Эжен Мюллер - Юность знаменитых людей [Совр. орф.]

За ним следует маленькая Мари; я не знавал ребенка прелестнее этой девочки. Ей десять лет; она мила и прекрасна как белая маргаритка, а голос ее приятен как щебетание птички; но все это еще не дает никакого понятия о ее душевных качествах. Мари — олицетворенная доброта, наивность и любовь. В то время как ее старший брат стремится к воинской славе, второй — к славе изобретателя, третий — к славе артиста, она хочет только любить и быть любимой. Она хотела бы сделаться такою же как ее мать, которая, заметим кстати, с полным правом слывет за женщину любящую, вполне достойную, можно сказать, образцовую. Мари прилежно занимается приготовлением своих уроков, потому что хочет учиться и не желает отстать от других; но главное призвание ее состоит в стремлении усвоить себе те высокие добродетели, которыми обладает ее мать; за то уже теперь Мари может смело поспорить даже с иными взрослыми хозяйками любовью к делу, усердием и вниманием.

Наконец младший брат Жорж. Ему всего восемь лет; определить теперь его способности и наклонности тем более трудно, что характер этого мальчика весьма загадочный. Это — смесь любопытства с равнодушием, восторженности со спокойствием, прилежания с ленью; к сожалению я даже вынужден сознаться, что равнодушие и лень едва ли не преобладают в нем.

Однажды утром, с год тому назад, Жорж, едва знавший азбуку, почувствовал непреодолимое желание научиться читать. В две недели он справился со всеми трудностями учения, но когда захотели воспользоваться этим благоприятным расположением его духа, чтобы заставить его перейти к другим занятиям, то все усилия оказались тщетными: сделав этот гигантский шаг, Жорж не захотел подвинуться дальше ни на пол шажка. Когда ему задают урок, он невнимателен и почти ничего из него не извлекает; но когда он сам задал вопрос, то всякий ответ, даже самое сложное объяснение он выслушивает внимательно и ничто не ускользнет от него. То же самое следует заметить и в отношении его физического развития; вообще Жорж неповоротлив, застенчив и осторожен, но иногда бывает порывист и смел, даже дерзок.

Однажды он играл с сестрой на берегу речки. Мари наклонилась чтобы сорвать незабудку но, поскользнувшись потеряла равновесие и упала в воду в очень глубоком месте. Во всякую другую минуту уже одна мысль вымочиться по пояс испугала бы Жоржа, а если бы его принудили войти в воду, то это вызвало бы у него слезы; но увидя, что сестра тонет, Жорж даже не подумал о том, что не умеет плавать, — он бросился в воду, обхватил сестру руками и благополучно добрался с нею до берега, исключительно благодаря своей необычайной силе воли. Ухватившись одной рукой за куст и поддерживая другою сестру, так что голова ее выдавалась над водой, он тогда только стал кричать о помощи, когда убедился, что не в силах выбраться на крутой, высокий берег, не выпустив из рук драгоценной ноши. Альфонс, прибежавший на крик брата, был очень удивлен его смелостью, потому что отлично понимал как трудно даже вполне опытному пловцу при таких условиях спасти утопающего.

На следующий день Жорж попросил Альфонса пойти с ним кое-куда: «Куда»? — спросил Альфонс. «Туда, к реке, ответил Жорж; — я хочу научиться плавать». Придя к реке, Жорж разделся и попросил Альфонса показать ему главнейшие приемы плавания; когда ему показалось, что он уже вполне усвоил их, то он направился к тому месту речки, где Мари накануне упала в воду. Альфонс хотел его удержать, но Жорж вырвался. «Не может быть, сказал он, чтоб я не выбрался оттуда»! Альфонс, опасаясь, что Жорж утонет, держался наготове; но все обошлось благополучно. Жорж с минуту побарахтался в воде, несколько раз захлебывался, но все же выплыл на поверхность и добрался до противоположного берега, который находился, впрочем, всего в шести шагах; затем он снова переплыл через речку и благополучно возвратился. В течение целой недели Жорж каждый день ходил на речку. К концу недели он мог уже считать себя соперником Альфонса в искусстве плавания, но с тех пор совершенно прекратил свои упражнения.

Теперь, когда мы познакомились с этими милыми детьми, нам необходимо еще добавить, что отец их владеет хорошеньким имением на берегах Верхней Луары; в этом имении все семейство обыкновенно проводит лучшее время года, и я, пользуясь радушным гостеприимством Ришара, имею обыкновение каждое лето гостить недели по три в его деревенской вилле.

Продолжительное пребывание семейства вдали от Парижа не прерывает обычных занятий детей, так как у них никакого другого учителя, кроме отца, не было и нет. Обладая материальными средствами и хорошим образованием, счастливый отец того мнения, что его заботы о развитии ума и сердца его милых деток являются для него деятельностью, которую он ставит выше всего.

Спустя год, в мае месяце я посетил в Париже Ришара в то время, когда вся семья была занята приготовлением к отъезду в имение. Условившись относительно моей поездки к ним в гости, мы занялись предположениями и планами о том, как мы проведем время в мое пребывание в Светлых Водах (так называлось имение Ришара). Утро было предоставлено в распоряжение отца, который предполагал охотиться, удить рыбу, собирать гербариум; мать рассчитывала на мое участие, начиная с полудня, в собирании фруктов и плодов, а вечера мы решили предоставить детям в полное их распоряжение.

Но что же нам делать с этими вечерами? Вот вопрос. «Ведь ты нам будешь рассказывать разные историйки?» — спросила Мари, ласкаясь и обнимая меня. — «Рассказывать истории в продолжение двадцати дней! Да где же мне их взять?» — «Где хочешь; поищи, сочини сам; папа говорит, что ты мастерски умеешь рассказывать». — «Так-то так, но все же…» — Альфонс перебил меня: «Да, да, ты будешь рассказывать нам истории о полководцах и героях».

Поль пожелал услышать рассказы об изобретателях и ученых, а Генрих — об артистах. Мари ничего не говорила; Жорж тоже; он, по-видимому, углубился в размышления; я спросил его, о чем он собственно думает.

— Я думаю, — отвечал Жорж, — что вот Альфонс хотел бы быть военным, Поль — ученым, Генрих — артистом; а если бы я был на их месте, то попросил бы тебя рассказать о великих полководцах, великих ученых, великих артистах, но о той поре их жизни, когда они были еще маленькими. На примерах великих людей я учился бы, как следует себя вести, чтоб сделаться тем, чем желают быть мои братья.

Если бы Жорж был посильнее в грамоте, то я заподозрил бы его в том, что он читал историю адмирала Фрейсине, который, имея десять лет от роду и зачитываясь сочинениями Бюффона, написал великому натуралисту письмо с следующей фразой: «Я бы хотел сделаться таким же ученым, как Вы… Если Вы будете отвечать мне, то прошу объяснить как Вы достигли того, что так много знаете, и сколько Вы на это употребили времени».