Владимир Левченко - Отмеченный

— А зачем у вас столько собак живёт?

— Так и именно, что живёт, а не зачем. Придут котятки — щенятки какие, так кормлю. В дом не пущаю, а велю, чтоб на крылечке кормили. А куды ж им идти-то дальше земли… За жалостью следом забота приходит, но малых без выгоды не пожалеешь, так и никого не пожалеешь.

Незаметно день за днём прошла зима. Во все предыдущие зимы Вова обязательно два-три раза простывал. Грудь на ветру нараспашку, воды холодной залпом после горячей беготни — температуру с кашлем поймать запросто. Этой зимой, хоть и реже, тоже бегал на улице с открытой шеей, но как-то обошлось.

— Господи! Благодарю тебя! Приступов уже сколько времени нет, — тихо говорила мама папе очень-очень счастливым голосом.

— Да… — обнимал он её и тоже улыбался.

И весна улыбалась синим огромным небом, слепящим оранжевым солнцем, тёплым ласковым ветром, вымытыми после зимы сверкающими стёклами окон. В такой замечательный воскресный день в самом конце апреля Вова с другом Андрейкой Казанцевым возвращались домой со школьного стадиона. Они с утра стреляли там по мишеням из Вовиного красного автомата, и, настрелявшись вдоволь, теперь возвращались домой. Шариков-патронов в жёлтом рожке осталось немного, да и день уже подвинулся к обеду.

Ещё осенью рядом со школой заселили новый девятиэтажный дом. У подъездов положили асфальт, обустроили дорожки и газоны, но чуть в стороне после строителей осталась не засыпанная глубокая яма. Талые воды наполнили её до краёв. Мальчишки часто собирались возле этого нежданно появившегося озерца: пускали по нему самодельные кораблики или просто кидали в грязную холодную воду глиняные камни. Вот и сейчас они, с десяток, окружили яму, кричали, смеялись и с азартом, размашисто кидали в неё камни.

— Что они там делают? — с дороги посмотрел на них Вова.

— Пошли, посмотрим, — предложил Андрейка.

— Пошли.

Друзья свернули к яме и быстро оказались возле неё. Там, в этой глубокой яме, из жёлто-серой вспененной воды торчала рыжая кошачья мордочка. Намокшая шерсть, сузившиеся, почти закрытые глаза, побелевший нос. Это маленькое живое рыжее пятно едва держалось на поверхности и двигалось то к одному берегу, то к другому, пытаясь найти спасение. А мальчишки целились в него, и камни постоянно взбивали холодную жижу совсем рядом с побелевшим носом. Оставалось попасть точно один раз. И всё, забава бы закончилась.

Вова сразу даже не понял, что происходит. Не понял, что это мальчишки сами скинули в яму рыжего кота и теперь дружно, под неудержимый хохот старательно топили его. Но через какие-то секунды всё стало ясно.

— Стойте, гады! — зазвенел высокий голос.

Но смех и камни продолжали лететь.

— Получайте! Получайте! Получайте! — начал тогда стрелять Вова в мальчишек из автомата. Пластмассовые шарики стегали довольно больно.

— Ты чё-о… дурак?! — Ты чё-о… козёл!!!

— А-а-а! — закрывались они руками от больно бьющих пуль. — Щас тебя в яму скинем!

Жёлтый рожок быстро выбросил последние патроны, и красный автомат замолчал. А мальчишки — вот они, и сейчас снова возьмутся под хохот добивать несчастную кошачью жизнь. Побелевший нос уже почти ушёл под воду. Как же дотянуться и подхватить тебя, рыжий кот?!

И Вова, бросив автомат, прыгнул в яму. Весеннее тепло смогло только превратить снег в воду, но согреть её ещё не успело. Ледяная жёлтая муть схватила тонкое мальчишеское тело, мгновенно пропитала одежду, заполнила кроссовки, облепила, сковала. Воды в яме оказалось по грудь. Почувствовав под ногами твёрдое дно, Вова сделал шаг, ещё шаг… Волна от его прыжка совсем накрыла кошачий побелевший нос — всё. Но Вова был уже рядом и подхватил под водой пошедшего ко дну кота. И сразу почувствовал, как острые когти впились ему в руку.

— Ты чё-о?!

— Ты зачем?! — кричали наперебой растерянные и опешившие мальчишки, когда Вова прыгнул в яму. Мальчишки, которые только что сами готовы были скинуть его туда. Те, которые только что в ледяной жиже топили камнями кота.

— Хватайся, мы тебя вытащим! — выбросив камни, кричали они теперь и протягивали в яму свои руки.

Вова поднял над водой кота: рыжий, тощий, промокший насквозь подросток с прижатыми ушами и слипшимися повисшими усами. Он вцепился в Вовины пальцы так, что по коже потекла кровь.

— Возьмите его, — добрался Вова до края ямы.

— Давай мне, — потянулся к нему Виталька Колодинов, мальчик из новой девятиэтажки.

А когда передавали закоченевшего кота из рук в руки, он вдруг дёрнулся, изогнулся, вырвался и упал на кучу глины. И сразу с диким пронзительным криком со всех ног бросился к ближайшим кустам.

— Удрал… — проводили его взглядами мальчишки.

— Держись! Давай! — тянули они за руки Вову из ямы, упираясь ногами в скользкий берег.

Вытянули. Синий спортивный костюм, красная футболка, белые кроссовки — всё было в жёлтой глине. Грязная вода ручьями стекала с одежды на землю. Из царапин на руках сочилась кровь.

Вову трясло. Пока доставал из ямы кота, как-то и не чувствовал, что холодно, а теперь сильно замёрз.

— Возьми, — подобрал и протянул ему красный автомат самый высокий и крепкий из мальчишек. — Я Толик Антипов… мы неделю назад сюда переехали. А ты — молодец, — пожал он Вове руку.

И остальные мальчишки подходили и жали ему руку:

— Ты молодец, Вовка!

После всех этих событий Вова всё же отправился домой. Дверь открыла мама.

— Что с тобой?! — испуганно вскрикнула она, изменившись в лице. — Ты где был?! Ты куда упал?!

— Мам, там кот в яме тонул… — и Вова рассказал всю историю про кота.

— Да, как же ты мог?! — торопливо снимала с него мокрую одежду мама. — Тебе же нельзя! Ты же знаешь! Всё, всё теперь насмарку!

Разгорячённая, со слезами на глазах бросилась она в ванную комнату, открыла краны.

— Скорей, скорей иди, грейся! Как же ты мог?! Сколько мы мучились, сколько старались…

Потом, когда подошло время, они вместе поехали к Пелагее Ильиничне. Вместе, как в первый раз, прошли в её маленькую комнатку.

— Вот, что натворил, — с трясущимися губами рассказывала мама, стоя в дверях. — Что же теперь будет? Всё пропало?

Пелагея Ильинична молча выслушала, взяла Вову за руки, поставила перед собой и пристально посмотрела ему в глаза.

— Не пужайся, милая, — сказала после, — окреп он уже у тебя. Не дотянется до него больше болезня эта. Вот, ещё пару разков придёт ко мне, да и пущай бегает себе с Богом.