Кевин Милн - Шаги навстречу

Не знаю, почему мне захотелось прогуляться — наверное, чтобы немного выпустить пар. Кажется, работает, потому что чем дальше на север я захожу, тем больше думаю об Энн, о том, о чем она сейчас думает. Держу пари, она все глаза выплакала, что, честно признаться, очень-очень плохо. Что бы я ни думала о том, что больше подхожу Тэннеру — если бы он только дал мне шанс! — она явно не заслуживает такого отношения с его стороны.

Я уже минут тридцать брожу по песку, и ноги мои очень устали, но я пока не готова вернуться. Я нахожу отличное местечко на огромном куске древесины, который прибило к берегу, и присаживаюсь отдохнуть. Недалеко молодая семья — мама, папа и две маленькие девочки, лет семи и трех — разводит на пляже костер, собираясь готовить еду. Младшая, кажется, в восторге от всего, что делает ее старшая сестра. Когда старшая изучает пустой панцирь дохлого краба, младшая сестра присаживается на корточки и выхватывает его из рук старшей, чтобы получше рассмотреть. А когда старшая поднимает ветку и бросает ее в пылающий костер, ее примеру следует и младшая, после чего на обеих строго прикрикивает отец.

— Но я уже большая, могу помочь развести костер, — заявляет старшая, голос ее уносит ветер.

— Может быть, — отвечает папа. — Но твоя задача — подавать хороший пример Мисси, а сейчас это означает, что тебе следует держаться подальше от огня, пока не будут готовы хот-доги.

Девчушка минуту молчит, а потом заявляет:

— Папа, я устала быть старшей сестрой. Когда Мисси рядом, я не могу веселиться. И мне совсем не нравится, что она все за мной повторяет.

Папа смеется, поддувает костер, потом обнимает старшую дочь и что-то тихонько говорит ей на ухо.

Мне кажется, я знаю, что он ей говорит, хотя не слышу ни слова. Это же мне говорил папа, когда я жаловалась на Кейда.

Он все за тобой повторяет, потому что берет с тебя пример. Он просто хочет быть таким, как ты. Именно поэтому тебе так важно помогать ему и служить хорошим примером.

Я вижу, что девочка обдумывает папины слова. Наконец, против своего желания, она поворачивается к сестре, берет ее за руку и говорит:

— Пойдем, Мисси. Я покажу тебе, как строить замок из песка, пока папа разводит костер.

Не знаю почему, но, когда вижу, как эта парочка бредет к полосе мокрого песка, мои глаза начинают наполняться слезами. Я отчетливо помню, как Энн учила меня строить замок из песка. Еще я помню, как она учила меня кататься на велосипеде, писать мое имя, завивать волосы, красить ногти и миллион других вещей, делать которые она мне помогала.

Сейчас все изменилось, но я помню те времена, когда хотела быть похожей на Энн. Я тоже ходила за ней «хвостиком», повторяла все, что она делала, и частенько брала ее игрушки, потому что они казались мне круче моих собственных. А Энн, как и эта старшая сестричка, которая уходила сейчас от меня по пляжу, все сносила. Иногда это означало, что она не могла делать то, что хотела, потому что заботилась обо мне.

Девочки строят замок из песка, но старшая постоянно поднимает голову и наблюдает за тем, как папа ворошит костер. По ее глазам я вижу, как ей хочется быть рядом с ним, заниматься «взрослыми» делами, например класть веточки в костер, но она покорно остается рядом с младшей сестрой.

Меня охватывает чувство вины. Как часто за все эти годы Энн пропускала то, чем хотела бы заняться, потому что исполняла роль старшей сестры?

— Что ж, хватит, — шепчу я себе. — Энн заслуживает того, чтобы немножко поиграть с огнем.

Пока горит ее костер…

В поле моего зрения попадает наш дом, и в голове формируется мысль, которая сможет обернуть всю игру в мою пользу. На самом деле даже две идеи. Одна — для Энн, другая — для Кейда.

— Вот оно! — вслух восклицаю я.

Я точно выиграю эту игру!

У меня руки чешутся начать воплощать свой план, поэтому я ускоряю шаг. Когда подхожу к дому, Кейд с папой на террасе жарят гамбургеры.

Папа отсылает Кейда в дом и предлагает мне сесть за столик.

— Я в чем-то провинилась? — спрашиваю я.

— Нет. Я просто хочу поговорить. Вся эта история с Тэннером… Похоже, ты расстроилась, что он не… так сказать, не на тебя обратил внимание, а на эту девушку.

— Это неправда, — отвечаю я, ощетинившись, хотя это чистая правда.

— Ты уверена? Потому что складывается впечатление, что ты тоже запала на Тэннера.

— Почему все только об этом и говорят? — Потому что так оно и есть, но это к делу не относится.

— Значит, ты не обиделась, когда Тэннер пригласил Энн на свидание? Совершенно естественно, что ты ревнуешь. В конце концов, ты приближаешься к тому возрасту, когда, говоря с точки зрения гормонов…

— Хватит!

Он поднимает руку, показывая, что отступает:

— Хорошо, успокойся. Я все понял. Скользкая тема. Но можно еще один вопрос?

Я скрещиваю руки на груди и жду продолжения.

— Я понимаю, что слишком опекаю вас, но только потому, что люблю вас, девочки. Я не хочу, чтобы кому-то из вас было больно. Этот парень разгуливает с другой девушкой, после того как заставил Энн поверить, что испытывает к ней интерес… И я хочу услышать, что ты думаешь о нем. А еще надеюсь, что у тебя хватит здравого смысла не стать следующей в этом списке.

Я ощущаю, как пылают мои щеки, и не потому, что я сижу рядом с грилем.

— Ума у меня хватит, папа. Но я подумала, что, возможно, ему не очень нравится та девушка, и, если я с ним поговорю, он поймет, что…

— Тихо-тихо! Не части. Бри, тебе всего тринадцать. Не забывай об этом. Он старшеклассник, ты же учишься еще в средней школе. — Он замолкает. — Кроме того, он уже показал, что ему нельзя доверять.

— Откуда ты знаешь?

— Значит, он все равно тебе нравится?

Я на секунду отвожу взгляд, закатываю глаза.

— Я этого не говорила. И к-с-ти, я мало общалась с Тэннером, чтобы узнать, какой же он на самом деле. И я прекрасно знаю, кто ему нравится.

Папа от досады вскидывает руки:

— Отлично.

— Подожди, я просто могла бы с ним поговорить и узнать…

— Мой ответ «нет». Ни в коем случае. Ни за что. Неужели ты не видишь, что этому парню больше нельзя доверять…

В заднюю дверь выглядывает мама:

— Делл, т-с-с-с! Простите, что вмешиваюсь, но один юноша у парадного спрашивает Энн.

Папа бросает на меня раздосадованный взгляд.

— Ну ты подумай! Помяни черта… он тут как тут. — Отец поворачивается к маме: — Что ты ему сказала?

— Я решила, что ты сам уладишь этот вопрос, поэтому велела ему подождать на крыльце.

— Энн знает, что он пришел?

— Ага. Она опять плачет.

Папа вздыхает:

— Ладно. Я сам об этом позабочусь.

Я иду за родителями в гостиную. Мы с мамой держимся чуть позади, папа направляется к двери.

— Здравствуйте, — приветствует Тэннер. — Энн дома?