Наталия Доманчук - ЮАР наизнанку

Внешность крокодилов очень характерная: более или менее вытянутая морда, хвост обычно длиннее туловища, острые, довольно ровные зубы, которые меняются у него всю жизнь, и правильной формы роговые щитки, покрывающие тело, хвост и ноги. Внутреннее строение их довольно сложное и что самое интересное – они умеют разговаривать. Голос одного крокодила можно принять за отдаленный гром. Но когда монолог превратится в диалог, то этот «грохот» станет буквально сотрясать озеро. Это обычно происходит весной. Переговариваясь, самец может договориться с самкой, живущей на его территории и возможно через какое-то время на берегу водоема или на каком-нибудь островке вырастет удивительное сооружение – довольно высокий холмик из травы, водорослей и прочего растительного материала. Соорудит его самка. Когда холм будет, по ее мнению, готов, она еще раз внимательно изучит свое творение, потом сделает в нем ямку и отложит туда яйца (обычно их от двадцати до шестидесяти). Затем закроет отверстие травой, выровняет и даже немного утрамбует это место. И начинается для самки самое трудное: сторожить свое сокровище. Сторожить не день, не два, а шестьдесят-семьдесят дней, столько, сколько надо, чтобы из яиц появились крошечные крокодильчики. Все это время она почти не спит, ничего не ест, отойти нельзя, а еды рядом нет. Лишь иногда она позволяет себе отойти в тень, но так, чтобы не потерять из виду своих деток, или залезть на короткое время в воду. Но она сделает это лишь в том случае, если из воды будет видно гнездо. Если очень жарко, самка, окунувшись, быстро подходит к куче травы и останавливается над ней так, чтобы капли стекали на траву, увлажняя ее. Забота мамаши не исчерпывается присмотром. У всех детишек имеются так называемый яйцевой зуб – отросток на кончике мордочки, которым они разрывают скорлупу. Но, видимо, силенок у малышей не хватает или просто они на себя не надеются, во всяком случае, прежде чем появиться на свет, крокодильчики издают жалобные квакающие звуки, и мамаша немедленно спешит им на помощь. Достаточно сказать, что, несмотря на тщательную охрану гнезда, большая часть яиц в нем все-таки погибает. Появившиеся на свет молодые крокодильчики тоже гибнут в большом количестве: лишь пять процентов доживает до зрелого возраста. Крокодильчиков уничтожают и хищники, и вараны, и сами же сородичи – крокодилы. И это притом, что мамаша продолжает охранять потомство и в воде. И не месяц-два, а полтора года держит самка детенышей при себе, предоставив им свою «яму». Впрочем, маленькие они только первое время: крокодилы вырастают быстро и растут всю жизнь. Только после двадцати лет их рост сильно замедляется. К году-полутора они уже достигают метровой длины. Теперь уж никто, кроме человека, им не страшен, и они отправляются искать еще не обжитые места.

Любой крупный крокодил как на берегу, как и в воде опасен для человека. Эти животные не обязательно нападают, но очень проворны. В Санта Лючии каждый год случаются такие происшествия. Но почти всегда в этом виноват сам человек, а не крокодил. По всей территории озера висят большие щиты, на которых написано: «Осторожно, крокодилы». Но люди, к сожалению, не хотят верить надписям и оправляются купаться или ловить рыбу в одиночку. Например, последний случай был именно таким: рыбак пришел половить рыбку, закинул удила и уснул. Больше он не проснулся.

Так как с погодой нам не везло – моросил мелкий, но теплый дождик, мы надели болоньевые куртки, чтоб не промокнуть и после прогулки по озеру отправились погулять к пляжу. Шли к океану по деревянному мостику. Мостик широкий и довольно длинный – километра два точно. Повсюду весели предупредительные знаки с крокодильной рожицей и надпись «Осторожно, крокодилы». Думать о своей жизни – это личное дело каждого. Это мы уже поняли.

Вода в океане оказалось теплей, чем температура воздуха и мы провели в воде более часа – игрались с волнами.

Вечером мы отправились поужинать в греческий ресторан. Мужу еда не понравилась. Он заказал себе рыбу, которую пересушили на огне и улитки, которые пахли илом. «Что кушал – что радио слушал», – сказал он, но заказывать что-либо еще не рискнул. Дети очень устали, и сразу после ужина, улеглись спать, а нам с мужем хотелось приключений. Дождик идти перестал, на небе появилось множество звездочек, суливших нам на завтра хорошую погоду, и мы отправились погулять по ночному городку.

Сразу же наше внимание привлекла вывеска – «Ночной клуб». Выглядел клуб как обыкновенный дом, только ворота были настежь открыты. Мы зашли. Нас сразу встретил хозяин «клуба» и сделал маленькую экскурсию по дому: здесь бар, здесь столики и посуда, вот там стоит брайница (шашлычница) где можно пожарить мясо, а вот там можно поиграть в настольный теннис. Он удалился, мы с мужем огляделись: за столиками сидели молодые люди, пили пиво и коктейли, ели мясо.

– А что, совсем неплохо! – сказал муж. – И брай кстати!

Мы подошли к брайнице, но никого возле нее не нашли. К нам подошел какой-то парень и объяснил:

– Тут, за поворотом есть мясной магазин. Идите и купите себе то, чего хочется и тут, на огне, приготовьте. Специи не покупайте – здесь есть.

Мы так и сделали: зашли в мясной магазин и купили бараньи чопсы (косточка с мясной вырезкой) и две куриные ножки.

Вернулись в «клуб», приготовили мясо, сели за столик, предварительно купив в баре пиво, и насладились вкусной едой. К нам за столик присаживались люди, разговаривали и рассказывали, что еще можно посмотреть в Санта Лючии.

На десерт мы поиграли с мужем в настольный теннис и довольные и сытые возвратились в отель.

На следующий день мы отправились в заповедник Кейп-Вайдл. И оказались в очереди. Через шлагбаум ежедневно пропускают в заповедник не более двухсот машин. А что же делать, спросите Вы, если Ваш автомобиль оказался двести первым? Ответ очень прост – стоять и ждать пока один автомобиль выедет из заповедника. Мы оказались примерно двести двадцатыми. И ждали, чтобы проехать, примерно полчаса. Мы заплатили за въезд деньги, и тридцать два километра ехали по грунтовой дороге по направлению к дюнам. Нам выдали при въезде брошюрку, где были нарисованы звери, которые проживают в этом заповеднике, но по дороге туда мы никого не встретили: было жарко и звери видимо прятались в более прохладных местах. Еще мы узнали, что в Санта Лючии проживают более пятисот видов птиц, в том числе белые аисты, пчелоеды, иволги, скопы, орланы-белохвосты и кроншнепы. Разнообразен и мир рептилий – есть змеи, среди которых довольно опасные африканская гадюка, кобра, древесная змея и мамб.

На место мы прибыли примерно через час. Песок на пляже был совсем другой – белее и крупней. Вокруг было много лагерей с большими палатками, столиками и стульями. У многих автомобилей на прицепе были небольшие яхты и парусники.