Кристина Макморрис - Проданы в понедельник [litres]

Лили сжала его руку.

Секунды растянулись в минуты. Темнота усиливала каждый звук. Дождь барабанил по крыше. С ним в унисон тарахтел на холостых оборотах движок. А в ушах Эллиса стучала кровь.

Но вот послышался мотор грузовика. Его рев быстро набирал силу, становился все громче и громче, как у ракеты, готовящейся к пуску.

Но Эллис тоже приготовился. Если ничего другого не останется, он встретит Гентри кулаками. И хотя своим сложением Эллис не уподоблялся Джеку Демпси, но за Лили и Келвина он станет биться до конца!

Наконец, как в замедленном кино, в его поле зрения выехал грузовик.

Сначала капот… потом кабина… и кузов…

И он проехал мимо них!

Теперь осталось только решить: куда отвезти Келвина, что и как рассказать Джеральдине и когда Лили лучше вернуться в Филадельфию.

Ответ на последний вопрос – касаемо Лили – был очевиден. Она могла уехать только после того, как оба ребенка окажутся в безопасности, в объятиях матери. И ни минутой раньше. А это значило, что она опоздает в редакцию. Ну, да ничего, шеф поймет. А если нет… что ж, так тому и быть. После такого дня, какой она пережила, все прочие проблемы уже ее не пугали.

Сейчас, сидя в квартире у Эллиса, она ощущала жуткое изнеможение. Но ее мозг все еще гудел и роился мыслями. Она всю дорогу провела в дичайшем напряжении: прокладывала им путь к отступлению, в стороне от основных шоссе, пока они не доехали до границы штата. И все это время держала на коленях Келвина, постоянно оборачиваясь назад.

Обязанность позвонить Джеральдине Эллис мудро взял на себя. В том возбуждении, в котором пребывала Лили, она бы увязла в излишних подробностях. Не стоило так грузить Джеральдину. Детали они могли пересказать ей утром, при личной встрече в девять часов, уже вместе с Руби.

– Как она все это восприняла? – поинтересовалась Лили у Эллиса, едва он повесил трубку. В мягком свете лампы она не смогла считать его лицо.

– Джеральдина потрясена.

Лили кивнула. А они все разве нет?

Эллис махнул рукой на спальню:

– Келвин уже спит?

– Без задних ног.

Ребенок настолько ослаб, что они не стали мучить его ни едой, ни купанием. Все это могло подождать. Все, кроме цепи. Первейшей задачей Эллиса стало снять эти гадкие оковы. Вооружившись отверткой и долотом, он отцепил проржавевшие звенья и отбросил их в сторону. А затем перерезал ножом ремень. Красная круговая отметина на лодыжке мальчика должна была скоро пройти. А вот как скоро он забудет про это суровое жизненное испытание, предвидеть было невозможно.

Подстегиваемый взглядом Лили, Эллис собрал все звенья цепи в пакет и убрал его в тумбочку.

– Улики, – неловко пояснил он, заметив немой вопрос в ее глазах. Сам Эллис на роль надежного свидетеля, естественно, не подходил.

– Я охотно пообщаюсь с полицией, если это поможет делу, – предложила Лили. – Семейство Гентри должно лишиться права усыновлять детей. Навсегда.

– Лишатся. Уж я постараюсь. – Тон Эллиса заверил Лили лучше слов. – Только давайте сначала вернем детей туда, где им следует быть. А все остальное я улажу потом.

Лили согласилась. При той неопределенности, которая ожидала Эллиса, вопросы стоило решать поочередно:

– К слову, спасибо вам!

– За что?

– За то, что не возражаете против того, чтобы я поехала с вами за Руби.

Эллис улыбнулся:

– Я уже понял, что вы не пожелаете остаться дома, даже если я вас попрошу.

Лили немного подумала и согласно кивнула:

– Да, это так.

Они оба рассмеялись. А в последовавшей тишине Лили загнобило сожаление. Им оставался последний участок марафонской дистанции. Через несколько часов она сядет на Центральном вокзале в поезд, каждый из них пойдет дальше своим путем.

Это было мудрое решение.

Конечно!

Правильное…

– Отдохните пока, – кивнул Эллис на дверь в свою комнату. – Вам надо хоть немного поспать.

Было несколько странно, что хозяину квартиры придется спать не на своей постели, а на диване. Тем более, что Лили спать совсем не хотелось. она была уверена, что не сомкнет глаз. Но потом она подумала, что и Эллис вряд уснет. И успокоилась. Отдохнуть рядом с Келвином было, пожалуй, самым разумным способом скоротать время. И Лили согласилась:

– Спокойной ночи, мистер Рид.

Он снова улыбнулся:

– Спокойной ночи, мисс Палмер.

Лили ошиблась в своих догадках. Открыв глаза, она поняла, что все-таки заснула. И этому поспособствовала не только удобная пуховая подушка Эллиса, но и ритмичное дыхание Келвина.

Как долго она спала? Темная брешь в занавесках убедила ее, что еще была ночь.

А затем из соседней комнаты донесся постукивающий звук. И Лили поняла, что ее разбудило. Она представила себе на пороге квартиры мистера Гентри, с искаженным яростью лицом и дробовиком в руках.

Но он не мог знать, где они находились.

Если только… Если он не выследил их.

Лили выпрыгнула из постели, отбилась от волны головокружения и страха и выглянула в комнату. Только для того, чтобы убедиться: в своих подозрениях она не была одинока.

– Это он? – прошептала она в спину Эллиса, застывшего у двери.

В его руке поблескивал большой кухонный нож. Лили рискнула подойти к нему поближе и повторить свой вопрос:

– Он?

Эллис поднял ладонь: «Отойдите подальше, Лили!»

В дверь снова заколотили, уже гораздо сильнее и громче. И Лили в голову пришла страшная мысль: подручные Макса могли решить проблему его сестры иным способом, а договор о возвращении Руби мог быть всего лишь уловкой!

Эллис пригнулся и посмотрел в глазок.

Затаив дыхание, Лили мысленно приготовилась схватить Келвина и бежать. Через окно в спальне, по пожарной лестнице… если она там была… О, господи! Почему она не проверила?

АЭллис уже опустил свой нож, отпер дверь и обменялся парой слов с незваным гостем. С кем – Лили не удалось рассмотреть за его широкой спиной. Но через секунду Эллис посторонился и пустил гостя внутрь.

Точнее, гостью.

– Ой, миссис Диллард! Это вы! – расплылась в улыбке Лили. За всю свою жизнь она еще ни разу не приветствовала никого с такой радостью.

Едва Эллис закрыл дверь, Джеральдина обвела комнату глазами.

– Где он? Я должна его увидеть. Где мой Келвин? – Халомив руки, она выглядела почти обезумевшей.

Взгляд на часы подтвердил: Джеральдина приехала на несколько часов раньше. Еще не было и четырех утра.

Лили пришлось напомнить себе, что Джеральдина как мать могла сейчас испытывать. Она подошла к ней поближе и прошептала:

– Он в спальне, крепко спит.

– Он не ранен? Не покалечен? С ним все в порядке? – Мокрые глаза Джеральдины затребовали правды.

– С ним все в порядке!

«Или будет», – понадеялась Лили.