Cap'n Chryssalid - Пси-Эффект

Учитывая как это, так и то немногое, что я слышала об их модификации костей и мышц — так называемый «адаптивный костный мозг» — мне интересно, смогут ли люди модифицировать подобные процедуры под кварианцев? Я пару раз озвучивала мысль о том, насколько мне было бы проще работать над их исследованиями, имей я возможность выбраться из скафандра. Не думаю, что мои намёки были такими уж тонкими, как им бы следовало, но люди, кажется, их оценили. И если мне повезёт, то может быть, всего лишь «может быть», я смогу стать первой кварианкой за много поколений, вырвавшейся из тюрьмы своего костюма.

Как сказали бы люди: я скрестила пальцы на удачу.

Короткая вспышка света и излучения предшествовала появлению «Славной Харсы» вместе с эскортом из одиннадцати крейсеров и четырёх фрегатов. Система Индрис не встретила их стрельбой, во всяком случае, пока. Они начали перестраивать ордер, малые корабли — разбросанные хаотичным и непобедимым дрейфом при сверхсвете — занимали позиции в боевом построении.

— Информация о противнике? — адмирал Каш'Раман сидел в своём кресле, хоть и настороженный, но не испуганный. Предателям с Камалы просто нечего противопоставить их мощи.

— Наблюдаем множество кораблей на орбите Камалы, — ответил один из подчинённых. — Передаю изображение на голоэкран.

Через мгновение жалкие мятежники предстали перед ним. Они болтались на высокой орбите у Камалы. Трусы. Неужели они решили буквально спрятаться под юбкой у планеты? Они, правда, думают, что Гегемония будет колебаться и не откроет огонь только потому, что пара шальных выстрелов может задеть поверхность?

— Они даже не собираются ответить на наше появление, — отметил Раман, посмеиваясь. — Флоту следовать курсом А. Развернуть строй в одной световой секунде от планеты.

— Так точно!

Вскоре они выстроились в нужный порядок, армада начала маневрировать согласно предварительно намеченным маршрутам. Каждый капитан последовательно спускал приказы подчинённым ниже, эта манера полностью соответствовала батарианскому устройству общества. Капитану нужно лишь подчиняться простым приказам: двигаться, стоять, стрелять. И, само собой, им требуется поддерживать свою команду в лояльности и должной готовности.

В этом и состоит долг капитана. Для достижения этого капитаны Гегемонии так же распоряжались финансами корабля: для найма команды, покупки припасов и снарядов, для всех прочих нужд. Как поступать с бюджетом от Центрального Командования, каждый капитан решал сам. Эта система была не только старой и проверенной временем, но хорошо готовила капитанов к будущему участию в… «свободном поиске» за пределами Гегемонии.

— Сэр, кодированная передача!..

— С «Хатре»? — удивился Раман. Неужели Гризго Так будет умолять сохранить его жалкую жизнь?

— С «Иденны», сэр.

«Иденна» это ещё один модульный крейсер, такой же, как и «Хатре» капитана Гризго. Он переметнулся вместе с «Хатре»… что на взгляд Рамана делало его команду столь же заслуживающей кары, но о произошедшем на «Иденне» на самом деле известно мало. Может быть, они захотели вновь сменить сторону? Адмирал ухмыльнулся. Конечно же трусы из нижних каст знают, когда нужно переступить через гордость и выбрать верную сторону. Наверняка сейчас они старались хотя бы не обделаться от одного вида мощи Гегемонии.

— Показывай её нам, — решил адмирал.

— С той стороны получен отклик, — объявил техник. — Установить связь, сэр?

Капитан «Иденны» сидел в кресле, которое он, по мнению многих, захватил силой. Когда в городах Камалы вспыхнуло насилие, прежний капитан Сорт'хоро Варат был одним из первых, кто направил орудия на свой народ там внизу, собираясь сравнять всё, кроме районов каст Горы и Неба, в окровавленный щебень. Вполне возможно, он просто забыл, что большая часть команды корабля — команды любого корабля — не принадлежит ни к той, ни к другой касте. Нынешний капитан Хьёрак напомнил ему и старпому об этом небольшом факте, прямо перед тем как всадить в каждого по дюжине пуль.

Можно считать батарианцев с флота Гегемонии кем угодно, но в собратьев по касте они не стреляют.

— Вы в этом уверены? — спросил Хьёрак, наклоняясь к трём гостям его корабля.

Все три были азари в необычной броне. Они входили в какую-то новую группу под названием Затмение, союзную силам, стоящим за революцией, в которой теперь участвовал и Хьёрак. Он был не слишком высокого мнения об азари в целом, и тем более об их возможностях в бою, но этих, носящих чёрно-фиолетовую броню, ему всячески рекомендовали. Хьёрак предполагал, что они из оперативников Серого Посредника. Уж в чём азари отказать нельзя, так это в возможности заключать крайне длительные контракты, а если верить слухам, то в галактике всегда есть Серый Посредник, по крайней мере, последнюю тысячу лет. Он, скорее всего, она, и она, скорее всего, азари.

— Да, — ответила азари, возглавляющая отряд.

— Нам нужен только один удачный момент, — добавила вторая.

Хьёрак только шмыгнул носом.

— Вы понимаете, что когда весь этот фарс закончится, я собираюсь посоветовать адмиралу Раману выдавить из организма весь свой нулевой элемент через сфинктер, не так ли? — все три азари мрачно хохотнули, что Хьёраку понравилось. — Хорошо. Тогда давайте посмотрим на мостик этого линкора. Я очень постараюсь пока что быть учтивым настолько, чтобы он аж стал оранжевым от смущения. — Один момент, это всё, что нам нужно, — пообещала третья азари, её голос звучал мягко и почти что мило.

На последнем участке полёта челнок врубил двигатели на полную мощность, намного превысив безопасную для стыковки скорость. Ангар больше, чем на линкоре, бывает только на космических базах, так что здесь поместились и шесть других челноков ровными рядами, и сотни разнообразных контейнеров в каждом углу. «Славная Харса» завершала приготовления к прыжку на Индрис в большой спешке, куча грузов всё ещё дожидалась, когда у технических команд из уроженцев низких каст дойдут до них руки, чтобы очистить ангар и переместить всё на соответствующие места в отсеках корабля.

Хотя приближающемуся челноку повстанцев дали место для посадки, он явно собирался рухнуть внутрь. Он выпал из вакуума на полосу носом вперёд, заставив дюжину вооруженных и бронированных космопехотинцев из команды корабля разбегаться кто куда. Челнок закружился на рифленом металлическом полу, ангар наполнили разлетевшиеся искры и кошмарный визг трущегося металла. Самые умные пехотинцы не только нашли себе укрытие, но и приготовили оружие к бою, в свете столь недружелюбного визита. Не то чтобы они всерьёз ожидали чего-то кроме сражения. И чего только наболтали адмиралу, что он согласился на принятие этой «мирной делегации»?