Халимендис Тори - Нежный цветок Империи. Северная принцесса

-Итак, ты пришел, Эдвин, сын Эдмунда. И, как я полагаю, ты взял с собой жену? Ту, ради которой ты отступил от традиций своих предков? Чужеземку и иноверку?

-Моя жена, - ровным тоном произнес Эдвин, - женщина, которую я люблю больше жизни, принцесса Северного Королевства Амина.

-Северная принцесса, говоришь? - вкрадчиво переспросил голос. - А что она сама об этом думает? Где твой дом, Амина?

Я была уже твердо убеждена в том, что голосу следует отвечать.

-Мой дом теперь в Эдинстоуне. Моя семья - это мой муж и его родные.

-И что, ты столь быстро смогла позабыть родной юг, Амина?

-Я никогда не смогу позабыть Империю, - честно призналась я. - Но Юг - мое прошлое, а Север - настоящее. Можно сколько угодно вспоминать свое детство, но нельзя вновь стать ребенком.

-И ты не жалеешь?

-О чем? - я искренне удивилась.

-О том, что оставила родной дом и переехала в холодный негостеприимный край.

-Я могу лишь повторить, что мой дом там, где живет мой супруг. А называть Север негостеприимным я бы не стала.

И тут я услышала нечто поразительное. Хохот. Радостный, заливистый смех. Похоже, мои слова изрядно развеселили собеседника.

-Твоя жена осмелилась возражать мне, Эдвин, сын Эдмунда, - отсмеявшись, произнес голос.

-Да, она вполне способна на это, - ответил муж с гордостью.

-Она хоть понимает, с кем спорит? Или ты уже рассказал ей?

-Нет, но моя жена умна. Она и сама могла догадаться.

-Так что, Амина? - голос снова обратился ко мне. - Твой супруг прав? Ты догадалась о том, кто я?

-Бог Севера? - предположила я. - Великий Дракон?

-Увы, но ты не совсем права. Хотя догадка твоя близка к истине. Я - Страж Северного Королевства, потомок Великого Небесного Дракона.

Я низко поклонилась.

-Для меня большая честь познакомиться с тобой, Страж.

-Но мы еще не совсем знакомы, ведь ты меня так и не увидела, - резонно возразил Дракон.

-А можно? - от удивления вопрос мой прозвучал по-детски.

Я действительно никак не ожидала, что Дракон захочет мне показаться.

-Забавная у тебя жена, Эдвин, - похоже, Страж уже откровенно веселился. - А ты не боишься?

-А я должна бояться?

-Пожалуй, не должна. Я видел твои мысли, я заглянул в твою душу, я почувствовал твое сердце. Ты говорила правду, Амина, принцесса Северного Королевства. И я не намерен тебя обижать.

Я вовсе не испугалась, скорее, пришла в восторг. Он был огромен. И... прекрасен. Как я ни старалась, но подобрать другое слово, которым можно было бы описать Стража, так и не смогла. Прекрасен, великолепен, восхитителен - все эти эпитеты подходили ему, но ни один их них не мог дать точное определение. Белоснежная чешуя поблескивала на свету, переливаясь разноцветными всполохами. Могучие лапы крепко держались за скалы острыми черными когтями. Сложенные за спиной крылья даже в таком виде впечатляли своим размером. Но больше всего меня поразили глаза Дракона, черные, глубоко посаженные, мудрые. Сейчас в них плясали искорки смеха, но все равно мне казалось, будто он видит меня насквозь и способен проникнуть даже в мои потаенные мысли.

-Так и есть, - спокойно подтвердил Дракон. - Я с легкостью могу читать в сердцах и душах людей. Хочешь узнать, отчего твой супруг так долго не мог решиться попросить твоей руки?

Я кивнула.

-Представители правящего дома всегда женились на своих соотечественницах, потому что только тот, в чьих жилах течет северная кровь, достоин править этим краем. Так завещал Великий Дракон. Ваши сыновья и внуки уже не смогут претендовать на корону.

-Я надеюсь, что Великий Дракон пошлет много наследников Эдгару и Изольде, - спокойно сказала я.

Страж, прищурившись, смотрел на меня. Опять возникло странное ощущение, словно он слышит не только слова, но и мысли.

-Тебя это радует, - наконец произнес он. - Ты не желала бы видеть своего ребенка на вершине власти.

-На вершине обычно холодно и одиноко.

-Ты права, - голос Дракона стал грустным. - Мне это известно лучше, чем кому-либо другому. Но я рад, что ты не воспринимаешь это решение, как наказание. Эдвин!

Муж подошел к Стражу и склонил голову.

-Я осознаю, что нарушил традиции и готов понести любое наказание.

-Твоя любовь сильна, - серьезно сказал Дракон. - И твоя избранница достойна этого чувства. Достаточно и того, что для твоих потомков дорога на трон закрыта. Отныне я беру принцессу Северного Королевства Амину под свою защиту. Протяни руку, принцесса.

Руку, вытянутую из кармана, тут же обожгло холодом. Я протянула ее к Дракону ладонью вверх.

-Так?

Он не ответил, лишь сосредоточенно посмотрел и дохнул на мою ладонь. Вопреки ожиданиям, я не ощутила боли ожога, только лишь легкое покалывание, хотя явственно видела пламя.

Недоуменно взглянула на Дракона.

-Не удивляйся, - ответил тот на незаданный вопрос. - Мое пламя может сжечь, а может и заморозить. Ты ведь уже видела дворцовые камины? В них драконий огонь.

-Очень удобно, - пробормотала я, даже не задумываясь о том, что это может прозвучать невежливо - какая разница, если собеседник все равно способен прочесть мои мысли?

-Действительно, - Страж усмехнулся. - Я вообще, знаешь ли, весьма удобен. И полезен для Королевства. Теперь частичка моего огня живет в тебе и ты стала настоящей дочерью Севера, Амина. Если вдруг тебе понадобится помощь в трудную минуту - зови, я услышу.

Я низко поклонилась.

-Благодарю тебя, Страж.

-Ты мне понравилась. Я буду рад снова повидаться с тобой. А теперь не стану вас задерживать - вы уже замерзли. До встречи, Эдвин, сын Эдмунда. И тебе до встречи, Амина, дочь Тимура, принцесса Севера.

-До встречи, Страж, - ответили мы с мужем в один голос.

А потом Эдвин взял меня за руку, мы сделали шаг - и оказались в коридоре дворца. Дверь в стене мгновенно захлопнулась.

-Это Дракон тебе помог, когда ты едва не утонул? - возбужденно спросила я, стоило нам вернуться к себе.

-Да, он. Я позвал его - и он смог прояснить мое сознание и сбросить наваждение. Видишь ли, он крайне редко вмешивается во что-то лично, но зато может дать совет, если ты в нем нуждаешься.

-А если я захочу с ним поговорить, то мне будет достаточно просто позвать его?

-Не совсем, - Эдвин улыбнулся. - Будь это так, представь, как бы ему надоели любители праздной болтовни. Но он каким-то образом чувствует, когда без его помощи не обойтись. И тебя он тоже может позвать в любой момент. Впрочем, этим своим правом он пользуется крайне редко.

-Теперь я понимаю, отчего ты не торопился просить моей руки, - задумчиво произнесла я. - Скорее меня удивляет, как ты вообще решился на это.

-Изольда ждет ребенка, - сообщил супруг. - Когда об этом стало известно, я попросил у брата разрешения жениться на тебе.

-Изольда? - я удивилась. - Но я не заметила.