Дэвид, Вебер - Факел свободы

Кроме того, оставляя эмоциональные проблемы в стороне, есть целый ряд привлекательных сторон в предложении Виктора. Если бы они смогли получить согласие Хонор Харрингтон на встречу с ними - очень большое "если", конечно - они бы открыли линию связи с одним из высших мантикорских руководителей, кто, из того, что Антон мог определить, скептически относился к установившемуся мнению в Звездном Королевстве когда дело доходило до Хевена.

Конечно, даже если Антон был прав, было все еще расплывчатое допущение того, что она согласится на то, чтобы известный хевенитский агент - кто, если и не был точно "убийцей", был, конечно, близким родственником - оказался в ее физическом присутствии. Учитывая, что она сама являлась объектом покушения менее чем шестью стандартными месяцами ранее.

С другой стороны...

К настоящему времени, Антон и Виктор добрались до того момента, когда, по крайней мере когда речь заходила о профессиональных вопросах, они могли почти читать мысли друг друга. Так что Зилвицкий не удивился, когда Виктор сказал:

- Антон, сама открытость нашего подхода, скорее всего, приведет Харрингтон к согласию. Чем бы я ни собирался сделать, она будет знать, что я не подкрадывался - и в отличие от покушения на нее, я приду к ней прямо. Каковое, учитывая ее уровень защиты - не говоря уж о ее репутации рукопашного бойца - вряд ли будет представлять реальную опасность.

Он развел руками и посмотрел вниз, на себя, улыбаясь так блаженно, как Виктор Каша мог. Что, правда, оставило бы любого святого в ужасе.

- Я имею в виду, посмотри на меня. Является ли это телосложением смертоносного убийцы? Безоружного убийцы, при этом, поскольку она будет вполне способна обнаружить любое оружие и настаивать на его удалении.

Зилвицкий поморщился.

- Кто-нибудь знает хорошего зубного техника? Он также должен быть немедленно доступен - и быть знакомым с архаичными стоматологическими практиками, таких как удаление зуба.

Берри нахмурилась.

- Зачем тебе нужен зубной техник?

- Он на самом деле предполагает то, что я делаю, Берри. Ведь я могу получить установленный отравленный зуб с выемкой. Каковое является просто глупым. - Виктор укоряюще щелкнул языком. - Я должен сказать тебе, Антон, что в этой технологической области Хевен намного опережает Мантикору. И, видимо "Рабсилу", также.

Танди Палэйн прищурилась на него.

- Виктор, ты говоришь мне, что регулярно носишь с собой устройство для самоубийства? - Ее тон был почти приближенным к абсолютному нулю, и мог бы сделать кубики льда в одно мгновение. - Если это так, я не довольна. И не была бы, даже если бы мы не делили постель каждую ночь.

Каша одарил ее быстрой, ободряющей улыбкой.

- Нет, нет, конечно, нет. Я должен буду получить его на нашей станции на Эревоне. Но мы должны будем пройти Эревон по пути к Звезде Тревора, так или иначе.

* * *

По дороге из дворца, чтобы начать их подготовку, Антон пробормотал:

- Хорошая отговорка, Виктор.

Каша, возможно, выглядел немного смущенным. Хотя, если это так, это было только пустячным крохотным смущением.

- Слушай, я не сумасшедший. Я, конечно, не несу такие вещи в свою постель. На самом деле, я не держу ее в любом месте в спальне. Но... какой смысл иметь устройство для самоубийства в другой звездной системе? Естественно, я ношу эту вещь со мной в любое время. Я делал это в течение многих лет.

Зилвицкий не покачал головой, но ему очень хотелось. Были времена, когда Виктор казался пришельцем из далекой галактики с эмоциональной структурой даже отдаленно не сродни тому, что у человека. Было очевидно, что Каша думал, что это было вполне разумно - нормальная практика для любого компетентного тайного агента - носить с собой устройство для самоубийства все время. Он думал об этом не больше чем другой человек об одевании обуви.

На самом деле, никакие другие спецслужбы, даже у Хевена, не следовали такой практике - и, хотя он не был уверен, Антон очень верил в то, что даже хевениты делали это регулярно. Даже когда Сен-Жюст правил балом. Устройства для самоубийства предоставлялись агентам только в редких случаях, для миссий, которые были особенно щекотливы. Они не были раздаваемы, как таблетки от горла!

Еще раз, если и была необходимость напомнить Антону, что Виктор Каша продемонстрировал то, что он был Виктор Каша.

- Единственный из своего вида, - пробормотал он.

- Что это значит?

- Не бери в голову, Виктор.

* * *

Хью провел пальцами по волосам. Это был жест, обычный для него только когда он был раздражен. Каким...

Он был, и он не был. Все это было довольно запутанно - а Хью Араи ненавидел путаницу.

- Я все еще не понимаю, почему ты так настойчиво...

- Перестань, Хью! - отрезал Джереми Экс. - Ты прекрасно знаешь, почему я выкручиваю твою руку так сильно, как могу. Во-первых, потому, что ты лучший.

- О, это ерунда! Есть много людей по обеспечению безопасности в галактике лучше, чем я.

Блеск взгляда Джереми действительно надо было видеть, чтобы поверить.

- Ну... Ладно, хорошо. Есть не так уж много, и хоть я думаю, что это смешно утверждать, что я "лучший", это, наверное, правда...

Его голос затих. Дю Гавел закончил фразу:

- Что никто не лучше, чем вы.

Хью одарил премьер-министра Факел довольно недоброжелательным взглядом.

- Не хочу обидеть, Веб, но когда вы стали экспертом по безопасности?

Дю Гавел только усмехнулся.

- Я никогда и не становился. Но мне не придется, так как здесь - он указал пальцем на Джереми - у меня есть мой военный министр, человек, который доказывал, год за годом, что он может помешать практически любой существующей системе безопасности. Поэтому, я полагаю, я могу положиться на его на слово, когда речь идет о таких вопросах.

Было... трудно спорить с этим.

Джереми ждал достаточно долго, чтобы убедиться, что Хью уступил этой точке зрения. Уступка была упорным молчанием, возможно - но это была уступка, и они оба знали это.

- Вторая причина, не менее важна, - продолжил он. - Как правило, мы будем опираться на Баллрум в чем-то подобном. Но с тем, что мы теперь знаем, в результате инцидента с Рональдом Алленом, мы не можем этого сделать. Я сомневаюсь, что "Рабсиле" удалось получить очень много агентов, проникнувших в Баллрум или правительственные учреждения Факела - но можно вполне определенно сказать, что как бы много таких агентов ни было, все они будут полагать убийство королевы одним из своих главных приоритетов.

Он сделал паузу, ожидая от Хью - принуждая Хью, вернее - согласиться или не согласиться.

Так как ответ был очевиден, Хью кивнул.

- Нет аргументов против. И твой вывод...?

- Очевиден, мне кажется. Нам нужно собрать команду безопасности, которая полностью находится вне Баллрум и не зависит от использования бывших генетических рабов.