Cap'n Chryssalid - Пси-Эффект

— Врог мёртв! — кричали снизу. — Вождь убит! Босс прикончила его!

— Затмение! — закричал кто-то изо всех сил. — Затмение!

Этот крик быстро подхватили, гул голосов легко заглушал всё ещё шумящий дождь.

— Раэль, — начала Даро'Ксен, но он пока не спешил отворачиваться от поля боя внизу, — я понимаю, что у тебя могли возникнуть подозрения относительно моих знакомых и относительно меня тоже…

— Но ты должна признать, что кое-что из этого… — он запнулся на полуслове и буквально подскочил, поняв, что Даро'Ксен творит: донёсся свист воздуха, когда она вскрыла герметизирующий костюм клапан на шее. — Подожди! Что же ты… — Раэль подбежал к ней и попытался закрыть утечку, пока не стало слишком поздно. — Ты с ума сошла? Стой! Стой!

— Некоторым кварианцам легче показать на доступных примерах, чем пытаться объяснить, — произнесла Даро, вытягивая руку и не давая схватить себя и восстановить герметичность скафандра. — Так что позволь продемонстрировать тебе, насколько я верю в своих товарищей и в их технологии.

— Ты идиотка! — закричал Раэль, его руки всё ещё были вытянуты — он готов был попытаться схватить представительницу своей расы и спасти её даже силой, даже если она решила покончить тут с собой, открыв своё тело всем болезням и ядам снаружи. — На Корлусе больше отравляющих веществ и самых разных инфекций, чем на любой планете в Терминусе! — воскликнул он, широким жестом обведя горы из промышленных отходов, которые поливал токсичный дождь. — Хватит, ты уже всё мне доказала!

— Называешь меня идиоткой? Это даже забавно, — Даро хихикнула, тем временем последний клапан из соединяющих шлем и остальной скафандр, с шипением открылся. — Но на самом деле, я ещё только начала…

Опустив палец под подбородок, Даро'Ксен нажала и одни движением сняла с головы сразу всё — шлем, визор, даже строгий чёрно-белый капюшон костюма. Спутанный пучок фиолетовых прядей, стиснутых под шлемом, принял более-менее приличный вид, лишь когда Даро потрясла головой, чтобы их распутать. Она зажмурила глаза, естественный свет, даже тусклый, был слишком непривычен. Когда Даро'Ксен отрыла их, она светились как обычно, хотя и казались не такими яркими — ведь теперь не было шлема и тени от капюшона. Губы у неё тоже были тёмно-фиолетовыми, как Раэль заметил — как и края гребней, обрамляющих изящные скулы и уходящих под пряди.

Аккуратно держа шлем с капюшоном в руках, Даро'Ксен посмотрела в небо, дождь падал ей на лицо и стекал по шее к уплотнителю внутреннего слоя костюма, прикрывающему от внешней среды остальное тело. Кварианка вновь помотала головой, толстые пряди её гривы начали светиться, поначалу слабо и робко, но затем всё ярче, отражая её настрой и уверенность. После тесного шлема её «волосам» явно очень понравилось свободно спадать на плечи.

Губы приоткрылись, Даро'Ксен втянула в себя плотный воздух Корлуса, не прошедший ни через один фильтр. Раэль даже мог видеть, как слегка приоткрываются четыре похожие на бусины поры, которые у всех кварианцав имеются на шее (и ещё две над глазами), пробуя окружающую атмосферу. Эти поры, называемые «энуа», со времён изгнания много раз становились причиной болезней и смертей множества кварианцев. Их раса эволюционировала в тесной связи с микроорганизмами Ранноха, облегчив им путь в свои тела, встроив в иммунную систему; но к несчастью тем же лёгким путём могли пройти мириады опасных вирусов, микробов и паразитов, которых в галактике бесчисленное множество.

В любом случае, Раэль вдруг осознал, что он смотрит — вернее сказать, «бесстыдно пялится» — на представительницу своего вида, ничем не прикрытую от взгляда. Не то чтобы он совсем ничего не знал, в конце концов, он уже не ребёнок. Он уже видел обнаженные кварианские лица и раньше… в порно-стримах и несколько раз в киберчате… но никогда до этого — в живую.

Даро'Ксен, может, и сумасшедшая, но это не отменяет того факта, что она очень…

— А-а-апчхи! — Даро чихнула и поморщилась от отвращения. — Фу, воняет тут просто кошмарно. И вот почему из всех планет именно эта?! — властная кварианка-инженер ткнула в него пальцем, слегка прищурив светящиеся как обычно глаза. — Я надеюсь, что ты оценишь все приложенные усилия.

Раэль всё ещё пялился на неё.

— Э-э-э, — пробормотал он, явно пытаясь перезапустить мозг. — Да, но…

— Никаких «но»! — оборвала кварианца Даро, встав в любимую позу с руками на бёдрах и начав его отчитывать. — Мы оба с тобой знаем, что подобное нарушение герметичности было бы смертельно для любого нормального кварианца, вот почему я и сделала это: чтобы продемонстрировать тебе и не оставить ни тени сомнения, что я не нормальная кварианка. Больше нет. Мои спонсоры модифицируют себя, чтобы лучше адаптироваться к внешней среде, и мы, кварианцы, должны поступить точно так же. Если наша иммунная система отказалась работать, а у нас на руках есть нужные технологии, мы не должны колебаться и секунды, если нужно вырезать эту бесполезную систему и заменить ей другой!

— У бекха-якши есть необходимые технологии! — она усмехнулась, не обращая внимания на текущий по лицу дождь. — И я, и они — живое тому доказательство. Несомненно, ты не можешь полностью доверять им, Раэль'Зора, но ты можешь доверять мне. В будущем все кварианцы будут именно такими, такими же, как я: не боящиеся сбросить свои скафандры и показать лицо остальной галактике! Сотни циклов, что представители нашей расы были вынуждены скрывать себя, подошли к концу.

— А если это тебя убьёт? — спросил Раэль, отводя глаза и стараясь не думать, насколько обнаженной и неприкрытой она выглядит без шлема и капюшона. — Что тогда?

— Я не умру, — пообещала Даро, протянула ему руку, словно приглашая куда-то. — Раэль… ты и сам понимаешь, что некоторые секреты я оставила при себе. Этого я не скрываю. Но сейчас тебе нужно задать самому себе вопрос: хочешь ли ты того же самого? — её постоянная ухмылка превратилась в искреннюю улыбку, пальцы нетерпеливо шевельнулись. — Хочешь ли ты эту свободу? Эту силу? Потому что это лишь малая часть того, что бекха-якши сделали доступным мне.

Раэль'Зора посмотрел на её протянутую руку. На самом деле… да, он хотел того же. Он желал свободы для себя и для всей их расы. И Даро это знала.

— Хорошо. Я поверю тебе и потому доверюсь им, — ответил он, принимая её руку и слегка приближая Даро'Ксен к себе. Глаза он при этом опустил в землю, чтобы не начать пялиться вновь. — А теперь, надень шлем обратно. Пожалуйста.

— Зачем? — спросила Даро, поморщилась от разлитой в воздухе вони. — Запах тут, конечно, не выдерживает критики, но ощущать, как ветер касается лица!.. — она шумно вздохнула. — Просто не описать словами!