Геннадий Башкуев - Вверх по Миссисипи

— Нет вопросов! — радостно вскричал хозяин большой комнаты.

Это хорошо, подумал я, что у этакого говоруна наконец-то кончились вопросы. Можно кое-что и самому спросить. Я поднял руку, как на уроке.

— Что тебе, мальчик?

— Скажите, зачем вам одному такая большущая комната?

Человек с холодными глазами задумался.

— Молчи, молчи… — испуганно прошептал дедушка. — Путевку испортишь!

— Ох уж эти нынешние детки… — улыбнулся человек. Глаза у него стали еще холоднее. По-моему, он так и не придумал ответа.

Я поглядел в окно. На улице, понурившись, стояла наша лошадь. Шарик перед крыльцом неотрывно пялился на входную дверь.

Хозяин большой комнаты взял в руку тонко очиненный карандаш красного цвета.

— В санаторий или дом отдыха?

— А?.. Что?.. — удивился дедушка.

— Я говорю, куда путевку? В санаторий или…

— Нет, нет, — заерзал на стуле он. — Мне далеко надо. Очень далеко!

На улице Шарик усердно вилял хвостом, но его все равно гнали от крыльца.

— Вы желаете турпутевку? — в свою очередь удивился хозяин. — Ну что ж… Куда именно?

— В эту… как ее… Ми-си-си… Смешное слово такое!

— Миссисипи! — обернувшись, выпалил я.

— А… где это? — не сразу спросил человек с холодными глазами. Вид у него был растерянный. А говорил, что вопросов больше нет! В галстуке, а не знает, где течет Миссисипи! В школе, наверное, учился на тройки…

— Миссисипи — великая река Америки, — подражая учителю географии, изрек я. — На языке индейцев — Большая река.

— Да вы что?! — оглянулся на портрет бывший троечник. — Смеетесь, да?!

Я засмеялся: уж очень сильно испугался взрослый дядя.

— Шутники… — отдуваясь, расслабил он галстук. — Да раньше за такие шуточки!.. Я тебе такую Америку покажу!.. — погрозил мне пальцем.

Он раскраснелся, затянул потуже галстук и произнес речь.

— Что-то не пойму я… — почесал затылок дедушка. — Неужели вся Америка такая плохая?

— Уж не хотите ли вы уехать туда… э-э… насовсем? — побледнел этот любитель глупых вопросов.

— Зачем насовсем? Мне бы с ихними стариками поговорить. Старики везде одинаковые… Урожай каков, чем скотину кормят… ну и про жизнь… Я говорю, люди везде одинаковые… Да вы не беспокойтесь. Дорога, конечно, дальняя, но я кое-что скопил… Вот.

Дедушка привстал и протянул хозяину огромной комнаты маленький сверток, перевязанный резинкой.

— Уберите! Уберите!.. — попятился тот и вдруг затопал ногами по ковру.

Поднялась пыль.

— Вон отсюда! Не позволю! Вон!.. — закричал он изо всех сил и схватился за черный телефон.

Тут откуда ни возьмись на ковер колобком влетел Шарик и залаял. Послышался треск разрываемой штанины, шум, крики…

За окраину села нас проводил хмурый милиционер. Шарик виновато бежал за телегой. Конь фыркал — милиционер вел его под уздцы. Дедушка не смотрел на дорогу и держался за грудь. Ему было худо.

— Эх вы… — выдохнул милиционер и утерся платком. — Старый да малый!.. Скажите спасибо, легко отделались…

И он пошагал обратно — в селе уж зажглись первые огоньки. Знакомое «ир, ир, ир!» донеслось оттуда…

Дедушка лег в телеге ничком. Шарик прыгнул в телегу, уткнулся носом ему в щеку. Я взял в руки поводья, криком прогоняя страх, — впереди была ночь…

Дедушка занемог. Он все реже вставал с постели, и все чаще в дом приходил старик Агван. Однажды он принес иконку бурхана с зеленым лицом. Сосед пояснил, что лик у него зеленый потому, что он день и ночь варил лекарства из трав.

— Его зовут Оттошо, — сказал Агван.

— Хорошо, — сказал я.

Шарик вильнул хвостом — хорошо.

Но буро-зеленые отвары, которые варил Агван в кастрюльке под приглядом зеленого Оттошо, мало помогали. Дедушка уже не вставал с постели.

Шарик вздыхал. Нос у Шарика был сухой, глаза его — черные пуговки — слезились.

Старик Агван, еще больше сгорбившись перед медными бурханами, перебирал четки — кедровые орешки. Я чиркнул спичкой и поднес ее к бронзовой чашечке — дом заполнился запахами степи…

В углах избы, темнея, копилась печаль.

— Ом мани… — крутил медный барабанчик старик Агван и брал в руку колокольчик. — Ом мани…

Это протяжное «О-о-м-м» слилось с медным звоном: «М-м», — сизое колечко «о» отплыло от бронзовой чашечки, пощекотало нос. Я чихнул. Колечко дыма юркнуло в раскрытую печь и шустро унеслось — через трубу — в небо…

Шарик лизал дедушкину руку и скулил.

— Ом мани, — гнусавил, будто у него насморк, старик Агван, — падме хум-м…

Тихо звенел колокольчик. Я закрыл глаза и представил, что это звенят колокольчики на шеях коров. Коровы почему-то синего цвета и пасутся они не у сопки за речкой, а — в облаках. Призывное «ир, ир, ир!» несется в поднебесье, отзываясь эхом в оранжевом мареве… Синих коров доят мальчики с крылышками, и струйки молока разливаются вокруг. Ух ты, вот откуда берутся облака!..

Шарик вдруг стал подвывать человеческим голосом Агвану и царапнул задней лапой пол. Я проснулся.

— Ом-м… — все так же гнусавили рядом.

Агван взмахнул колокольчиком и начал покачиваться, как на детской лошадке-качалке.

У меня зачесался нос. Но индейцы и золотоискатели не плачут. Я шмыгнул носом и сложил ладошки так, чтобы они приклеились. Но они не хотели приклеиваться!

Дедушка открыл глаза, подозвал меня и понюхал голову:

— Не плачь, ты же бурят. Агван сказал, я буду жить в другой жизни…

— Аба, возьми меня с собой!.. — заревел я, уже не таясь.

— Нет, — твердо молвил дедушка. — Туда берут только старых.

Старина Шарик застучал хвостом о пол, подлизываясь.

— Не плачь. Агван сказал, я буду там, где Ми-си-си… Ми-си-си…

Он задыхался.

— Миссисипи, — сжал я дедушкину руку и вытер слезы. — Миссисипи.

Миссисипи. Миссисипи. Миссисипи.

Миссисипи навсегда.