Стас Бородин - Звезды и стрелы - Книга полностью

- Все изменилось, Джонни. Теперь каждый убитый бледнолицыми индеец делает нас лишь сильнее! Смерть, это только начало! Мы больше не боимся смерти, мы все идем к ней навстречу с распростертыми объятиями!

Я изо всех сил сжал стрелу в кулаке, чувствуя, как она пульсирует, наливаясь тяжестью, наполняясь моей жизненной силой.

- Быть умертвием не так уж и плохо! - мистер Конноли застыл в нескольких шагах от меня, опираясь на лопату. - Даже такая жизнь куда лучше смерти, а я не знаю ни одного человека, который любил бы жизнь больше, чем наш Шеймус!

Бросив последний взгляд на бледное заострившееся лицо толстяка, я закрыл глаза и со всего маху вонзил стрелу ему в грудь.

Могилу для Кипмана мы выкопали на вершине холма, возвышающегося над рекой. Мистер Конноли нашел на отмели большой плоский камень, который мы установили вместо надгробной плиты.

Пахло свежевскопанной землей, в колючем кустарнике неумолчно трещали цикады, а в раскаленном выцветшем небе медленно кружил силуэт птицы с огромными распростертыми крыльями.

Черная тень на миг заслонила солнце и Маленькая Птица нахмурился.

- Это Мечкван! Думаю, что он прилетел за духом вашего товарища.

Я приложил ладонь к глазам и задрал голову вверх. Исполинское существо кружило в вышине, едва шевеля крыльями, лениво скользя в воздушных потоках. Оно то взлетело высоко-высоко, превращаясь в едва различимое дрожащее пятнышко, то стремительно падало вниз, описывая широкие круги и заслоняя огромными крыльями солнце.

- Легендарная "птица-гром"? - мистер Конноли оперся на лопату и ногой примял землю вокруг импровизированного надгробия. - Жаль, что Кипман ее не увидит...

Медленно вращаясь, на могилу упало большое черное перо. Перо было длиной с предплечье, блестящее, с белой окантовкой.

- Может быть, стоит прочесть какую-нибудь молитву? - спросил я у ирландца.

Мистер Конноли покачал головой.

- Профессор Кипман всю жизнь был убежденным атеистом. Не думаю, что ему бы это понравилось.

Далеко внизу, у подножия холма "Воины Призраки" свалили трупы убитых техасцев в кучу, окружили их разбитыми повозками и подожгли. Черный дым, смердящий горелой плотью, поднялся к небесам, и величественная птица, сделав последний круг, медленно полетела к горным вершинам, белеющим на горизонте.

- Никак не пойму, почему вы позволили техасцам сбежать, - мистер Конноли сдвинул на затылок меховую шапку с лисьими хвостами. - На вашем месте, они бы всех перебили!

Маленькая Птица растер в ладони горсть жирной пахучей земли, и бросил ее на свежую могилу.

- Если бы мы их перебили, вместо испуганных мальчишек пришли бы их разъяренные отцы, горящие жаждой мести, - индеец вздохнул. - Вы же сами знаете, насилие порождает лишь насилие... Если это колесо завертится, его невозможно будет остановить...

С другой стороны холма лагерь индейцев жил своей обычной жизнью. Дымили костры, детвора бегала наперегонки с собаками, слышались женские голоса и веселый смех.

У меня по спине побежали мурашки, когда я представил, что вместо повозок техасцев сейчас могли бы гореть типи, а вместо смеха над индейским лагерем висела бы звенящая мертвая тишина.

Маленькая Птица словно прочел мои мысли. Он обернулся, и указал пальцем на "Воинов Призраков", складывающих трофеи на последнюю уцелевшую повозку.

- Знаешь, мне даже жаль этих бледнолицых. Я понимаю, что они были лишь глупыми мальчишками, которые только и мечтали о приключениях, да о возможности хоть как-то отличиться и прославиться. В этом они совсем не отличаются от наших собственных сыновей. И нет их вины в том, что они выбрали для этого неправильную дорогу и не правильного провожатого.

Индеец покачал головой, задумчиво глядя на языки огня, пляшущие над обугленными трупами.

- Убивая беззащитных детей и женщин, они покрыли бы себя вечным позором. Можно сказать, что это мы уберегли их от бесчестья! - индеец осторожно снял с шеи шнурок, на котором висела кожаная ритуальная маска, забрызганная запекшейся кровью. - Теперь, их родные будут считать погибших настоящими героями, павшими в битве с жестокими дикарями, а не преступниками, запятнавшими себя кровью невинных!

Маленькая Птица разгладил маску на колене, и кусочком пемзы принялся счищать запекшуюся кровь.

За несколько лет мой друг изменился. Неизменная улыбка исчезла с его лица, губы поджались, а вокруг рта залегли глубокие складки. В его облике появилось что-то грозное, пугающее, невидимое глазу, и от того еще более страшное, внушающее иррациональный панический ужас. Его немигающие черные глаза, казалось, глядят тебе прямо в душу, подмечая малейшие червоточинки, слабину и сомнения. Это был настоящий Хозяин - вождь наделенный властью, мудрый, и беспощадный.

- Выходит, что это ты всему виной? - я кивнул на зловонный костер под холмом. - Как же так случилось? Кто и зачем раскрыл тебе секреты жизни и смерти?

Маленькая Птица улыбнулся, на мгновение вновь превратившись в того смешливого увальня, которого я так хорошо знал.

- Ты мне льстишь, Джонни! - верзила хлопнул меня по плечу, и его широкое скуластое лицо внезапно стало задумчивым и отрешенным. - Сам я - ничто. Я всего лишь жалкая искорка, подхваченная ветром и отлетевшая от большого костра. Искорка, которая подожгла всего лишь несколько палых листьев!

Я с сомнением покачал головой. Маленькая Птица вовсе не походил на жалкую искорку.

- Почему же тогда все называют тебя Хозяином? - я не ждал, что он мне ответит. Возможно, я касался запретных тем, обсуждать которые с посторонними Хозяин просто не имел права.

Индеец пожал плечами.

- В этом нет ничего удивительного. Хозяин, это тот, кто следит за своей землей. Хозяин, это тот, кто бережет своих людей! - Маленькая Птица развел руки в стороны, будто бы пытаясь заключить в объятия весь мир. - Все это - мое хозяйство. За все это я в ответе.

Мистер Конноли опустился рядом с нами на землю.

- Значит, это не ты создаешь умертвий? А как же черные стрелы в твоем колчане? Откуда они?

Маленькая Птица приложил палец к губам.

- Говорить о Страннике это табу. Никогда и никого об этом не спрашивай, если жизнь дорога, - индеец улыбнулся одними губами. - Духи дали тебе вторую жизнь, а Странник с легкостью может ее отобрать...

- Но черные стрелы... - ирландец смущенно запнулся. - Мы же видели, как они работают!

- Стрелы всего лишь инструмент, который дали нам в руки, - Маленькая Птица хмыкнул. - Вы же не лезете в паровой котел, чтобы узнать, как он работает, а просто пользуетесь им, не задавая лишних вопросов.

Вопросов у меня было миллион, но задавать их при мистере Конноли я не решился.

- А как же животные? - несмотря на предупреждение, ирландец не собирался так просто сдаваться. - Зачем их превращают в умертвия?