстаться.

- Расстаться? - непонимающе моргнул Николя. От дурацкого слова сердце болезненно защемило.

- Скоро экзамен, вы забыли? После него все отправятся по местам назначения: в Дюарль или...

Николя с шумом выдохнул. Из-за всей это суматохи с проповедником он действительно забыл о том, что все сроки ученичества уже вышли. Придется принимать какое-то решение, хотя никаких идей на этот счет у него так и не появилось за все это время. А письмо Ноэля только все усложнило. Те варианты, которые ему удалось придумать, теперь казались одинаково плохими.

- Уверен, у тебя еще будет очень много хороших воспоминаний. Ты этого достойна. Просто не со мной.

Николя протянул руку, чтобы коснуться ее щеки, но Герда отшатнулась.

- Финист был прав. Вы лицемер и трус. Просто скажите прямо, - говорила она тихо, почти умоляюще.

- Сказать что? - Николя уже давно упустил направление этой беседы и не представлял, куда она клонится.

- Правду! - от ее отчаянного крика Николя вздрогнул.

Прочитала мысли? Догадалась? Нет, не может быть.

- Герда, я не...

- Да я и так все знаю.

Она права. Ему до одури страшно, что придется объясняться. Он ведь и сам не решил, как ко всему этому относиться. Почему все так сошлось?!

Видя, что говорить он не собирается, Герда продолжила свою обличительную речь:

- Я недостаточно красива для вас. Недостаточно умна и образована. Дар, и тот слабый достался. Куда мне до дюарлийских знатных дам, а уже тем более до вашей ненаглядной жрицы? Я никогда не надеялась даже сравниться с ними. Просто хотелось хоть на мгновение поверить в сказку.