Джонатан Коу - Номер 11

– Конечно, можно, – ответила Селена. – Приходи к семи. Сначала надо поесть.

Как и обещала Селена, в доме царила непринужденная атмосфера; все сгрудились на кухне, помогая матери готовить ужин, за исключением Сэма, отца Селены, читавшего вечернюю газету за кухонным столом, и ее брата Наваро, горбившегося над игровой консолью Nintendo DS , что регулярно чпокала и пикала.

На кухонном подоконнике лежал свежий номер журнала со сплетнями о знаменитостях. Элисон узнала лица на обложке. «ПИТ И ДАНИЭЛЬ, – кричал заголовок. – УЗНАЙТЕ ВСЮ ПРАВДУ О ЖАРКОЙ СТРАСТИ, ПОЛЫХАЮЩЕЙ В ДЖУНГЛЯХ». Открыв журнал, она наскоро просмотрела статью.

– Я это уже прочла, – сказала Эшли, мать Селены. – О твоей маме там не упоминают. Наверное, статью напечатали до того, как она появилась в шоу.

– Может, оно и к лучшему, – вздохнула Элисон, возвращая журнал на подоконник. – Похоже, телезрители ее не очень жалуют.

– А по-моему, твоя мама молодец. – Эшли помешивала в кастрюле тушеную рыбу, издававшую приятный пряный запах.

Избежать застольного разговора о Вэл и ее австралийских приключениях было, конечно, невозможно. Ни Селена, ни ее родные не отслеживали отклики в интернете и понятия не имели о ядовитой грубости, обрушившейся на Вэл. По их мнению, предыдущим вечером она была чересчур сурова с Даниэль, но куда более многословно они сожалели от том, что ей уделяют так мало эфирного времени. Элисон с облегчением осознала, что далеко не все часами торчат в онлайн, большинство населения находит занятия получше. Так что, возможно, для ее матери еще не все потеряно. Сэм спросил ее напрямик, сколько Вэл платят за участие в шоу, и хотя жена отругала его за бестактность, Элисон не видела причины увиливать от вопроса: двадцать тысяч фунтов.

– Хм, – откликнулась Эшли, – я думала, больше. А на что она собирается потратить деньги? Наверное, свозит тебя на Рождество в какое-нибудь замечательное место. Или накупит модной одежды.

– Не знаю, – пожала плечами Элисон. – Скорее, потратит деньги на аренду студии.

– Она заслуживает нового хита, это точно. Я обожала ее тот, первый. Она очень талантливый человек, твоя мама. И не обращай внимания на моего мужа с его назойливыми расспросами. Хорошие манеры – не его конек.

– Все нормально, – заверила Элисон. – Можете задавать любые вопросы.

– Тогда у меня есть один, – встрепенулась Малика, младшая сестра Селены. – Можно я потрогаю твою приставную ногу?

В девять все уселись перед телевизором. Элисон нервничала, однако эта серия менее походила на пытку – отчасти потому, что родные Селены непрестанно и оживленно комментировали происходящее в джунглях, а отчасти по той причине, что Вэл на экране почти не появлялась. Последние пять минут даже развеселили Элисон, когда в лагерь принесли гитару и Пит с Даниэль крайне неумело исполнили «Желтую подводную лодку», позабавив всю компанию. Ранее Вэл пела вместе со всеми, и видно было, что она хорошо проводит время. Но в остальном она лишь изредка мелькала на заднем плане.

– Ох, ну и насмешили. – Эшли убрала звук, когда начались новости. – Честное слово, эта девчонка даже под дулом пистолета не споет как надо.

– Блин, зато какая телка, – произнес Наваро свою первую фразу за вечер.

– Выбирайте выражения, мистер, – одернула его Эшли и повернулась к Элисон: – Не понимаю, почему они не дали твоей маме сыграть на гитаре. Вот было бы здорово.

– Не знаю. Она застенчивая. Звучит, наверное, странно, ведь она певица, но это правда. Она очень застенчивая.

– Что ж, может, она сама отказалась играть. Но все равно очень жаль. Мы все с удовольствием бы послушали, как она поет, – подытожила Эшли.

Вскоре Элисон засобиралась домой, и Селена решила проводить ее до автобусной остановки. Вечер выдался холодным, в ожидании 11-го автобуса они стучали зубами и притопывали, чтобы согреться. Всего несколько дней назад, подумала Элисон, ее мать знать не знала другого мира, кроме здешнего, а теперь она в Австралии сидит у костра в обществе знаменитостей, пусть и не самого большого калибра, и распевает песни под гитару – это не укладывалось в голове. Элисон пора было бы уже свыкнуться с нереальностью происходящего, но не получалось.

– Кстати, – сказала она, решив отогнать мысли о матери, – я хотела тебе кое-что рассказать. О себе. Раскрыть маленькую тайну.

– Господи, еще одну? – шутливым тоном спросила Селена. – У тебя и вторая нога искусственная? (Улыбнувшись, Элисон покачала головой.) Стеклянный глаз?

– Нет. – Некоторая напряженность в ее голосе вынудила Селену прекратить веселье и молча дожидаться продолжения. – Я гомосексуальна, – произнесла наконец Элисон ровным нейтральным тоном.

– О. – Селена уставилась на тротуар. И тут же вскинула голову: – Но это же не беда, правда?

– Ты серьезно так думаешь?

– Конечно.

Элисон протяжно выдохнула, просияла и положила руки на плечи Селены:

– Мне полегчало.

– А чего ты боялась? – Селена крепко обняла ее. – Чего ты от меня ожидала?

– Не знаю… Иногда люди странно реагируют.

– И как же?

– Ну, на самом деле я рассказала об этом только двоим – тебе и моей подруге Рэйчел. И она восприняла это так плохо, что я слегка занервничала.

– Да? И что она сказала?

Объясняя, Элисон машинально возила носком ботинка по тротуару.

– Рэйчел я знаю много лет. Мы вместе учились в начальной школе. Она живет в Лидсе, но мы поддерживали связь. И месяца два назад я написала ей письмо. А следующим вечером отправила сообщение на Snapchat с вопросом, получила ли она его. Да, получила ответила она. Тогда я поинтересовалась, чем она сейчас занята, и Рэйчел… – Элисон сглотнула. – Я сперва не поверила своим глазам, но она написала, что намерена переспать со своим братом и это наверняка придется мне по вкусу.

Селена вытаращила глаза:

– Что?

– То самое. Выходит, в ее понимании быть лесбиянкой и трахать родного брата – одно и то же.

– Она так и сказала?

– Я видела сообщение всего несколько секунд, мы же были в Snapchat , но из ее слов все было совершенно ясно. Я спросила, где она, и Рэйчел ответила: «С братом. В чудесном инцесте».

Ошарашенная Селена смеялась и одновременно морщила лоб:

– Вау. По-моему, это как бы… – она растерянно подыскивала слова, – перебор. И сама фраза какая-то диковатая.

– Ну, фраза продержалась на экране очень недолго. Но понять, что к чему, было можно. А потом прислала новое сообщение: « Разве это не в твоем вкусе?»

– Черт, – сказала Селена, – она явно перегнула палку. И все? Больше она никак не отреагировала?

– Потом она написала мне письмо, но я не смогла заставить себя его прочесть. Выбросила вместе с мусором.