Патрик Несс - Больше, чем это

Он ударяет кулаком по экрану.

И изображение меняется.

В окне выскакивает Реджинино имя. Реджина Франсуаза Эмерик — и дальше досье. Рост, вес, дата рождения, еще дата — видимо, выхода в виртуал.

И еще одна, обозначенная как «Отключение».

День, когда ее столкнули с лестницы. Без вариантов. Дата смерти, только ошибочная, потому что Реджина не умерла, а очнулась здесь.

«Исконная капсула за пределами охраняемого периметра», — читает Сет. Вот почему Водитель привез ее сюда, а не к ней домой. С опозданием на годы он помещает ее к остальным.

Еще одна строчка вспыхивает мигающим красным: «Ожидается соединение с Летой».

— Лета? — произносит Сет вслух. — С какой стати?..

Он снова шарит взглядом по экрану. Вокруг Реджининого окна столько разных данных, что не разобраться. Сет нажимает «Ожидается соединение с Летой», и выскакивает еще одно окно.

На нем дата «смерти», а под ней «тайм-код повторного подключения».

Сет смотрит на дату.

Перечитывает.

— Не может быть! — шепчет он.

Цифры «переподключения», то есть время, в которое Реджину возвращают в виртуал…

Оно раньше, чем время отключения.

Получается, Водитель отбрасывает ее назад во времени. До момента гибели. Всего на несколько минут, но ДО.

— Как? — Сет жмет на экран в поисках ответов. — Как такое возможно?

«Это программа, — отвечает он сам себе. — И только. Программа, на которую все подписались сами, в которой участвуют все…»

Но все-таки лишь программа.

Если она смогла смоделировать Оуэна, кто знает, что еще ей под силу? Кто сказал, что в виртуале настоящее и прошлое вообще из одной жизни? В конце концов, он сам лично во сне проживал свое прошлое не единожды. И в прошлом Томаша тоже побывал.

И если смерть Реджины — это сбой в системе…

Может, система пытается сама исправлять ошибки.

Может, она поместит Реджину за несколько минут до случившегося и все переиграется заново, но теперь уже как надо.

Она погибнет по-настоящему.

Экран вдруг вспыхивает синим. «Производится запуск Леты», — мигает надпись. На картинке Водитель вкладывает Реджине в рот дыхательную трубку. Вот, значит, как погружают в Лету.

Сейчас она забудет. Забудет его и Томаша. У нее сотрут все из памяти.

А потом система ее убьет. Чтобы восстановить порядок в мире.

— Черта с два! — шипит Сет, нажимая «Производится запуск Леты».

Рядом выскакивает окно с надписью: «Приостановить запуск? Да. Нет».

Сет жмет на «Да».

— Получи, фашист, гранату!

Водитель на экране оборачивается.

И смотрит прямо в камеру.

Словно в глаза Сету.

А потом пускается бежать.

Сет прислушивается, дожидаясь, откуда донесется топот. Вот и он, стремительно приближается из-за правого угла, но пока еще далекий.

Значит, там и есть Реджина.

Дыхание учащается, сердце снова начинает колотиться. Оружия нет. Отбиваться нечем. Если Водитель до него доберется, одолеть эту тушу нет ни единого шанса.

Но может, удастся сбежать. Все-таки он был неплохим бегуном в свое время.

Сет спрыгивает с приступки и мчится вдоль гробов. В эти секунды главное — не пустить Водителя к Реджине, не дать завершить процесс, который убьет ее по-настоящему. Он поворачивает в дальнем конце зала и бежит туда, откуда слышится топот Водителя. Пригибается, когда видит, как тот тоже заворачивает за угол. Замерев у гроба, Сет готов в любую секунду сорваться и увлечь Водителя за собой.

Но Водитель бежит не за ним. Он бежит по центральному проходу, мимо, даже головы не повернув…

К экрану.

— ЭЙ! — вопит Сет, вскакивая. — Я ЗДЕСЬ!

Водитель не останавливается. Забравшись на приступку, он начинает тыкать в экран — ясное дело, возобновляя Реджинин перезапуск.

Сет лихорадочно озирается, ища, чем бы запулить в Водителя, все равно чем, лишь бы отвлекся. Но вокруг одни гробы, от стены до стены и дальше, за поворот.

Его вдруг осеняет. Тот первый гроб, который он открывал, теперь снова запечатан…

«Водитель приставлен следить. Это его работа. Наводить порядок».

Сет наклоняется над ближайшим гробом и нащупывает зазор, как и в прошлый раз с трудом просовывая пальцы под тугую крышку, налегая всем весом, выталкивая ее неимоверным усилием…

И снова чуть не падает, когда крышка отскакивает. Внутри какой-то замотанный в бинты хлюпик; по трубкам, делая свою неведомую работу, текут мигающие огни. Сет оглядывается на Водителя.

Тот смотрит прямо на него.

А потом отворачивается и выбивает пальцами дробь по экрану.

Гроб перед Сетом начинает закрываться.

— Нет!

Сет пытается удержать крышку, но ее тянет вниз с непреодолимой силой. Водитель возвращается к переподключению Реджины.

— Черт!

Сет отпускает крышку. И тут, в последний момент, приходит новая мысль. Сунувшись в закрывающийся гроб, он хватает руку лежащего там мужчины и перекидывает наружу через бортик. Крышка скользит вниз, вниз, вниз, угрожая расплющить руку…

Однако, едва коснувшись, тут же откидывается обратно.

— Ха! — победно восклицает Сет и поднимает голову.

Водитель снова оборачивается.

И шагает к нему.

— Непорядочек, а? — кричит Сет, перебегая к гробу в соседнем ряду.

Теперь он уже приноровился и справляется с крышкой быстрее и проще. Ухватив руку лежащей в гробу старушки, он перекидывает и ее через бортик.

Водитель тем временем укладывает на место руку дядьки, потом нажимает какую-то точку на крышке гроба, и на металлической поверхности загорается небольшой экран. Гроб сразу же захлопывается.

Опустив взгляд на стоящий рядом гроб, Сет жмет в ту же точку. И на крышке тоже обозначается экран.

«Вот, значит, как оно работает». Увидев окно «Открыть для диагностики?», Сет нажимает «Да». Крышка поднимается, являя на свет спящего внутри темнокожего мужчину среднего возраста. Сет перекидывает его руку через бортик и отбегает от приближающегося Водителя.

Перебираясь из ряда в ряд, Сет наугад открывает гробы и ворочает тела. Водитель следует за ним, восстанавливая порядок.

У него получается быстрее, чем у Сета. Он догоняет.

Подскочив к очередному гробу, Сет откидывает крышку. Внутри лежит миниатюрная бледная женщина. Выдохнув: «Простите!», Сет подхватывает ее на руки, вытаскивает наружу и осторожно укладывает на пол. Гроб начинает прерывисто гудеть и мигать сигнальными огнями, часть из которых бежит по трубкам, подсоединенным к женщине. Сет сжимает несколько трубок в кулаке и замирает в нерешительности.

— Это ради спасения друга, — заверяет он обмякшее тело женщины. — Вы все равно, наверное, ничего не вспомните.

Он выдергивает трубки из гроба. Они вылетают на удивление легко, веером разбрызгивая вокруг какие-то жидкости, гели и фонтаны искр, а одна обжигает Сету руку. Зашипев от боли, он роняет трубку…