Стас Бородин - Звезды и стрелы - Книга полностью

- Это тоже Хозяева, - индеец нахмурился, но ответил. - Они тоже охраняют свои леса и своих сородичей.

У свежей могилы воцарилась напряженная тишина. Ревущее далеко внизу пламя уже поглотило останки "крестоносцев" и в воздухе закружили хлопья белого как снег пепла. "Воины Призраки" цепочкой потянулись к лагерю, а следом за ними, тяжело раскачиваясь, последовал фургон груженный оружием и трофеями.

Вечером, у костра, я рассказал Маленькой Птице все, что произошло со мной за последние годы. Рассказал о тюрьмах, в которых мне довелось побывать, рассказал о нашем путешествии, о Фри-Сити и о планах генерала Форреста.

- Белый человек - как болезнь, от которой нет лекарства, - кивнул Маленькая Птица. - Болезнь, которая медленно, но верно убивает все вокруг!

Достав из сумки свернутую карту, он разложил ее на земле.

- Корпус генерала Кастера преследует сейчас президента Паркера вдоль реки Йелоустон. Вот здесь, у Литтл-Бигхорн его будет поджидать объединенная армия федерации под командованием Сидящего Быка, Бешеного Коня и Желчного Пузыря! После того, как мы расшибем твердолобым янки головы, придет очередь и генерала Ли, который застрял со своей армией в окрестностях Пайн Ридж.

Я вперился жадным взглядом в знакомую до мелочей карту, которая сопровождала Маленькую Птицу еще со времен Гражданской войны. Повсюду виднелись карандашные пометки, обозначающие расположение частей янки, переправы через реки, склады оружия и замаскированные батареи.

- Помнишь нашу первую настоящую драку? - верзила улыбнулся, и повел пальцем вдоль речушки Булл-Ран.

- Такое трудно забыть, - кивнул я.

Мы еще некоторое время разглядывали карту, вспоминая сражения, в которых нам довелось вместе участвовать, и вспоминая друзей, которых нам так и не удалось похоронить.

- Ходят слухи, что янки ведут переговоры с Красными Мундирами, - Маленькая Птица понизил голос и огляделся по сторонам. - Наши шпионы, из бывших конфедератов, сообщают, что президент Джонсон принимает у себя послов из Германии, Франции и Испании. Говорят, что он даже готов отдать вождям из Старого Света часть наших земель, в обмен на военную помощь...

Энтузиазм, переполнявший меня всего лишь несколько мгновений назад, внезапно куда-то улетучился, когда я понял, что победа над армией бледнолицых будет всего лишь кратковременной передышкой перед новой битвой. Битвой, в которой у нас не будет ни одного шанса на победу.

- Да ведь они хлынут сюда как саранча! - воскликнул я. - У них будут пушки, пулеметы, аэростаты! Они выследят нас на равнинах с воздуха и забросают бомбами! От них не будет спасения!

Маленькая Птица печально кивнул.

- Даже Странник не сможет нам помочь... - твердые как дерево пальцы сомкнулись вокруг моего предплечья. - Но мы будем драться до последнего. Мы ни за что не отступим и не сложим оружия, и бледнолицые это прекрасно понимают.

Перед моими глазами возникли Великие равнины, перепаханные закопченными воронками, заваленные грудами трупов, покореженными пушками и ржавой колючей проволокой. Я увидел почерневшие тела детей и животных, лежащих среди головешек выгоревших дотла становищ, и на мои глаза навернулись слезы бессилия.

- Похоже, что это наша судьба, - кивнул Маленькая Птица. - И, что бы мы не делали, бледнолицые ни за что не оставят нас в покое...

Судьба? Я резко вскинул голову, и внезапно увидел белого волка с окровавленной пастью, глядящего на меня сквозь пламя костра. Желтые клыки у чудища были оскалены, а шерсть на загривке стояла дыбом.

- Ты предатель! - челюсти волка задвигались, и из алой пасти послышался утробный рык. - Предатель своего народа!

- Я не предатель! - закричал я, вскакивая.

Маленькая Птица удержал меня за руку.

- Конечно нет! - он помотал головой. - О чем ты говоришь, Джонни?!

Ранним утром я оседлал Маленькую Стрелу, погрузил на вьючную лошадь мешок пеммикана, и трофейную кентуккийку.

- Значит, ты решил отправиться на поиски убийц своего отца? - мистер Конноли вызвался проводить меня до реки.

- Да, Голубая Утка с мальчишками нашел их след в холмах, - я погладил аппалузу по морде, и осторожно подтянул уздечку. - За кикапу, конечно, даже конным не угнаться, однако один из них ранен, так что у меня есть неплохой шанс.

Ирландец задумчиво кивнул, и протянул мне нож с инкрустированной перламутром рукояткой.

- Вот, нашел среди трофеев, что остались после техасцев.

Мы спустились к берегу реки, прошли мимо вытащенных на песок каноэ, и остановились у навеса, под которым на жердях над очагом лежало завернутое в саван из трав и звериных шкур тело Шеймуса. Пожилая индианка поддерживала крошечный костерок, подкладывая в огонь завязанные узлами коренья и высушенные потроха животных, окуривая покойника смрадным дымом.

Завидев нас, женщина закивала, и заулыбалась беззубым ртом.

- Шаман говорит, что с Шеймусом все будет в порядке, - мистер Конноли ухмыльнулся. - Пройдет, правда, не меньше месяца, прежде чем вытопится весь жир...

Маленькая Птица с племянником встретили нас за пределами лагеря у подножья холмов.

- Возвращайся, как только сможешь, - верзила индеец стиснул мое предплечье. - У нас с тобой тут еще много дел!

Махнув рукой на прощанье, я поехал вслед за Голубой Уткой.

- А правда, что вы видели перо птицы Мечкван, упавшее с небес? - юноша старался говорить не спеша, с расстановкой, подражая взрослым.

- Правда, - подтвердил я.

- Вот, значит, почему тот холм объявили табу, - мальчишка пригорюнился на мгновенье, но тут же воспрял духом, вспомнив о чем-то другом. - Эти кикапу большие хитрецы, но меня с Хорьком им ни за что не провести!

Юный следопыт вел меня меж холмов, указывая на одному ему заметные следы.

- Они ранили койота, чтобы мы запутались, идя по кровавым отметинам, - мальчишка нацелил грязный палец на узкую лощину. - Сами-то они прошли вон там, и вышли с обратной стороны у ручья.

Мы не спеша объехали холм и обнаружили маленький ручеек с чистой ледяной водой.

- Езжайте прямо, и выйдете точнехонько к форту Девил. Форт давно заброшен, но скауты вполне могут спрятаться там, чтобы зализать свои раны!

Распрощавшись с мальчишкой, я до самых сумерек ехал в указанном направлении, и лишь потом повернул на юго-восток, в направлении Южной Платт.

Горизонты были пустынны, насколько хватало глаз. Сидя верхом на своем красавце аппалузе я чувствовал себя неуютно, сознавая, какой замечательной мишенью являюсь, для стрелка, сидящего в засаде. Преследовать скаутов на Великих равнинах было смертельно опасно. Кикапу прекрасно знали эти места и при желании без труда могли бы добавить мой скальп к своей коллекции.

Пропустив косичку сквозь пальцы, я отбросил ее за спину. Проверил, легко ли вынимается из чехла кентуккийка, и пустил Маленькую Стрелу неспешным шагом.