Халимендис Тори - Нежный цветок Империи. Северная принцесса

-Забудь о моей сестре! - вот теперь первый собеседник разозлился. - Она не для тебя!

-А разве я на что-то намекал? - деланно удивился второй. - Знаю, она у вас девочка честолюбивая, в королевы метила, вот только дорогу ей перешли. И даже в принцессы не взяли.

Пальцы Изольды на моей ладони сжались еще крепче, ногти впились в кожу. А от следующих слов мне и самой захотелось зашипеть.

-Ничего, еще не все потеряно. Возможно, эта южная шлюха долго не протянет. Северные зимы суровы, здоровье у нее слабенькое, так что всякое может случится.

-Это правда? Принцесса слаба здоровьем?

-Да мне-то почем знать? - удивился родственник неведомой честолюбивой особы. - Но народ такое объяснение примет. Сейчас меня больше волнует наше дело. Уверен, что дознаватели ни до чего не докопаются?

-Не уверен, - огрызнулся мужчина. - Как вообще можно быть в чем-то уверенным, если дело зависит не только от тебя? Откуда мне было знать, например, что старый хрыч примется болтать налево и направо, а твой дружок будет просто хлопать ушами? Сообщил бы раньше и мы смогли бы уладить это дело без шума и пыли.

-Да уж, шум вышел знатный, - хохотнул тот, кого совсем недавно обозвали слизняком.

-Нашел повод для шуточек! Да ты хоть понимаешь, что твой приятель из-за своего легкомыслия поставил все дело под угрозу?

-Но все ведь обошлось? Скажи, твои ребята замели все следы? Дознаватели точно ничего не обнаружат?

-Будем на это надеяться. Но, сам понимаешь, они ведь тоже далеко не дураки. И даже если не найдут никаких улик, все равно нас в покое не оставят. Надо будет затаиться на некоторое время, а там, глядишь, обо всем и позабудут.

-Затаиться? Но постой, мы ведь так не договаривались. Осталось совсем немного, а ты предлагаешь все прекратить?

-Нет, ты точно болван! - вспылил второй собеседник.

-Не забывайся! Я не намерен терпеть твои оскорбления. Ты слишком много о себе возомнил.

-Ой ли? А разве не тебя так напугал приезд дознавателей, что ты тут же назначил мне встречу, да еще и на охоте! Не мог придумать ничего поумнее? А если кто-нибудь заметит?

Я закусила губу. Изольда заметно побледнела и вздрогнула от страха. Вот сейчас мужчины догадаются обшарить кусты и обнаружат нас... О том, что будет дальше, думать не хотелось. Сомнительно, чтобы их как-то остановил наш статус, особенно если учесть, что у сестры одного из них были вполне определенные планы. А уж утешать горюющего вдовца предприимчивая девица точно возьмется. Кулаки мои сами собой сжались от злости. Ну уж нет, моего мужа эта особа не получит, что бы она там ни задумала.

-Да ладно тебе, кто нас заметит? - легкомысленно спросил первый и мы с Изольдой дружно выдохнули. - Все заняты погоней, тебе ли не знать, что такое охотничий азарт, когда ни до кого нет дела?

-Я бы не был так уверен, - с сомнением протянул другой мужчина. - Ну да ладно, будем надеяться, что ты прав и никто ничего не заподозрит. Но слушай меня внимательно: с этого дня ты сидишь тише мыши и никуда не лезешь без дальнейших распоряжений. Понял меня?

-Да я и так никуда особо-то и не вмешиваюсь. Во всяком случае, никто пока меня не заподозрил.

-Вот именно - пока. Пусть и дальше так остается.

-Но раз уж мы временно остаемся без прибыли, то у меня есть к тебе одна просьба.

-Кажется, я даже догадываюсь, какая именно, - в голосе второго собеседника звучала насмешка. - Тебе нужны деньги, так?

-А кому они не нужны? - огрызнулся первый мужчина. - Поскольку я оказался на мели по твоей милости, то будет только справедливо, если ты поделишься со мной золотом.

-Надо же, как заговорил. По моей милости, да? А разве не по собственной глупости?

-Ну подумаешь, не так выразился, - заюлил тот. - Но ты ведь дашь? Хотя бы в долг?

-Разве что в долг. И запомни: это в последний раз.

-Хорошо, хорошо, я все понял.

-Ну раз понял, то отлично. А теперь надо нагнать остальных, не то нас хватятся.

Зашуршала уже успевшая опасть листва, негромко заржали кони. Мы с Изольдой выждали еще некоторое время для верности и лишь затем поднялись на ноги, причем обе тут прислонились к деревьям, почувствовав внезапную слабость.

-Надо рассказать Эдгару, - едва шевеля губами с трудом выговорила Изольда. - Не знаю, о чем именно у них шла речь, но явно о чем-то незаконном.

У меня уже почти не осталось сомнений, что собеседники говорили об обвале на шахте, смерти приятеля лорда Говарда и таинственных махинациях с алмазами, но я не была уверена, что следует посвящать во все это Изольду. Не будь она беременна, я не колебалась бы ни мгновения, поскольку нуждалась в союзниках - от верной Фатимы особой помощи ждать пока не приходилось, слишком уж новым и незнакомым было для нее все в Северном Королевстве. Но в положении Изольды лишние волнения ни к чему, поэтому я оставила свои догадки при себе.

Промолчав о своих подозрениях, я согласилась с королевой:

-Надо. Сейчас мы немного успокоимся и вернемся на поляну.

И тут же вспомнила, что ни Эдгара, ни Эдвина на поляне мы не застанем - они ускакали с прочими охотниками.

-Разговор все равно придется отложить до вечера, - уныло подтвердила мои мысли Изольда. - Даже когда наши мужья вернутся, то в суматохе и сутолоке поговорить не получится. Обнадеживает одно - в ближайшие дни злоумышленники ничего предпринимать не собираются, так что задержка нам ни чем не грозит.

-Хочется верить, - безрадостно отозвалась я.

При воспоминании о том, как равнодушно, словно дело давно решенное, обсуждали эти двое мою предполагаемую кончину, внутри становилось холодно и пусто, словно я уже была мертва. Изольда, словно догадавшись о моих чувствах, резко вскинула голову, едва не ударившись затылком о ствол дерева, к которому прильнула.

-Мы их вычислим и примерно накажем, дабы другим неповадно было. Уж не знаю, что за махинации они проворачивают, но один из них высказался вполне определенно: его родня готовит покушение на члена королевской семьи. Это им с рук не сойдет.

-Изольда, - не могла я не спросить, - а ты не узнала их по голосам?

Женщина задумалась.

-Понимаешь, - нехотя сказала она наконец, - в том состоянии, в котором мы пребывали, нетрудно и обознаться, тем более, что они все равно понижали голоса. Да, будь это кто-нибудь из моих близких, из тех, с кем я общаюсь каждый день, то я смогла бы определить точно. А сейчас у меня есть подозрения, но нет уверенности. И все равно, обещаю, тех, на кого я подумала, проверят в первую очередь.

-Но действовать надо осторожно, чтобы не спугнуть преступников, - тут же заметила я. - А мне ты не скажешь о своих подозрениях?

На сей раз Изольда не колебалась и не тянула с ответом.

-Разумеется, я скажу тебе. Не могу не сказать. Вот только голос братца той гадины, что метит на твое место, я так и не опознала. А вот его собеседник... Но ты должна помнить, что я не совсем уверена. И не выдать своего отношения к этому человеку в любом случае.