Ольга Кай - Загадать желание

– Не за что, – ответил Огненный на мою невысказанную благодарность. – Солнце скоро сядет.

И правда – уже вечереет, а солнце вот-вот коснется огненным боком верхушек деревьев на дальнем берегу Вороши. Но оставить город без помощи Всемила нельзя никак.

Я прикрыла глаза, обняла неохватную тушу Змея, чувствуя, как гудит где-то внутри его тела огонь, как постепенно теплеет чешуя.

– Ничего, успею. Еще есть время.

Когда Огненный, сбросив мою ладонь со своей горячей лапы, поднялся в небо, солнце уже почти скрылось за виднеющимся вдалеке лесом.

– Женя! – Леон подвел мне лошадь и, когда я запрыгнула в седло, с силой шлепнул кобылу по крупу: – Но, вперед!

Ветер, пахнущий дымом. Стук копыт. На сосредоточенном лице сопровождающего меня Фомы можно прочитать сочувствие. Сумерки сгущаются.

Я оглядываюсь, постоянно оглядываюсь, чтобы увидеть алый краешек солнца над горизонтом.

Только бы успеть! И хотя у меня целая ночь впереди, но отчего-то страшно опоздать к закату.

Зато можно не беспокоиться о городе. До утра должны продержаться, и если Всемилу нужна будет помощь – есть еще Сережа.

У озера Фома отстает. Я скачу вдоль берега и у рощи, остановив лошадь, спрыгиваю и бросаюсь в густые заросли.

За деревьями не видно заката, но я знаю – солнце село.

Опоздала.

– Арис!

В роще тихо и спокойно. Шуршит листва, чирикает какая-то птица. Небо над верхушками тополей – синее-синее и невероятно далекое.

– Арис!

Вот и давешняя полянка. Останавливаюсь, оглядываюсь. Нет, на имя он не отзовется…

– Прошу тебя, Хозяин леса, выйди ко мне.

Тишина. Стройные тополя стоят кругом, в густых сумерках – ровные полосы стволов. Я всматриваюсь до боли в глазах, и в какой-то миг мне мерещится широкоплечий силуэт под деревом, но стоит моргнуть – и нет, показалось…

– Хозяин леса, выйди ко мне, пожалуйста. Пожалуйста…

Опоздала. Надо же, опоздала… Нарушила правила. И теперь Арис не отзовется.

У меня было всего три ночи. В первую меня хватило лишь на бездарное признание. Вторую я потеряла.

Но, может быть, он еще придет?

– Арис, выйди, пожалуйста! Хозяин леса, ты меня слышишь?

Я долго ходила по кругу, забредая в заросли и возвращаясь все на ту же полянку. Потом обессилено опустилась на землю возле бревна, на котором Арис в облике Хозяина леса сидел прошлой ночью, слушая мои сбивчивые рассказы. Хотелось закрыть глаза, удобно подложить ладони под щеку… Я, как могла, сопротивлялась усталости. Звала Ариса – и по имени, и как полагалось звать его теперь. Голос срывался.

Запрокинув голову, я смотрела в небо, усеянное звездами. Такое ясное и красивое, будто нет рядом ни Пустоши, ни горящих лесов, будто к сердцу земли – Заповедному лесу – не движется опасность, пришедшая из чужого мира. Звезды мерцали, меняя оттенки, расплывались мокрыми пятнами. Горячие капли сползали по моим щекам, поднять руку, вытереть глаза, было лень. Я смаргивала слезы, чтобы не мешали смотреть, и в какой-то миг, открыв глаза, увидела, что месяц светит уже с другой стороны поляны, и небо стало едва заметно светлее…

Неужели заснула?

Я в ужасе дернулась, пытаясь встать, и, вскрикнув, снова упала на землю.

Он сидел на бревне, совсем рядом, задумчиво глядя в темень под деревьями.

– Арис, – прошептала я.

