Дэвид, Вебер - Факел свободы

Ящики были поделены по половому признаку. Зилвицкий, Каша и мужчина, которого Брайс не знал, в одном. Яна и две новенькие женщины в другом. Ящик, населенный мужчинами, был переполнен. Населенный женщинами... нет.

- Там еще место для тебя, - сказала Нэнси.

Брайс вызвал каждую унцию долга и дисциплины, которую он был способен.

- Извини. Не могу. Я второй пилот. Но я увижу тебя в ближайшее время в любом случае. Ух, всех вас.

Не заняло много времени, чтобы запечатать ящики. Затем запечатать отсек. Тем не менее, к тому времени, когда он поднялся на свое место в кабине, Сара была вопящей.

- ...вина, если нас арестуют! - Шаттл начал подниматься. - И не ждите от меня, чтобы спасать вас!

Сара могла быть глупой, иногда. Брайс был чертовски уверен, что если мезанские таможенники - гораздо ме?ньшие числом, чем полицейские - арестовали их и обнаружили, что они занимались контрабандным вывозом суперагентов и кто-знает-кого-еще с планеты, это сделало бы залог наименьшей из их проблем.

* * *

- Что случилось? - потребовал Альбрехт Детвейлер, когда лицо его сына Коллина появилось на небольшом дисплее.

- Мы пока не знаем, отец, - ответил Коллин. - Гамма-Центр потерян, но мы до сих пор понятия не имеем, почему это произошло. "Как" достаточно ясно, конечно. Как-то была вызвана "Выжженная Земля". Кроме того...

Большинство коммуникационных систем в непосредственной близости от Зеленых Сосен было покалечено, Коллин и Альбрехт полагались на свое личное ком-оборудование. Жена Коллина и дети отправились некоторое время назад на семейное сборище, которое вскоре будет происходить на вилле его родителей. Эта вилла была невероятно роскошной и невероятно безопасной - только сравнительная горстка людей даже знала о ее существовании, а еще меньше знали, кто там жил. К сожалению, она была также на расстоянии бо?льшей части восьмисот километров от столицы, которые делали ее неудобной для регулярных поездок на работу даже на аэрокаре.

Окольные (и постоянно разнообразные) маршруты, которые сотрудники службы безопасности Альбрехта требовали, только все ухудшали, так что Коллин послал Алексис и детей вперед, при этом он имел дело с горсткой случившихся в последнюю минуту деталей, того вида, которые возникали в его работе слишком регулярно. Не было никакого смысла наступать им на пятки здесь, в Зеленых Соснах, а не плескаться в прибое с бабушкой и дедушкой, решивших избаловать их до испорченности, в конце концов.

Но те же самые рутинные задачи были причиной, по которой он был дома, когда произошла катастрофа. Так как "дом" был пентхаусом на одной из жилых башен с высокой арендной платой, что выходила фасадом на парк "Сосновая долина", у него был прекрасный вид на обломки, которые когда-то были башней Суворова и Гамма-Центром. Теперь он стоял, глядя сквозь кристопластовую стену в столовой, медленно качая головой, когда продолжал свой доклад к отцу.

- ...еще один взрыв был в одном из старых промышленных районов, приблизительно в двенадцати километрах, почти одновременно.

- Ядерный?

- Видимо так, отец. По крайней мере, мы получили сообщения о высоких показаниях излучения от служб экстренного реагирования в том районе.

Он заметил аэрокар, приближающийся с запада. Его подход выглядел чертовски шатко, даже на таком расстоянии, отметил уголок его сознания. Не то чтобы это было особенно удивительно. Вполне возможно, имелся ущерб от взрыва, и даже если это было не так, пилот, несомненно, плохо двигался. Судя по его углу захода на посадку, он должен был быть почти на грани причинения вреда себе... неудивительно, что он парковался в фартук парка. На его месте, Коллин, конечно же, хотел бы поставить свою машину на землю как можно быстрее!

Это были просто праздные мысли, однако. Фокусировка его мысли была в другом месте.

* * *

Дэвиду Притчарду удалось посадить аэрокар на парковочный фартук без аварии. Но это приземление было примерно таким же грубым, как любая посадка аэрокара могла выдержать без причинения значительного ущерба.

Он увидел пару городских полицейских, направлявшихся к нему из-за поворота, и зарычал. Они были даже не костоломами из безопасности - только парочкой этих хорошеньких, разодетых, прославляемых нянек, заботящихся о людей, которые жили в Зеленых Соснах. Тех людях, которых Дэвид Притчард ненавидел до самой глубины своей души.

Тех людей, которых он мог видеть за полицейскими, смеющимися и разговаривавшими в то время как их дети играют в парке, наслаждаясь утренним солнцем. Они были изменившимися теперь эти счастливые лица, глядевшие на огромный столб дыма, поднимающийся на западе. Он мог видеть их владельцев, жестикулировавших при поднимающемся облаке, почти слышал их лепет любопытства.

Судя по выражению лиц полицейских - озабоченных, в основном - он понял, что эти люди должны были предположить, что он сам был скорпионом из привилегированных. Кем-то, чье транспортное средство было повреждено в результате взрыва, может быть, и кто должен был посадить его вниз, где только мог, и так быстро, как только мог.

Он оглядел площадь в течение нескольких секунд. Не было никакой возможности спастись за то время, что у него было.

Да будет так. Он долго ждал. Он вытащил блок управления устройством и начал вводить новые инструкции таймеру.

* * *

- ...можешь уехать и прибыть сюда, Коллин. Службы быстрого реагирования уже покрыли площадь - то же самое в другом месте - и, кажется, что армия людей из безопасности там также. Ты не сможешь добавить что-нибудь важное из Зеленых Сосен.

- Тогда на пути, отец. - Коллин спрятал свое ком-устройство и направился к двери по другую сторону коридора. Он не потрудился, чтобы остановиться и взять куртку, так как погода сегодня была такой приятной.

* * *

- Эй! - крикнул вдруг один из полицейских. - Этот парень вторсор! Ему здесь не место!

Он и его партнер остановились на мгновение в недоумении. Конечно же. И теперь, когда они всмотрелись в него с близкого расстояния, они могли видеть множество вмятин и трещин в аэрокаре, свидетельствовавших о старинном износе, никак не появившихся при грубой посадке.

Любой вторсор вторгаясь в парк "Сосновая долина" имел бы достаточно трудный день при любых обстоятельствах. В этот день, с их комами, кричавшими о ядерных взрывах и свидетельствами тех же взрывов, растущих на их глазах...

Один из них потянулся за своим пульсером.

* * *

Дэвид понял, что шесть секунд было достаточным временем. Но после того как он ввел окончательный код, он обнаружил, что не было ничего, чтобы сказать. Ни последних слов, ни речи. Его ярость была слишком велика.

Поэтому, последнее, что видели двое из Городской Полиции Зеленых Сосен было лицо, искаженное от ярости, кричавшее что-то, что они не могли слышать, потому что этот вторсор все еще был в кабине.