Cap'n Chryssalid - Пси-Эффект

Покачав головой, она нанесла первый мазок краски на лоб.

— Я не буду заявлять, что он был самым лучшим доктором в пространстве Цитадели или типа того, — продолжила она с любовью. — Но он был отличным отцом. Любая азари, утверждающая, что саларианцы «не вкладывают душу в своих детей», просто ничего не смыслит в том, о чём говорит, — она моргнула пару раз, прежде чем продолжить рисунок на лбу. — В любом случае, главное, теперь ты понимаешь, откуда взялась моя гиперактивность. Метаболизм у меня определённо саларианский!

О том, что отца больше нет, она так и не сказала вслух.

— Саларианский метаболизм? — переспросила Шепард, задумчиво прикрывая глаза. — Да, ешь ты определённо за двоих, так что я могу в это поверить.

— О, хи-хи, спасибо.

Несколько секунд Илена была занята лишь тем, как придать «V» у себя на лбу правильную форму.

— Слушай, — нарушила она тишину, подмигнув Шепард. — А Хакетт ведь холост, верно?

— Этого разговора никогда не было.

— А что? Я просто хотела больше узнать о своём командире! Эй, Шепард! Вернись!

— …Икс-ком крайне доволен текущим прогрессом операции «Афина» и проекта Затмение, — оценил коммандер Хакетт, кратко пробежавшись по боевой активности Затмения за последнюю четверть цикла.

С его точки зрения, наиболее значимым был захват «Горника» и чёткие доказательства его связи с Отрядом 7-31. Правда, пока ничто не подтверждало, что Отряд 7-31 как-то связан с так интересующим людей «Левиафаном Диса», но как не посмотри, направление выглядело перспективным. Корпус Гегемонии по восстановлению и переработке явно был совсем не тем, чем казался, и уж точно не тем, чем в теории и по документам он должен быть. Дополнительное внимание привлекал тот факт, что в их распоряжении есть оперативники с невиданным ранее уровнем совмещения кибернетики и биотики. Получение дополнительной информации о таинственной батарианской организации было, как Хакетт сто раз уже успел напомнить Шепард с Иленой, первостепенной задачей.

— Так же мы многого ожидаем от первого боевого выхода самого первого выпуска ваших рекрутов, — продолжил коммандер, его голограмма сделала жест, активируя тёмно-красный экран на своей стороне, предположительно, на Арктуре. — Таким образом, учитывая достигнутые вами успехи, я уполномочен на десять процентов увеличить ваше финансирование со стороны Икс-ком. Поставки нулевого элемента пройдут обычным порядком. Распорядитесь ресурсами разумно.

— Благодарю вас, сэр, — произнесла Шепард, вытянувшись перед вышестоящим командиром по стойке смирно. — Мы не подведём вас.

— Знаете, если бы вы нам прислали шоколад вместо нулёвки, готова поспорить, мы бы выручили даже больше… ой!

— Шоколад? — похоже, Хакетт ухитрился услышать тихое бормотание Илены, к немалому раздражению майора. Лицо Шепард скривилось, когда пришлось пояснять:

— Ей шоколада вечно мало, сэр.

— Как там люди говорят в таких случаях? — попыталась вспомнить Илена, касаясь пальцем уже высохших фиолетовых линий на подбородке. — Что «от какао-бобов я совсем ку-ку»?

— Не уверен, что мы раньше проводили фармакологические исследования на данную тему с участием живых азари, — размышлял Хакетт вслух. — Я отправлю вам небольшой дополнительный запас с Арктура. Можете провести испытания на добровольцах. В любом случае, у нас есть и более серьёзные вопросы, касательно ваших действий в следующую четверть цикла, — он вызвал какую-то запись и переслал её копию через комбинированную систему гиперволновых и квантовых антенн, которую Икс-ком развернул в пространстве Цитадели. — Взгляните вот на это.

На загрузку и расшифровку ушло несколько секунд, но вскоре возникло изображение большого треугольного зала, похожего формой на одеон. Архитектура выглядела однозначно батарианской, с традиционным упором на углы и деление на разные ярусы. На последних, в данном случае, в основном сидели посетители, но в середине возвышалась отдельная секция с каменным столом и несколькими батарианцами вокруг. Различные плакаты обозначали принадлежность отдельных групп в аудитории, эти яркие пятна создавали атмосферу, словно на параде, или на концерте. Даже несмотря на то, что не менее половины кресел пустовали.

— Это то, о чём я думаю? — спросила Илена, указывая на стоящее на паузе видео.

— Если ты думаешь о Национальной Ассамблее новой Батарианской Республики, то тогда эта мысль верна, — ответил Хакетт. — Если конкретно, то на данной записи их вторая встреча… уже после официальной части. В экстранете это если и окажется, то очень не скоро.

Он включил воспроизведение, запись ожила, донёсся неразборчивый гул голосов. Бывшее Временное Правительство Системы Индрис недавно официально приняло новую конституцию и установило модель управления, преимущественно построенную по примеру азари. Все батарианцы и освобождённые рабы, включая и не пожелавших вернуться на родину представителей иных рас, получили право голоса. В Республике Азари, разумеется, все совершеннолетние азари тоже имеют право участвовать в нередких плебисцитах, но вопросами законодательства ведал небольшой совет мудрых матриархов. Народные массы же либо одобряли, либо отклоняли законы, предложенные советом престарелых.

Недавно получившие свободу батарианцы пошли слегка иным путём, ведь матриархов у них нет. Взамен инициативы и законы выдвигают представители различных выборных блоков непостоянного состава. Их и обозначали флаги и плакаты всех цветов радуги, парившие над собравшимися. Вдобавок из Национальной Ассамблеи выбирали небольшую группу, составляющую Кабинет. Эти семь батарианцев сидели за столом из гладкого камня в центре зала, управляя дискуссиями и контролируя дебаты.

Пока что батарианский эксперимент по адаптации принципов азарийской демократии выглядел довольно хаотично. Хотя, возможно, виной всему была поднятая на обсуждение тема.

— Мы не можем позволить себе просто сидеть на наших лакарах! — вещал высокий и мускулистый батарианец в повседневном коричневом пиджаке-шервани [15] Шервани — длинный пиджак/короткое пальто, на Земле — традиционная одежда в Юго-Восточной Азии, в частности в Индии. Пример — http://www.modnaya-odejda.com/wp-content/uploads/2014/big-photo/b/14166/indiyskaya-muzhskaya-rubashka-photo-big-AZMOBO.jpg . Такой наряд выбрали для себя многие представители, физически или для своих цифровых аватаров. Большинство батарианцев считали, что он выглядит скромно, что уместно после свержения аристократии, но при этом достаточно формально и представительно. — Неужели мы забыли обещание Гегемонии, которому ещё и цикла не исполнилось? — вопрошал он аудиторию, и голос его буквально гремел над залом. — Неужели вы забыли, какую резню они уже готовы были учинить, растоптав все наши надежды на свободу и достойную жизнь? Если наше движение — если этот поход за возвращение света свободы, что горит в сердце каждого батарианца — если мы остановимся здесь, на Индрис, наше движение обречено. Братья. Сёстры. Гегемония не может и не позволит нам мирно жить — ведь то, чего ни одна тирания не дозволяет и не прощает, это протест. Ведь это означает возражение. Ведь он есть обещание иного пути и иного будущего.