Можно было протянуть руку, коснуться его ноги – я побоялась. Вдруг уйдет? Поэтому просто сидела возле него и смотрела молча, не замечая, что глотаю слезы.

Наконец, он повернулся. В глазах – желтый блеск, на губах – странная, грустная улыбка.

– Хватит уже сырость разводить.

Я кивнула и поспешно вытерла глаза.

– Зачем звала?

– Я люблю тебя.

Вот… как-то само вырвалось.

Он нахмурился, отвернулся.

– Надо было сказать это тому, другому… Кого ты зовешь.

– Арис – это ты. Я звала тебя.

Досадливо клацнул языком, поднялся.

– Нет! – я вскочила. – Стой, не уходи!

Он смотрел через плечо, словно раздумывая, стоит ли поддаться на мою просьбу, потом усмехнулся:

– Вот ведь!.. – и покачал головой. – Ладно, садись. Я же вижу, еле на ногах держишься.

– Спасибо.

Я дождалась, пока он снова сядет на бревно, и почти упала на землю рядом.

– Арис…

– Здесь нет того, кого ты зовешь, – он вздохнул. – Я останусь, а ты помолчи, ладно?

И положил руку мне на плечо.

Я замерла. Боялась вздохнуть или пошевелиться. Темные силуэты деревьев вновь расплылись перед глазами… Да что ж это со мной?

– Ну вот, опять…

Широкая ладонь легла мне на макушку, погладила по волосам с такой знакомой лаской, что я затаила дыхание и даже перестала всхлипывать. И, зажмурившись, впитывала эти прикосновения, а потом подумала, что Хозяин леса наверняка сможет прочесть мои мысли, если захочет, и стала думать, вспоминать…

Одинокая башня посреди Пустоши, и мы сидим, прижавшись друг к другу. Я, закутанная в одеяло и захмелевшая от вина, все пытаюсь опустить голову ему на плечо.

Голубой клубок в его руках, путеводная нить, ведущая меня из мертвого города.

Ночь после гибели Виктора на Прутке – костер между нами, вопросы и ответы.

Поцелуй под дождем.

Ночь в охотничьем зимовье.

Стук сердца под моей ладонью.

Шелест фантиков, шоколадные конфеты с малиновым чаем…

– Глупая, – слышу, как он улыбается. – Спи.

Тополя шелестят над головой, убаюкивая. Приятное тепло разливается по телу, мягкий золотистый свет льется сквозь сомкнутые веки.

– Спи.

Солнце едва-едва поднялось над горизонтом, когда я проснулась в окружении стройных тополей, бодрая, словно не передремала часок-другой, а проспала всю ночь в теплой удобной постели.

Блестела роса, покачивался в ажурной паутинке маленький серый паучок, где-то в верхних ветвях прыгали птицы. Я огляделась, отряхнула одежду от прилипших травинок и направилась к озеру.

На берегу меня никто не ждал – и правильно, сейчас есть более важные дела, а добраться до города смогу и сама. Спешить не хотелось, я присела у воды, умылась. Расплесканное отражение ответило мне улыбкой.

Тепло Арисовой ладони все еще ощущалось на затылке, хотелось прикрыть глаза и ластиться, урчать, как довольная кошка, но… Рано. Еще одна ночь осталась. И именно теперь я верила, что смогу уговорить его вернуться.

Я подъезжала к Верешу со стороны Заповедного леса и еще издали заметила густую тучу черного дыма.

Неужели Пустошь ночью добралась до города?

Нет, вот она – верешская окраина: покинутые хаты с еще не тронутыми засухой садами, высокая башня городской управы иглой торчит над крышами, блестят золоченые кресты над куполами церкви. Значит, время еще есть.

Улицы были пусты – почти все жители уехали, а кто остался – сейчас защищал Вереш вместе с колдунами и раславцами. Перекресток, поворот. Лошадь нервно захрапела, не желая ехать дальше. Там, впереди, где луг, теперь не видно было ни земли, ни воды, ни неба – только огонь и густой черный дым.