Cap'n Chryssalid - Пси-Эффект

— Забавно, а я вот обожаю тайны! — Илена захихикала. — И сюрпризы тоже! Они всё делают интереснее!

— А почему бы нам тогда не проверить. Ты, — Вазир указала на Шепард, — сними свой шлем.

После столь внезапного требования Илена впервые выглядела растерянной. Она слегка повернула голову, оценивая реакцию Шепард, что, на взгляд Рекса, уже само по себе было любопытно. Вазир ведь не просит Боевую матрону раздеться и начать танцевать у шеста. Лица открыты у всех остальных, кроме неё и Варрена. Тогда почему Илена так смотрит на свою подчинённую, со смесью удивления и… беспокойства?

— Мне снять шлем? — просто повторила Шепард. — Зачем?

— Вопрос доверия, — ответила Вазир. — Я хочу увидеть, как ты выглядишь. Ведь ты же под ним азари, правда?

— А на кого я ещё похожа? — ответила Шепард вопросом на вопрос. — На гета, может быть? Или на ханара?

— Мы все слышали самые разные истории о вашей группе, — возразила Тела, не собираясь отказываться от своих требований. — Дай мне увидеть своё лицо, матрона.

— Шеп… — начала Илена.

— Хочешь увидеть моё лицо? Ладно, — старшая азари прервала своего командира, опустила пулемёт, чтобы легче было дотянуться до шлема. Как и в большинстве таких бронекостюмов, на подбородке располагался запирающий клапан. Шипение воздуха подтвердило, что герметичность нарушена, Рекс вдруг понял, что он очень пристально следит за действиями азари. После сражения на «Харсе» он несколько раз просыпался, видя перед собой то лицо, на которое смог взглянуть лишь мельком. Оно выглядело как у азари, но со слишком бледной кожей, слишком странными глазами, и там, где положено быть щупальцам, находились какие-то непонятные нити. Кроган даже размышлял, не попался ли ему тогда какой-то мутант среди азари, а может быть и вовсе чужой неизвестного вида… но он сам прекрасно понимал, что и то, и другое звучит как полный бред.

Забрало шлема Шепард отсоединилось, она сняла его левой рукой одним плавным движением. К разочарованию Рекса им открылось вполне обычное лицо азари. Даже не какой-то очень страшной или невероятно красивой азари. С точки зрения крогана, лицо Шепард выглядело обыкновенно для азари, нормального цвета, без каких-то шрамов, с гладкими щупальцами и минимальной лицевой раскраской в несколько штрихов. Он мог бы даже и не узнать в ней ту азари, с которой дрался на борту «Харсы»… если бы не её глаза. Было в них что-то жутковатое, словно он видит за ними отблески чего-то незнакомого и чужого.

— Прошу, — произнесла азари, даже не пытаясь скрыть, что приказ Вазир её раздражает. — Теперь вы довольны?

Вазир бросила взгляд на Рекса, словно беззвучно посмеявшись над его рассказами и предупреждениями. Она вообще никогда всерьёз не воспринимала слова крогана о том, что, как ему показалось, он тогда увидел. На самом деле, он уже и сам начал сомневаться в себе. В конце концов, в пылу боя, в дыму и пыли — там чего-то только не почудится порой. Может быть, ему тогда просто показалось, а потом в ход уже пошло воображение? Те нити, возможно, это было всего лишь поврежденное внутренние покрытие шлема, а бледность — просто игра света?

— Я хотела бы увидеть, как ты устроишь слияние с кем-нибудь, — выдвинула Вазир следующее требование, Илена, услышав это, буквально подпрыгнула на своём стуле.

— ЧТО?! — воскликнула она так, будто её только что ударили. — Вы не можете такого требовать! Шеп не будет! Прямо здесь? Да вы что?! Нет! Отвратительно! Возбуждающе! Но всё равно отвратительно! Ни за что!

— Ходят слухи, что кое-кто из твоих подчинённых — ардат-якши, — заявила Тела прямо, не пытаясь ходить кругами мимо больной для их расы темы. — Шепард ведь, наверное, самая сильная и самая старшая из вашей группы? Если во время слияния она убьёт кого-то, то она, несомненно, ардат-якши.

— И проверить это можно лишь одним способом, — заметил Белый Варрен, казалось, его забавляет возникшая ситуация.

— Да как о таком вообще можно просить? — крикнула Илена, резкими шагами обходя стол и приближаясь к Вазир, сидящей с самодовольным видом и вероятно радующейся тому, что она впервые смогла вывести эту деву из себя.

— А даже если я и ардат-якши, то что бы это меняло? — низким голосом спросила Шепард.

— Но как я могла бы верить одной из них? — логично спросила Спектр, быстро переводя взгляд с Шепард на Илену. — Или той, кто укрывает их, помогает прятаться и совершать свои злодеяния… Или вы так не думаете? Интересно, что сделали бы Юстициары, если бы до них дошли подобные слухи?

— Ю-юстициары? — Илена слегка вжала голову в плечи. — Уж точно добром бы не кончилось…

— Вне территорий азари полномочий и власти у них нет, — спокойно отметила Шепард, не похоже, чтобы такой поворот беседы её напугал. — И даже если бы мы сейчас находились на территориях азари, что дальше?.. — она слегка улыбнулась, её первая улыбка, которую увидела Вазир, и это было выражение лица воина, опасного и уверенного в себе.

— Ты бы посмела сразиться с юстициаром? — спросила Спектр, с изумлением и восхищением одновременно. Для любой азари, хоть немного уважающей закон, это абсолютное табу, словно думать об убийстве собственной матери или своего матриарха.

— Титул для меня ничего не значит, — отмахнулась Шепард, но потом вздохнула и ненадолго прикрыла глаза. — Но вы ведь не откажитесь от этого требования, так?

— Я хочу знать, кто ты или что ты, — признала Вазир, и когда Шепард открыла глаза, две очень опасные азари начали меряться взглядами. Тела ухмыльнулась. — Никаких прелюдий и объятий я не требую, только поверхностное слияние. Всего лишь проверка.

— И это всё равно совершенно неправильно! — возразила Илена, железно решив сопротивляться произволу той, кто была для неё «героиней». Похоже, она собиралась добавить что-то ещё, объяснить, почему именно это неправильно и до какой степени, но остановила себя. — Шеп, ты же не собираешься…

— Да легко.

— ЧТО?!

— Спектр хочет увидеть моё слияние с кем-нибудь, я устрою слияние с кем-нибудь, — произнесла Шепард, словно так и надо. — У вас уже есть кто-то на примете?

Вазир посмотрела на своих подчинённых. Белого Варена, казалось, пугает сама мысль об этом, так что батарианец быстро отвернулся. Хотя Рекс знал, что они оба всё равно не рассматривались как кандидаты. Ей ведь нужна другая азари. А кроме того, на всякий случай — кто-нибудь, кого не слишком жалко. Так что когда взгляд Вазир остановился на нём, кроган лишь пожал плечами.

— Можешь сама повеселиться, — ответил он Спектру, гулко рассмеявшись.

— Само собой, что себя я в виду не имела, — отметила Тела, тоже засмеявшись. Она набрала последовательность на инструметроне, и почти тут же из-под тактической маскировки появилась азари в чёрно-синей броне, возникнув из ниоткуда. Она как раз складывала свою снайперскую винтовку и готовилась убрать её за спину.